— Благодарю вас, добрый господин, за то, что согласились меня проводить, настали тёмные времена, молодой девушке опасно идти по лесу одной! Отец вас щедро вознаградит, если я вернусь невредимой!..
Я с досадой цокнул языком. Игра была относительно новой — разработчики обещали, что искусственный интеллект на основе нейронной сети будет быстро развиваться. В рекламе было сказано, что если через год игроки смогут отличить моба от живого человека, то всем вернут деньги за подписку. Разумеется, сначала эту подписку нужно было приобрести. Ну ладно, посмотрим. Спать я, само собой, не собирался, в игре в этом не было необходимости, но здоровье начинало восстанавливаться только когда игрок оставался на месте. От нечего делать я решил поупражняться в диалогах с мобом. Скатываться до обычной порнухи, применяя правило 34, не хотелось. Было интересно, смогу ли добиться чего-то разговором.
— В деревне тебя кто-то ждёт?
Простой вопрос был ей понятен. Девушка сразу оживилась и посмотрела на меня.
— Да, добрый господин! Мой отец-купец. Он вас щедро вознаградит, если я…
— А кроме отца тебя кто-нибудь ждёт?
— Мой отец-купец…
— Понятно всё с тобой, — вздохнул я, оглядывая тёмный лес, и сделал последнюю попытку: — Ты очень красивая.
— Господин слишком добр, — девушка потупилась, а я хмыкнул. Не в силах бороться с искушением, я потянулся к спутнице, намереваясь её поцеловать, но моб вдруг закричала и без оглядки бросилась в темноту.
— Стой, дура! — я выругался и припустил за ней.
И догнал, только лишь чтобы увидеть, как она повалилась на землю в лужу крови. А над ней стоял древесный страж третьего уровня. Задание было провалено.
— Ах ты ж!..
Руки твари, похожей на ожившее дерево, оканчивались длинными деревянными отростками, похожими на кнуты. Увидев меня, тварь взмахнула своими импровизированными бичами и наотмашь меня полоснула. Я отлетел в кусты и, откатившись в сторону, быстро скастовал огненное кольцо. Попавшую в ловушку тварь охватило пламя, она заревела. Я вскочил на ноги и для надёжности отправил в неё ещё и огненный шар.
Из твари выпал вполне неплохой плащ, дававший +2 очка к защите. До четвёртого уровня мы оставалось набрать всего 6 очков ХР. Возвращаться в деревню новичков и брать квест повторно не было никакого желания, и я продолжил путь. Ночь в этом игровом мире была гораздо короче дня, и к тому времени, как я выбрался из леса, в небе вновь воссияло солнце.
Вдоль дороги снова потянулись поля, окружающие виднеющуюся вдали деревню. С рассветом в полях появились крестьяне. Я задумчиво окинул взглядом косящего траву мужичка. Все персонажи игроков были уникальны, так как представляли собой оцифрованный образ оригиналов, эстетически усовершенствованный и изменённый с учётом особенностей выбранной расы. Лица у мобов-крестьян тоже не повторялись, по крайней мере, у тех, что я видел — разработчикам зачёт за разнообразие. Интересно, а сколько экспы дадут если я их прикончу?.. И я скастовал молнию. Ближайший крестьянин замертво рухнул в пшеницу, а у меня стало 11 ХР. Понятно, все «гражданские» — боты первого уровня. Я быстренько прикончил ещё четырёх. Судя по всему, анализировать окружающую обстановку мобы пока не умели, и, пока я разбирался с одними, другие продолжали как ни в чём не бывало косить траву.
— Ещё один нуб, — раздался со стороны дороги чей-то презрительный голос, когда я уже собирался прикончить пятого.
Я быстро обернулся и увидел неспешно скачущую по дороге троицу: маг в навороченном плаще с причудливыми костяными наплечниками, напоминающими рога оленя, в руках у него был зажат витой посох, увенчанный алым светящимся кристаллом; эльф в серебристо-зелёной броне, всё явно из одного комплекта; девушка в коричнево-алом кольчужном лифе, отливающем огненными всполохами. На золотистых волосах, ниспадающих до самого крупа белоснежного коня, поблёскивал золотой обруч с алым камнем, таким же, как в посохе мага, а из-за её плеча выглядывала рукоять меча.
Стартовый посох представлял собой обыкновенную палку, чтобы заполучить такое сокровище, как у этого типа, нужно изрядно прокачаться или немерено вдонатить. А если учесть, что игра новая, то я скорее за второе.
Девушка рассмеялась словам спутника и окинула меня презрительным взглядом.
Я разозлился. Да кто они вообще такие? Это явно не боты, и тем лучше. Посмотрим, сколько экспы дадут за этого щёголя! И я ударил по нему молнией. Но на пути моего заклинания встал щит из сверкающих искорок. Камень в посохе мага вспыхнул алым, и на меня с небес обрушился град камней.
Перед глазами почернело, а в следующий миг я обнаружил себя стоящим возле точки респавна на другой стороне деревни, в которую направлялся. Вот же урод, завалил меня! Интересно, какой у него уровень?..
Само собой, весь лут из инвентаря пропал, хорошо хоть не исчезали вещи с персонажа и деньги. Но куда хуже, что сгорел весь набранный опыт, а ведь мне оставалось набрать всего одно очко до следующего уровня! Я зашагал к трактиру и… вдруг увидел впереди знакомую фигурку.
— Эй, Тесея!
Девушка удивлённо оглянулась, и я махнул ей рукой. Тесея недоумённо нахмурилась, но всё же остановилась.
— Мы знакомы?
А я вдруг понял, что она не узнает меня, потому что я сменил персонажа, а мое лицо прикрывал капюшон плаща.
— Да, ты вчера меня от трех гоблинов спасла, я ещё в режиме МПХ был, — ответил я, откидывая капюшон.
Тесея ухмыльнулась.
— Ааа, Конан1369.
— Вообще-то теперь я Кратос.