— Серьёзно, крестьян? — хихикнула Тесея. — Об этом ты не упомянул.
Я нахмурился, стискивая посох. Если буду нарываться, этот придурок только снова меня убьет на потеху остальным игрокам. Но и промолчать я тоже не мог.
— Я хотя бы честно качаюсь, а не доначу как слабак, — со скучающим презрением пожал плечами я.
Эльф нахмурился и потянулся, было, за луком, но Рагнар остановил его повелительным взмахом ладони.
— Я не плачу за лут, это МНЕ платят, чтобы я играл, — высокомерно откликнулся маг. — Я прокачался до девяносто шестого уровня за три месяца, статистика — моё доказательство. А чего стоишь ты? За день едва на третий уровень очков наскрёб.
Толпа его прихлебателей разразилась смешками, даже Тесея улыбалась. Я разозлился, но постарался этого не показать.
— Хочешь пари?
— Я не спорю с нубами.
— О, великий Рагнар боится, что какой-то жалкий нуб побьёт его рекорд! — с иронией воскликнул я.
В таверне воцарилась тишина. Игроки с интересом поглядывали то на меня, то на Рагара, им явно было интересно, примет ли он вызов. И у Рагнара попросту не осталось выбора. Отказаться значило признать мою правоту, а этот типчик, похоже, болезненно относился к своей репутации.
— Хорошо. Если ты за три месяца честно наберёшь сотый уровень, я заплачу за тебя годовой взнос, — раздался в повисшей тишине его громкий голос, чеканивший каждое слово. — А если проиграешь, больше никогда не покажешься в игре!
Я удовлетворённо улыбнулся, но, вместо того, чтобы согласиться, выдвинул свои условия:
— Мне не нужны твои деньги. Я заберу твою девчонку, — и я указал концом посоха на стоящую подле мага воительницу.
По залу пронёсся удивлённый ропот, стихший также быстро, как и поднялся. Взгляды игроков обратились к Рагнару, всем хотелось знать, как знаменитый маг отреагирует на заявление новичка.
Рагнар скрежетнул зубами, но усилием воли взял себя в руки.
— Хорошо, да будет так!
Девушка попыталась, было, возмущённо возразить, но Рангар оборвал её решительным взмахом руки. Лицо мага потемнело от гнева. Его душила ярость, но он не позволил ей прорваться.
— Я — профессиональный игрок, известный на многих серверах, — глядя мне в глаза, раздельно проговорил Рагнар. — Какому-то жалкому нубу за мной не угнаться!
И, не дав мне ничего ответить, он с гордым видом прошествовал к выходу, сопровождаемый одобрительными, восхищенными выкриками из толпы.
Меня захлестнул вихрь противоречивых эмоций, преобладало над которыми желание стереть самодовольное выражение с надменной рожи Рагнара. Чтобы собраться с мыслями и успокоиться, я начал прокладывать путь к угловому столику. Нужно было продумать стратегию.
— Удачи тебе, приятель! — хлопнув меня по плечу, со смешком пожелал кто-то из игроков.
— Не стоило тебе связываться с Рагнаром, — добавил второй.
— Ну ты и нуб! — выкрикнул третий.
Таким образом сопровождаемый подобными выкриками и пожеланиями я проследовал к столику. Мало-помалу шумиха вокруг нашей стычки поутихла, и меня оставили в покое, лишь время от времени я ловил на себе любопытствующие взгляды, когда кто-то из игроков начинал вполголоса обсуждать наше с Рагнаром пари.
На стул напротив меня плюхнулась Тесея.
— Ну ты и выдал! — восхищённо покачала головой девушка. — Сотка за три месяца в незнакомой игре?
— В конце концов, я ничего особенно не теряю, — пожал плечами я.
— Кроме репутации. Если проиграешь пари, тебя заклеймят манчкином и каждый встречный игрок будет считать своим долгом тебя завалить, тебе оно надо?
Я уныло скривил губы в подобие улыбки. А Тесея всё не унималась:
— Думаешь, дело ограничится одним сервером или только этой игрой? Сам знаешь, как тесно игровое сообщество. Можешь мне поверить, у Рагнара немало друзяшек среди админов, которые немедленно сольют инфу, если ты вдруг сменишь персонажа. Да и вообще, с этой оцифровкой не спрячешься.