Через час Ярость Маркуса ослабла. 100 % бафф сменился на 80 %, а еще через час осталось всего 60 процентов. Теперь даже Тао иногда брал передышку, лечения от жрецов стало недоставать. Только паладин упрямо стоял, без устали отмахиваясь от мертвецов своим огромным молотом. Нежить опасалась к нему подходить, но выбора у нее не было — сзади постоянно напирали новые мертвецы, поэтому передним рядам не оставалось ничего другого, кроме как бросаться в самоубийственную атаку.
Цепь с грузом на конце обвилась о руку Скриптида. Скелет-чемпион с огромной секирой тут же воспользовался этим шансом, пытаясь достать Ника, но парень был быстрее.
— Ревущий удар!
Одной атакой Скриптид убил скелета и перерубил цепь. Но в ту же секунду из толпы мертвецов полетели еще цепи, и Ника схватили сразу за все конечности, причем по несколько цепей на каждую. Из-за спины выскочил Мадрид, игрок, который страховал его. Он перерубил цепи, а в толпу нежити полетели Волны Света и дротики.
— Спасибо, — сказал Скриптид, срывая с рук и ног остатки цепей.
— Не могли же мы им отдать нашего лидера, — ответил Мадрид, временно вставая в строй.
Спустя час бафф упал до 40 %. На тропу протиснулось шестиногое костяное существо, на котором сверху была установлена баллиста. С этой проблемой игроки разобрались, пойдя в атаку, но держаться больше не было сил, и люди вновь начали отходить. Скриптид видел, с какой тоской паладин смотрит на остатки храма, в котором Бедивер провел последние годы. Но ничего было не поделать — паладин отступал вместе со всеми, ведь так от него было больше пользы.
У выхода на плато Тишины игроки организовали последнее подобие обороны. Дальше отходить смысла не было — плато было широким, многочисленные мертвецы быстро их уничтожили бы. План был простым. Когда оборона окончательно рухнет, большая часть игроков должна добраться до пролома и прыгнуть вниз, чтобы воскреснуть уже в поземном городе Акродус, о котором им рассказал Тин. Небольшая горстка игроков решила остаться, бросив последний бой мертвецам в пещере, где все они когда-то начали игру. Таким был изначальный план, но сейчас, когда битва дошла до плато Тишины, никто уже не собирался прыгать в пролом. И все из-за паладина Бедивера. Они, игроки, могли прыгнуть вниз, чтобы потом воскреснуть, но паладин не стал бы этого делать. Ведь он не бессмертный, и для него это будет просто самоубийством. Игроки не хотели оставлять Бедивера на последний бой, позорно сбежав, поэтому было решено отступить в пещеру всем вместе. Пусть паладин все равно умрет, но в таком случае игроки умрут с ним. Да, воскреснут потом, но совесть перед этим игровым персонажем будет чиста.
Зашли игроки, которых убили еще в ущелье. Но бафф упал до 20 %, слабая прибавка, пусть и лучше, чем никакая. Вскоре люди были уже в пещере. Вот где-где, а здесь было очень узко. Нежить быстро заняла все плато, игроки с ужасом смотрели на то, сколько ее на самом деле. В этот день они убили много мертвецов, одних только рыцарей смерти не меньше двух десятков, а счет убитых воинов смерти перевалил за сотню. Но это были мелочи для армии мертвых. И десятой части мертвецов на плато Тишины хватило бы, чтобы с легкостью разобраться с игроками, но нежить все прибывала и прибывала. Тех самых шестиногих костяных животных с баллистами на спинах уже было около десяти.
Но больше всего игроков поразил Титан. Это было гигантское существо, не меньше двадцати метров в высоту, созданное из тысяч костей и сотен тел. Скриптид не представлял, как что-то подобное могло протиснуться по узкой горной тропе.
Сначала нежить штурмовала пещеру, а потом полностью перестала это делать. Мертвецы с оружием ближнего боя отошли подальше, а стрелки стали группироваться для обстрела. Сотни скелетов-лучников, десятки некромантов, шестиногие ходули с баллистами — нежить решила попросту расстрелять вход в пещеру. Да, игроки могли уйти поглубже, но пещера не была такой уж глубокой. Можно было действительно стрелять с плато, и попадать в самый дальний конец.
— Предлагаю напасть, — сказал Скриптид, оценивая ситуацию.
— А что нам еще остается? Ждать, пока нас расстреляют? — спросил Тао устало. Китаец махал своим копьем пять часов без остановки, и это его изрядно утомило. Никто не выложился в этой битве так, как он.
— Смотрите, — удивленно сказала Сильва.
Все перевели взгляд в ту сторону, куда смотрела эльфийка. И посмотреть было на что. От пролома в сторону нежити шли четыре трехметровых существа.
Огромная куница ловко прыгала с одного уступа на другой. Даже ездок на ее спине не мешал животному, куница все так же проворно взбиралась наверх. Беспокоился только сам наездник, который мертвой хваткой вцепился в шерсть.
— Твою мать, Морс, аккуратней!
Куница не была ездовым животным, но у Тина не оставалось другого варианта. Парню пришлось снять всю броню с себя, чтобы Морсу было легче, но главной проблемой оказалось удержаться на кунице. У Тина было седло, но примостить его на Морса толком не получилось. Поэтому парень плюнул на это и просто залез на куницу, обхватив ее ногами и руками.
Проблемы доставляли еще и горгульи, которые то здесь, то там сидели на стенах пролома. Тину приходилось разбираться с ними на ходу, одновременно держась за куницу и размахивая мечом, потому что пользоваться заклинаниями было неудобно. На Морсе здорово трясло, прицелиться по-нормальному не получалось, поэтому парень подпускал горгулий поближе и рубил на части.
Наконец, куница остановилась. Они были уже возле поверхности, край пролома был на уровне головы Тина. Сама куница стояла на какой-то дряхлой балке передними лапами и на большом, но скользком камне — задними. Парень не удержался бы в таком положении и пары секунд, но для Морса это была не проблема.
Тин приподнялся, чтобы разглядеть плато. Обзор с пролома был не очень, но оценить ситуацию было легко. Игроки быстро отступали к пещере, а целые орды мертвецов прибывали и прибывали на плато.
— Неужели их даже больше, чем было в Акродусе, когда я упал? Надо поторопиться. Морс — вниз!
Куница нырнула в темноту, наступая на одной ей видимые уступы. Выйти наверх из подземного города можно было двумя путями, и оба они вели на плато Тишины. Пролом, в который Тина когда-то столкнули, парень использовал только для разведки. Хранители Акродуса были мощными существами, но парень сомневался, что они смогут взобраться здесь.
Но был второй путь — Верхние врата. Они открывались тремя костяными ключами, которые игра услужливо отдала, стоило только Тину вновь вернуться в Сферу Познания. Теперь дело было за малым — привести на поле боя главную ударную силу.
— Активировать.
Куница бегала очень быстро, кататься на ней было неплохой экономией времени. Тин добрался до Сферы познания за каких-то пятнадцать минут и произнес команду активации перед статуями. В какой-то мере, парню было страшно. Хранители медленно пробуждались ото сна, сначала их глаза загорелись сильнее, а затем синее свечение распространилось по их телах, будто рисуя магические вены и артерии. Статуи сделали несколько шагов вперед, провернули оружие в руках, будто проверяя, что не потеряли его, а потом молча уставились на Тина.
— За мной, — сказал он и пошел к Верхним вратам. Тин подавлял в себе желание обернуться, ему все казалось, что хранители нападут на него со спины.
«Ну нападут и нападут», — подумал парень и успокоился. Всего лишь игра, подобное не требует его беспокойства.
Врата оказались в неожиданном месте на верхнем ярусе. Раньше Тин часто здесь проходил, но даже не подозревал об их существовании. Это была обычная стена, но карта, которая обновилась после запуска кристаллов в Сфере Познания, явно говорила о том, что в этом месте расположены Верхние врата. Тин достал костяные ключи, и стена слабо завибрировала, а потом и вовсе развалилась на части. Перед парнем предстал широкий проем и ступени, ведущие вверх. Тин, хранители и Морс пошли туда, Свечение от кольца разгоняло темноту, но она мешала только парню. Хранители не испытывали никаких неудобств, видимо, у них был какой-то аналог ночного зрения. Куница и подавно не нуждалась ни в каком свете, поэтому аккуратно шагать и смотреть под ноги приходилось только Тину. Ступени привели к очередной стене, на которую парень направил ключи. Она тоже завибрировала, и с нее начали осыпаться куски штукатурки. Вскоре перед парнем были массивные ворота, точно такие же, как на нижнем ярусе Акродуса.
— Что ж, вперед.