Назвать Ураррат большим плотом — это сильно погрешить против истины. Фактически, если смотреть в целом, то это конечно плот, а вот практически… Сложность конструкции поражала. Чтобы описать Ураррат сколько-нибудь подробно, нужно месяц строчить не переставая, а если вкратце: большая, метров двести в длину, и не меньше ста в ширину, многоярусная конструкция из различных материалов, но в основном бочковое дерево. Высота борта от уровня моря не менее шести метров, разделённых на три палубы. Постройки на верхнем ярусе, как правило, пирамидального характера. Высокие узкие башни выполняют не только защитные функции, но и своеобразные мачты, меж которых натягиваются паруса по сложным и запутанным системам блоков и лебёдок. А ещё, внутри башен находятся выдвижные столбы-колонны, на которые Ураррат опирается во время стоянки в бухтах, чтобы не ложиться "брюхом" на дно во время отлива.
Во время отлива и происходит основная починка, обслуживание днища и многое другое, что требуется для поддержания в рабочем состоянии Города на Волнах. Огромный плот не является жесткой конструкцией, он весь разбит на относительно подвижные сегменты, поэтому сломать его на волнах очень и очень непросто. Но, при необходимости, все сегменты можно жестко закрепить и получить единый монолит. Сложность всего города, и многие отдельные технические решения просто поражают! Я, конечно, не великий специалист в больших современных кораблях, но сдаётся мне, что конструктивно Город на Волнах будет посложнее многих из них. И тем удивительней, что Морской народ используют концепцию плота, а не корабля. И в чём тут причина мне очень интересно…..
В самом городе имеется несколько "государственных" служб. Боевая охрана, магический корпус, назову его так, и инженерно-техническая служба.
Боевая охрана осуществляет положенный эскорт при официальных мероприятиях, поддерживает общий порядок и бдит при высадках на острова, ну и, естественно, первая вступает в схватку, если возникает такая нужда. Служба в ней нелегка, но очень почётна.
Маги, в зависимости от умений и силы, занимаются в промышленном секторе, в научно-исследовательском, в производственном и в техническом. И конечно, все они, как правило — учителя для подрастающего поколения. Те из них, что имеют способности к стихиям воды и воздуха, в обязательном порядке задействованы в управлении и движении Ураррата. Благодаря им он не только уверенно движется в нужную сторону, но и приплывает туда, куда надо, и к определённому времени. Магов совсем не много, но их вес и авторитет велик в обществе Морского народа.
Ну, и последнее «сообщество разумных», которое можно чётко выделить — инженерно-техническая служба. Тут особых пояснений, я думаю, не требуется. Как и в случае с магами, Город на Волнах "живёт", во многом благодаря техникам и инженерам. Без их пристального и иногда очень изворотливого на технические решения ума, эта огромная хрень вообще бы не смогла существовать.
Всё остальное население города занималось тем, чем и положено жителям такого специфического "предприятия": управляла движением плота, добывала ресурсы и хлеб насущный, ремесленничала и занималась еще множеством полезных и нужных дел.
В случае опасности воевали практически все. За исключением совсем малых и совсем старых. На вопрос: «Сколько всего на плоту человек?» — не только "малышки Мо", но даже сама Атти внятно ответить не смогла. Больше, чем на Ураррат клана Летучей Рыбы, но меньше, чем, например, на Ураррат клана Поющей Раковины. Такие вот сравнительные ответы, ничего, естественно, мне не говорящие… Мда. И это очень странно, особенно если учесть, что если и не высшая математика, то продвинутая арифметика тут вполне развита. Причём десятеричная, а не какая-нибудь семеричная или ещё более экзотичная.
Социально, любой Город на Волнах, некое подобие республики, где правит совет авторитетных, что важно — компетентных людей, причём не за страх, а за совесть.
На вершине властной пирамиды — капитан и глава совета. В данном случае — бро Эттах. Должность эта выборная и просто так, по наследству, или говоруну и краснобаю занять её не реально. Тут вообще, когда ты мотаешься среди волн, и до ближайшего берега расстояние высчитывается даже не в километрах, а во временных единицах, тянуть одеяло на себя чревато…. Поэтому не скажу, что в клане царит полная любовь и взаимопонимание, но уровень сплочённости, я бы даже сказал — семейности — самый большой из виденных мною ранее. А уж я-то повидал разные коллективы, да.
Ну, и последнее из значимого, это равноправие полов. Причём равноправие не декларируемое, а реальное. Женщины полностью участвуют в жизни города, разумеется в силу своих способностей и талантов. "Истеричных блондинок" тут не водится в принципе. Питательная среда не та. Но, тем не менее, морячки обладают всеми признаками настоящих женщин. Красотой, нежностью, практичностью, романтизмом, стойкостью к ударам судьбы и самопожертвованию — и многим, многим другим… Что, увы, кануло в лету у большинства современных женщин. Конечно, они не сверхидеальные. Как и любой женщине, дамам Морского народа, закатить скандал — это как два пальца… Но! Место и время для этого они выбирают очень разумно. Ни одна из них ни пикнет, ни бровью не поведёт там где не нужно. Специфика жизни….
На специальных террасах, в больших коробках, которые быстро могли убираться внутрь помещений, выращивались различные овощи. Редиску, морковку, помидоры и огурец не узнать было трудно. Один в один. Кабачок, словно с земной грядки. Овощ, отдалённо похожий на гибрид картошки и репы, имел сладковатый привкус и странный запах — есть можно, но не картоха, увы. Лук, один в один как наш, только розоватого цвета и с легким перечным привкусом. Зачётный такой букет ощущений во рту, когда жуёшь. Выращивали и ещё другие овощи и травы. Но те и вовсе имели экзотический вид, хотя некоторые довольно вкусные, особенно в жареном виде.
А ещё я посетил несколько "производств". Ну, из тех, которые мне решили показать. Так я увидел, как готовят панели, которые использовались для освещения повсеместно. Под большие деревянные прессы, собранные из толстых досок, укладывалась масса, состоящая из "ваты" внутренностей бочкового дерева, смешанная с измельчённой кашицей из водорослей и золы, смоченная каким-то скрепляющим раствором. На верхний щит накладывали каменные бруски, сколько нужно, и всё это выдерживалось некоторое время. Потом, получившаяся серо-коричневая пластина, толщиной сантиметров пяти, высушивалась и обрезалась по определённому лекалу. Хочешь квадрат, хочешь круг, а хочешь — витиеватую загогулину. Затем готовую пластину, довольно лёгкую, смазывали специальным клеем и пересаживали на неё мох с пластин, отдавших все свои питательные запасы для его корневой системы. Новую "панель" устанавливали на место снятой или в любое другое место. Такая световая панель служила, как минимум, около года. Отработанные панели, как и "постаревший" мох перемалывали и, обогатив новыми ингредиентами, снова пускали в дело. Какое изящное решение! Я был в восторге!
Показали мне и производство тканей. Большие пустотелые барабаны, нижним концом погружённые в плоские корыта с морской водой. По внешней стороне барабанов, в специально прорезанных пазах, ползли мясистые, полупрозрачные слизняки, крайне неспешно поглощая специальную кашицу, которую намазывали им под носом, или правильней будет сказать — ртом. За собой они оставляли полосу бесцветной слизи, которая, соприкасаясь с солёной водой, отслаивалась и превращалась в белёсую прочную гладкую нить. Чем больше слизняк, тем толще нить. Некоторые особо крупные экземпляры выдавали даже не нить, а небольшую ленточку.
Барабан медленно вращался вручную, по мере продвижения слизней, которые очень не любили солёную воду и ползли от неё строго вверх, прям по кормовой дорожке. Опытные женщины, приставленные к производству, своевременно наматывали образовавшуюся нить на деревянные катушки. За каждым слизняком прикреплена своя катушка. Слизняки формировались в одинаковые группы, как по размеру, так и по скорости передвижения. Чем мельче слизняк, тем он шустрее, но нить тоньше и, соответственно, наоборот.
Самое интересное, что в зависимости от кашицы, рецептура которой могла меняться, слизняки выдавали несколько видов нити. От похожих на шёлк, до нитей, годных для производства прочнейшей парусины. Если была такая потребность, нить отлично красилась естественными красителями. Или красили уже само полотно, которое ткали на простейших ручных станках. И это производство меня тоже весьма впечатлило. Да!
Показывали мне и ещё разные интересные "штучки", которые удивляли своим биотехнологическим подходом. Например, фермы по выращиванию съедобных моллюсков, крабов, различных водорослей и нескольких видов рыбы. Всё это разводилось в больших решетчатых или герметичных садках на самой нижней палубе прямо в океанской воде. Я всё больше проникался уважением к этому смелому, работящему и изобретательному народу, и не забывал все более-менее важные сведения заносить в виртуальный дневник, также как изображения и целые видеоролики.
Но самое интересное то, что определить уровень развития Морского народа мне так и не удаётся. С одной стороны, есть очень изящные технические решения, с другой стороны — на тех же прессах нет не то что винтового, даже клинового затвора. Прядильные станки — примитив, а технология изготовленя нити проста и гениальна. Для добычи пресной воды в открытом океане, задействованы маги в довольно затратном по мане производстве, а для подстраховки возят большой запас в бочках. Случись что, магами и со стратегическим запасом воды, ложись и помирай. Простейший перегонный куб неизвестен, как и схема элементарного опреснителя. И так во всём.
Есть у меня ощущение, что это какой-то искривлённый, очень продвинутый, если и не каменный, то очень близко к нему век, сдобренный биотехнологиями. Ничем серьёзным это ощущение не подтверждено, но…. есть оно и всё.
И ещё одна интересная штука выяснилась. То, что Система определяет как боевое оружие, аборигены, в отличие от меня, не могут засунуть в волшебную сумку. Молоток — да, копьё — нет! А разве молоток не оружие?! Не говоря уж о кирке вроде моей? Какое-то имбовское преимущество у игроков получается. Не то что я не доволен, я доволен, конечно, но как-то криво выходит. Где-то даже несправедливо… Да!
За день до начала испытания на спор, состоялся первый, со дня встречи, серьёзный разговор с Эттахом и бро Кхаа. В той же самой комнате и, что меня не сильно удивило, с присутствием Атти.
Легко перекусив гребешками-крабиками, хлебнули винца из тонкостенных кубков с чеканкой на морскую тему. Цены видно немалой, ибо определялись они как золотые, 593 пробы с примесями серебра и меди. Эттах окинул меня внимательным взглядом и неспешно начал…
— Бро Мо, насколько я знаю, ты очень продвинулся в языке Детей Океана.
— Смею тщить себя такой надеждой.
— Это хорошо, ибо понимание собеседника залог успешного сотрудничества, и надежда на мирное разрешение спорных вопросов.
— Полностью поддерживаю этот тезис, бро Эттах.
— Наш народ, бро Мо, имеет свою, довольно отличную философию от той, по которой живут народы Большой Суши, и лишь на краткий миг, в нашем понимании, рискующие покачаться на груди Отца-Океана. Многие правила и традиции, которые можно назвать своеобразным кодексом чести, диктует нам поведение, которое сухопутные чмыши далеко не всегда хотя бы понимают, а уж принимают и вовсе с трудом. — Эттах пригубил вина. Кхаа и Атти почтительно молчали.
— Отец-Океан суровый, но справедливый отец. Он посылает нам испытания, он кормит и одевает нас, даёт возможность процветать, если мы готовы трудиться не покладая рук, он же и наказывает нас за грехи. Иногда безжалостно. Грехи, бро Мо, совершённые сознательно, утяжеляют не только тело моряка, но часто и весь Город на Волнах. Чем больше грехов, тем выше шанс, что Тёмная Бездна схватит тебя холодными щупальцами и затянет в себя, каким бы ты ни был отличным пловцом и ныряльщиком. Или отправит по твоё тело, а заодно и душу, какого-нибудь монстра глубин. Был человек и нет его….
А если много грехов скопится в самом Городе на Волнах, то он может не пережить не то что гнева Отца, но даже лёгкого бриза, и кануть в Тёмную Бездну со всем, что на нём находиться. Такое бывало на памяти Морского народа….
Эттах задумчиво кивнул своим словам и бро Кхаа согласно огладил свою бородку. Видно мужчины знают о чём говорят.