— Гайн, на сегодня мы закончили. Это были наши первые союзники. Завтра мы полетим в Россию и встретимся там с одним человеком, кому обязательно нужно предложить наш план. Так что нужна тёплая одежда. Подготовь, пожалуйста. И да, это рус…
Внезапно что-то кольнуло в груди и сердце отозвалось невероятной болью. Затем сильный кашель и сгустки крови изо рта полетели на пол. Но уже через несколько секунд всё вернулось в норму.
— Грёбаная опухоль, — сказал он, немного отдышавшись, — На чём я закончил? Ах, да, русские. От них можно ожидать что угодно, так что подготовься тщательнее.
— Вас понял, сэр. Ещё будут указания?
— Нет, можешь быть свободен. Сейчас я хочу отдохнуть. Завтра будет тяжелый день…
Оба начали заниматься своими делами и приготовлениями, и никто из них не обратил внимание, что с самого начала всей этой беседы про ИИ и убеждением Джулиуса и Софии присоединиться, в комнате был ещё один собеседник. И только в этот момент, на всё ещё лежавшем на столе телефоне, раздался неуловимый щелчок, и неизвестный исчез, не оставив и следов пребывания в телефоне…
Глава 1
Если бы жизнь дала вам возможность исправить то, что вы так желаете, вы бы ухватились обеими руками, ногами, да хоть зубами за это? Лично я — да. И для меня этот вариант — игра «Альтернатива» от компании «НаноЛайф». И нет, я совсем не профессиональный игрок или какой-то «серый» торговец, зарабатывающий на продаже внутриигровых ресурсов и переводящий деньги в реал. Просто я инвалид. Не надо коситься, шарахаться от меня или тыкать пальцем. Я такой же человек, как и вы. Простов один из дней я лишился глаза.
Меня зовут Максим. Максим Константинов. Родился я в Санкт-Петербурге, в ничем не примечательной семье двух инженеров и был единственным ребёнком в семье. Желанным ребёнком, а не плодом первой любви двух восемнадцатилетних подростков. Типичный парень с шилом в попе, дёргающий девочек за косички, влезающий в драки, чтобы померяться силой и помахать кулаками, а также ищущий приключения на всё то же заднее место. Все мы были такими в детстве, да и ничего странного и удивительного во мне не было. Мама пыталась вложить в меня знания, чтобы я успокоился и взялся за ум, а папа пытался сделать из меня просто достойного человека в жизни, каким он его себе представлял. И вроде у них это получалось. Так прошло всё детство и, конечно же, после одиннадцати лет обучения в школе, я закончил учёбу, а затем собирался пойти в институт.
В этот момент, кстати, наше русское правительство позаимствовало у американцев две идеи. Первая — «Gap Year», год между окончанием школы и поступлением в ВУЗ, когда ты пытаешься найти себя, цель в жизни, ищешь куда ты хочешь пойти учиться, и то, чем планируешь заниматься после обучения. А второе — это то, что армия полностью перешла с обязательной на контрактную основу. На мой субъективный взгляд, невыгодно стало нашей стране содержать каждый год столько людей ведь уже долгое время не было никаких серьёзных военных действий. Так, небольшие стычки между какими-то непримиримыми врагами, да и то, Большие Ребята следят за этим. Уверен, без их разрешения этого бы не происходило. Но армия нынче в почёте и достатке! Туда теперь очереди строятся, а вот берут нынче очень уж избирательно. А зарплаты там — у-у-ух, закачаешься! Но суть не в этом.
Как и все, я решил в этот свободный год сначала немного отдохнуть и развлечься, а после уже думать об институтах и поступлении. Но, как всегда это происходит — жизнь бьёт оттуда, откуда не ждёшь.
После одной из вечеринок у кого-то из моих знакомых, я, полупьяный, медленно возвращался ночью домой, едва переставляя ноги и допивая остатки любимого «Дэниэлса».
Что произошло дальше — я не помню. Да и не особо это, наверное, важно. Единственное, что я понял — это был резкий удар по голове и моё тело падает на землю, теряя остатки сознания и погружая меня в темноту. Очнулся я уже в больнице — избитый, обворованный и с многочисленными переломами и ушибами. И да, без одного глаза. Прохожие, которые нашли меня, сказали, что вокруг всё было в крови и они просто не заметили отсутствующего глаза от шока. Конечно, медицина сейчас довольна хороша и быстро поставила меня на ноги, срастив все кости буквально за месяц и почти не оставив никаких шрамов. Но глаз, к сожалению, они восстановить не смогли. Только вставили идентичный моему глазу протез, который повторял движения, но всё равно не видел.
Напавших на меня тварей, а по-другому их и не назовёшь, тоже не нашли. Их будто и не было. Как бы я не добивался найти, как бы не просил хороших знакомых и их друзей, но след либо простыл, либо кто-то влиятельный просто подсуетился и отмазал этих уродов. Затем, пока я ещё лежал в больнице, мне выделили немного денег из бюджета и отправили восвояси. Родители, конечно, пытались что-то сделать, но ничего так и не добились. Типичная Россия, что уж теперь делать. Погрустили, поревели и двинулись дальше.
После этого я стал чаще выпивать. Мне казалось, что вот не пойди тогда на тусовку — ничего бы не было. Я корил себя, запивая и эту, и другие проблемы алкоголем. Прошло несколько месяцев, и вроде бы всё стало устаканиваться. Но, как назло, беда не приходит одна.
В один из дней на мой мобильник поступил звонок. Полиция сообщила, что мои родители умерли в результате несчастного случая. Кто-то что-то недосмотрел, пропустил мимо ушей, не обратил внимание, не учёл расчёты или просто не следовал технике безопасности. В общем, просто возьмите ручку и подчеркните нужное, как они мне сказали. В конечном результате, произошла авария в лаборатории и несколько человек, включая моих родителей, стали жертвами этого случая. Дальше — всё было как в тумане. Похороны, слёзы, поддерживающие слова и куча лицемерных речей. А компания, в которой они работали, отделалась выговором и денежной компенсацией родственникам этой трагедии. Для меня же — это был страшный сон, который хотелось забыть.
Хотелось снова продолжать пить, но решил, что так остаток жизни пойдёт псу под хвост. И вместо этого окунулся с головой в учёбу и немного занялся спортом. Я поступил в институт на ничем не примечательную мировую экономику, и даже закончил с приемлемыми результатами. Но по итогу понял, что это не моё. А вот со спортом продолжилось чуть дольше. Та ситуация повлияла на меня так, что у меня иногда случались всплески злости, справедливости, мести и самобичевания. Для этого я не придумал ничего лучшего, как просто записаться в ближайшую секцию по борьбе. Я думал, что это будет бокс или рукопашный бой. Ну, или на крайний случай — дзюдо. Но в итоге, я записался на секцию современного кобудо. Это нечто, похожее на каратэ, но с использованием холодного оружия. Правда с реальным оружием я, к сожалению, поработать не успел. Только с муляжом. Каких-то результатов я не добился, да и не стремился, если честно. Мне хотелось только контролировать свои эмоции и научиться применять эти навыки, чтобы постоять за себя в случае чего. И я освоил это всё на хорошем уровне. Но учитель, старый японец по имени Мэмору Нода, проводил занятия каждый день без выходных. Видимо это его и подвело. Он скончался через пять лет после того, как я начал к нему ходить. По словам медэксперта— не выдержало сердце. Больше я там не появлялся.
И вот в данный момент уже несколько лет занимаюсь графическим дизайном. Рисую картины на планшете, веду колонки в паре интернет-изданий и просто занимаюсь тем, чем нравится. Работа доставляет мне радость, а простое увлечение постепенно переросло в постоянную занятость, приносящее хоть и не огромные, но не такие уж и маленькие деньги. Благо за несколько лет уже сформировалась и своя база, и новые клиенты ищут и приходят сами, так что даже есть выбор какие заказы брать в работу.
А чтобы описать себя много слов не нужно. Мне вот уже двадцать восемь лет, и я обычный, ничем особо не выделяющийся парень среднего роста и телосложения. Лицо украшали немного впалые скулы с чуть заострённым подбородком, лёгкая небритость да коротко-стриженные чёрные волосы. А глаза… Глаз был серого цвета. Подруги, к сожалению или счастью, нет. Да и детей тоже не имелось.
Так вот, несколько дней назад один из постоянных клиентов заказал мне рисунок какого-то светловолосого эльфа, хотя обычно это были проектные планировки каких-то участков или дорогих домов и квартир. Ведь этот человек являлся одним из директоров одной очень крупной фирмы, связанной с недвижимостью. Немного удивившись и поколебавшись, я всё же решился спросить: «Что? Как? И почему?». И он мне на радостях и во всех красках рассказал про «Альтернативу».
Капсула полного погружения, способная передать пользователю все забытые им чувства, эмоции, адреналин… А главное для меня — способность воссоздать игровую реальность в голове за счёт нейронных импульсов, которые капсула может копировать и воссоздавать в проекциях. И я смогу видеть так, как раньше! Ну а то, что это был фэнтези мир с магией, со всевозможным оружием, замками, бесконечными боями и множеством рас — меня не особо волновало. Наоборот! Ведь в детстве на компьютере все мы играли в разные игры и всегда хотели оказаться живым игроком в таком мире.
К тому же, ежедневный показатель онлайна и вовлеченности в игру только растёт, а это значит — игра развивается и не стоит на месте. Сейчас, судя по информации о зарегистрированных персонажей, количество игроков уже перевалило за десять миллионов по всему миру и быстро увеличивалось в геометрической прогрессии, не собираясь останавливаться и становясь всё больше и больше. Я, конечно, давно не играл в игры, да и не следил особо за игровой индустрией, но знать-то знаю с какой стороны брать меч в руки и как выглядит шлем, поэтому особых проблем не вижу. Правда от дополнительной и бесплатной информации отказываться глупо, поэтому я полез в интернет.
Весь процесс, как я узнал из сети, контролируется саморазвивающимся главным Искусственным Интеллектом, или в простонародье — ИскИном, он же «Вавилон» и другими поддерживающими его ИскИнами разрядом поменьше. Конечно, были и руководители, и разработчики, и художники, и те, кто планирует обновления, и техподдержка, и ещё куча людей. Но следил за всем этим — главный ИскИн, так как люди физически не могут быстро оценить, связать и обработать такой объём информации.
В игре не было никаких предварительных обновлений с описаниями всех изменений, чтобы каждый был в равных условиях. Вся информация об игре, которая размещалась в интернете, была под наблюдением и контролем у ИскИна, и, в свою очередь, могла быть мгновенно удалена. За исключением, пожалуй, закрытых клановых каналов.
Всё это я узнал три дня назад и начал работать как проклятый над оставшимися заказами, чтобы поскорее окунуться и смотреть на этот невиданный ранее мир обоими глазами. Вернуть себе это забытое чувство — смотреть на мир в оба глаза. Пусть даже и на виртуальный. И все эти три дня я размышлял за какой класс мне играть. Хотелось побыть и воином с огромным двуручным топором, и магом, кидающим фаерболты налево и направо, и разбойником, за пару секунд наносящим огромное количество урона и ваншотящим цель, и каким-нибудь монахом, использующим кулаки, чтобы убивать монстров голыми руками. Но я так и не выбрал то, что хочу больше всего, потому что хотелось всё и сразу. Конечно, такие классы были, например, кровавый паладин или друид с прокаченными ветками перевертыша и магии. Но они мне не «заходили».
Ещё вчера вечером я сделал заказ капсулы, которую сегодня должны были привезти и настроить техники из «НаноЛайф». Накопленных мною денег вполне хватало, как минимум, на ближайшие полгода игрового отпуска, поэтому особо не переживал по поводу голодовки и потребности в деньгах. Я доделал последние дела по работе, посмотрел парочку стримов, полазил в интернете в поисках какой-то дополнительной информациии уже ходил по квартире, пытаясь найти себе место и успокоиться, но техников до сих пор не было. Невольно взял в руки мобильный телефон и хотел было уже звонить в компанию, но вот же он — долгожданный стук в дверь. Заносившие кокон мужики только ухмыльнулись, увидев мечущегося от нетерпения взрослого мужика, то есть меня, и начали устанавливать эту огромную махину в моей скромной двухкомнатной квартире, переданной мне после смерти родителей.
Когда с установкой было покончено, а все кабели были подключены, настроены и перепроверены, я быстро расписался в документах и, уже не церемонясь, выпроводил их из квартиры.
В конечном итоге, залезая в капсулу, я всё ещё не знал за кого я буду играть. На крайний случай всегда успеется пересоздать персонажа.
— Пусть рандом решит всё сам… — сам не зная отчего прошептал я, перед тем как закрыть капсулу.
И меня окружила темнота. В капсулу не проникало ни капли света извне. В какой-то момент я закрыл глаза. Ничего не поменялось — всё та же темнота.