Выглядел он лет на двадцать пять не больше. Его правый глаз дёргался, как при нервном тике. Но маг продолжал колдовать. Магическая энергия образовывалась в его мозге, проходила по рукам и вливалась в кровавый шар, который побулькивал и переливался прямо в воздухе. Сгустки крови, как снежный вихрь крутились в нём.
Аква-маги подчиняют себе воду или любую жидкость. Некоторые способны даже подчинить кровь из чужого тела, но это требует максимального владения магией крови, в Лонэхов архимагов, способных на такое, единицы. Но гнильщик, встретившийся Хмошэ, пока не способен подчинять кровь из чужого тела. А вот ту, что вне тела он научился немного контролировать. Видимо, он специально собирал её из убитых гнильщиков, либо подливал в сосуд собственную. Также он мог собирать и дождевую воду, но на землях нежити не очень часто идут дожди. Вот и приходится ему экономить каждую капельку крови…
Кровавый шар начал вытягиваться. Хмошэ смотрел на него только с нарастающим любопытством, без капли страха и агрессии. Аква-маг резко дёрнул руками. И кровь подчинилась его воли, вытянулась в длинное и очень тонкое полотно, похожее на часть изогнутого лезвия сабли.
Маг сжал правую кисть в кулак и стремительно двинул им вперёд. Кровь, как стрела, полетела в безумного храмовника.
…хр-ыспк…
Жидкое, но очень твёрдое лезвие прошло через грудь Хмошэ. Слегка испачкав рёбра капельками крови, оно разнесло некоторые из них на кусочки. С мерзким хрустом откололся огромный кусок от позвоночника. Храмовник дёрнулся и попытался убежать. Но гнильщик, сжав кулак ещё сильнее, резко дёрнул его на себя. Кровь, лезвием парившая за спиной безумца, так же молниеносно устремилась обратно…
…хрп-скх…
Она запросто раздробила лопатку на множество мелких осколков. Израненный и безумный Хмошэ «понимал», что ничего хорошего не происходит. Он развернулся к незнакомцу спиной и побежал. Перебирал ногами так быстро, как только мог. Но аква-маг и его волшебная кровь, очевидно, были быстрее.
Отведя обе руки назад, маг моментально выпрямил их, словно пытался выбить дверь. В эту же секунду кровь полетела в спину храмовнику. Расколов несколько рёбер, жидкое лезвие рубануло ногу, и безумец упал. Возможности бежать совершенно не осталось.
Храмовник валялся в грязи и пытался ползти. Но левый обрубок ноги не особо помогал, а одна из рук практически отвалилась. Аква-маг развёл пальцы, будто веер, и взмахнул ими на себя. Струйка крови подлетела. Затем он, размахивая руками, направил её в нужную точку. Кровь, вытянувшись в верёвочку, устремилась в стеклянный сосуд. Врезаясь в его дно, она теряла свои магические свойства и просто превращалась в обычную грязную кровь, смешанную с дождевой водой, а может и чем-то менее приятным. Гнильщик закрыл сосуд крышкой и направился к безумному Хмошэ.
Тот, на каком-то интуитивном уровне понимал, что сейчас его снова ударят и он очнётся в другом месте. Всё для него стало похоже на жуткий сон, который забывается стоит только утром открыть глаза и подумать о новом дне.
Уверенно шагая по пепельной земле, аква-маг подошёл к безумному скелету и снова заговорил:
— Ты обречён, так не погибай же ты зря. Дай благо другим…
Храмовник практически ковырял зубами грязь. Когда руки гнильщика коснулись его головы. Аква-маг надавил на череп посильнее и резко дёрнул в сторону. Шейные позвонки, конечно, не выдержали и очень неприятно хрустнули. Впрочем, звук трескавшихся костей, для Древнего Кладбища всё равно, что пение птичек для дивного сада.
Разобравшись со скелетом и впитав его жалкую тягу к жизни, аква-маг подошёл к гранитному надгробию. Он увидел три разноцветных металлических клина, торчавших из него. Потрогал каждый из них, но ничего не почувствовал. Впрочем, это не смутило его. Он догадывался, что клинья для чего-то нужны и вероятно в них заключена какая-та магическая мощь. Аква-маг попытался их вытащить, но ничего не получилось. Тогда он взял ржавый посох, с которым пришёл Хмошэ и начал долбить надгробный камень.
Через какое-то время камень начал трескаться и разрушаться. Однако клинья по-прежнему держались в нём очень плотно. Но маг не сдавался, он почти до земли разрушил надгробный камень и только тогда клинья начали поддаваться. Оказалось, что длина каждого из них составляла целых, семьдесят сантиметров, а не пятнадцать, как сначала думал маг. Но тем и лучше, сражаться половиной копья ведь лучше, чем только его наконечником.
Если бы только опустошённый знал настоящее предназначение клиньев… Пока он видел в них лишь странное оружие. Вытащив все разноцветные клинья, аква-маг заметил, и кое-что ещё. Первый клин красного цвета от острого кончика до тупого конца, чёрный также не сменял цвета на другой. А вот голубой клин являлся таковым лишь на половину, нижняя его часть оказалась серо-чёрной.
* * *
Полдень. Где-то в лесу…
Книга Жусара осталась у Олдора. Он хорошенько припрятал её под броней и одеждой. Ничего нового из неё уже не узнать, но что-то ему не хотелось оставлять её Даффи. Также он позаимствовал у неё один из мешков и несколько кусков варёной волчатнины. И, конечно, самое главное он забрал мальчишку игни-мага с собой. Ему и представить страшно, во что тот мог превратиться, окажись под влиянием опустошённой, особенно в свете последней информации.
Маленький скелет и гнильщик ушли достаточно далеко от каменного кратера. Двигались в случайно выбранную сторону. Ведь павший король не знал, где могут переродиться Хмошэ и Жулик. Они шли под кронами серых деревьев и топтали пепельную грязь.
Практически с самого начал их пути Олдор очень грубо попросил мальца, чтобы он с ним не разговаривал. У Икатоба вполне грамотная речь, но из-за своего возраста, а может и характера, он специально искривляет некоторые слова, можно сказать, говорит на подростковом сленге. Да, он учился в школе с другими магами ровесниками, но это не значит, что все они были детьми знати и интеллигенции. Впрочем, Олдор преследовал другую цель, он просто хотел сосредоточиться, не отвлекаясь на всякие разговорчики.
— А сейчас?
— Т-с-с-с… — ответил Олдор.
Он всё пытался с помощью кольца призвать Жулика. Уже раз эдак в сотый, если не больше. Но трёхглавый крыс не отзывался, как и не появлялись вспышки. Значит, Жулик слишком далеко, чтобы подчиниться хозяину, либо же он ещё не переродился.
Потеря Хмошэ более сложная задача, которая, скорее требует не каких-нибудь следопытских навыков, а чистой удачи. Ведь очень сложно руководствоваться какой-то логикой или знаниями, когда ты банально не знаешь, как работает перерождение; в каких местах, после очередной смерти, появляется опустошённый. А самое печальное, что Хмошэ можно узнать только методом исключения. То есть, если скелет будет разговаривать или на нём будет броня, а в руках оружие, то это определённое не Хмошэ.
А это значит, что придётся уделять внимание каждому скелету. Особенно проблематично будет, если каждый из них ещё и попытается напасть. Но даже так нет никаких гарантий, что безумного храмовника получится узнать. Ведь он будет сам не свой, никаких характерных словечек или жестов. Лишь скелет, напрочь лишённый разума.
От подобных мыслей Олдору становилось дурно. Он определённо не хотел терять лучшего друга.
Вдруг спереди показался скелет. Абсолютно голый без брони, выставив руки вперёд, он быстро шёл, пытаясь что-то сказать:
— Аошк-укаш…