Общение с напарником как-то не заладилось сразу. Он находился в каком-то своём мире и выходить оттуда не проявлял желания. Каков он специалист не скажу, не мой профиль — я больше по кораблю, а он по всяким там мельницам-дробилкам, лазерам-резакам, манипуляторам-захватам. В рабочее время общение было возможно лишь с шахтёрами, которые принимали корабли после предполётной подготовки. К своему удивлению заметил, что среди шахтёров много женщин.
— А что тут удивительного? — объяснила одна из них. — Выбора здесь особого нет: или отрабатывать шахтёром, если сетка позволяет, или на спине в баре.
Вот так потихоньку, проходили нудные и однообразные дни моего пребывания у шахтёров. Периодически на горизонте появлялся "Черномор" и на понятных примерах и в крепких выражениях он описывал мою дальнейшую судьбу, в случае невыполнения дневной нормы. Утверждать, что я сильно изматывался, не буду, больше добивала скука и отсутствие живого общения. А ещё очень досаждала духота в кубрике, внизу вроде бы всё нормально, а на моём ярусе дышать невозможно. Попробовал применить охлаждающее плетение из своей книжки для "чайников", но керамоплита оказалась плохим проводником, да и само плетение на ней плохо держалось. Вначале было даже совсем неплохо, наложил плетение на плиту над головой (земную физику ещё помнил — горячее стремится вверх, холодное опускается) и постарался выдавить из себя минимальное количество энергии для активизации. Получилось на загляденье — плита аж заискрилась от изморози. Блаженная прохлада окутала меня, но продолжалось это недолго. Минут через пять на меня закапало — конденсат! Попробовал ещё немного добавить энергии на плиту — образовалась наледь. Короче, эксперимент вышел не совсем удачным. Я так и не понял, что лучше — быть сухим, но в духоте или мокрым, но в прохладе. Проблему решил обыкновенный вентилятор системы охлаждения одного из вышедших из строя блоков оборудования "Фарта".
Может сложиться впечатление, что я попал в какое-то цивилизованное рабство, но нет ошибаетесь! Система наказаний работала безостановочно. Возвращаясь с вахты, не раз замечал корчащиеся тела на палубе. Наказание за невыполнение дневной нормы не откладывалось в долгий ящик. Финансовое рабство всё же не буквальное и предполагает большую степень свободы, но тем не менее, наказание за нарушение правопорядка здесь тоже было не редкостью. Это я испытал на себе, сходив в забегаловку-бар, для расширения кругозора, так сказать. По виду — обыкновенный стриптиз-бар, а по содержанию — публичный дом, где можно нажраться, обкуриться, ну и соответственно спустить пар… В общем, когда я уже собирался выходить, ко мне подошли три крепких парня с предложением прикупить чего-нибудь покрепче или заказать на вечер подружку. Оказывается у них тут всё под контролем и каждый клиент отслеживается. По их мнению, заказанный мной лёгкий коктейль в расчёт не идёт и я должен заказать что-то более существенное. Немного обалдев от такого навязчивого сервиса, послал их в дальнее пешее путешествие. Те недолго думая попытались заломить мне руки, в итоге уже через минуту, все мы лежали на полу и энергично отбивали "чечётку" в такт сокращающимся мышцам. "Система безопасности обнаружила предумышленное несанкционированное физическое воздействие и "отключила" всех участников конфликта через ошейники" — вот что произошло со слов Флоры. Меня естественно не корёжило, но поваляться на полу пришлось, изображая отключку.
Честно говоря, меня удивила та прямолинейность с которой действовали ребята: какой смысл наезжать на посетителей, если система безопасности в любой момент тебя может наказать? Оказывается и хвалёную безопасность можно обмануть. Одномоментные тычки-выпады система не фиксирует, а для посетителя, порой и одного раза хватает. По словам Флоры, система отъёма свободных кредитов достаточно продумана и отработана. В результате работодатель имеет дополнительную прибыль и опять безденежного работника с весьма далёкой перспективой погашения своего долга.
Проблему ухода без шума попытался решить путём знакомства со своим сменщиком. Угрюмый мужик, с вечно брезгливым выражением лица уже шестой год тянул лямку, выплачивая долги. Начинал обыкновенным шахтёром, но быстро сообразил, что кромсать астероиды это не его, да и слишком это опасно с неспециализированной нейросетью. Уговорил своё начальство перевести его в техники, благо сетка типа "Фрахт 3М" позволяла усваивать учебные базы технической направленности небольшого уровня. Вообще-то "Фрахт" больше заточен на управление тяжёлым грузовым транспортом планетарного типа, но всё же имел возможности по изучению баз знаний по техническому обслуживанию эксплуатируемой техники.
Надо сказать, что шахтёры не жалели денег на обучение. Понятно, что базы знаний у них были, так сказать, уже далеко не первой свежести и небольших рангов, но это было не критично, особенно с тем оборудованием, что было в наличие. Желающим в смене профессии не отказывали, предлагали даже обучение под разгоном, но все затраты, очень тщательно их обсчитав, с превеликим удовольствием приплюсовывали к основному долгу работника: "Не можешь — научим, не хочешь — заставим"! Вот и Гобо, поведясь на более высокие заработки техника, а также на перспективу сокращения времени отработки долгов подсел ещё на одну долговую статью. Прозрение было суровым и, похоже, он не справился с новыми обстоятельствами — я ни разу не видел его трезвым, но как ни странно, это не мешало ему справляться с дневной выработкой.
Увидев в моих руках бутылку дешёвого местного пойла Гобо сделал стойку и на мою просьбу подменить меня в скором будущем отреагировал как пионэр со стажем: "Всегда готов"! Поговорив ещё немного о жизни, я покинул нашу ремонтную секцию, вполне довольный проведёнными переговорами.
Посовещавшись с Флорой, решили уходить заранее, чтобы моё отсутствие было труднее связать с отлётом челнока на "Кулан". Сразу же после того, как сдал смену Гобо и вручив ему пару бутылок в качестве оплаты подмены, двинул к ближайшему техническому колодцу. До отлёта челнока оставалось 11 часов.
Технические колодцы организованы для свободного доступа ко внутренним коммуникациям корабля типа энергетических систем, системы жизнеобеспечения и многих ещё каких механизмов и агрегатов. Сняв с фиксаторов фальшпанель, забрался в тёмный и узкий проход. Всё, первая часть побега закончена. С этого момента система безопасности корабля перестаёт меня отслеживать. Флора при помощи браслета техника-бытовика быстренько сняла с меня ошейник. Теперь мне нужно поменять направление движения. Данный технический тоннель ведёт совсем не в сторону, где расположены подъёмники на полётную палубу. Продвигаюсь к ближайшему колодцу и выхожу, особо не скрываясь. Камеры наблюдения контролирует Флора через ИскИн системы безопасности: где надо изображение затирается или закольцовывается предыдущим. Теперь, главное не попасться на глаза какому-нибудь начальству.
Добираюсь до нужного мне колодца и ныряю в темноту, зафиксировав за собой фальшпанель. При чрезвычайных ситуациях подъём или спуск на нужную палубу осуществлялся по аварийным шахтам, к ним и лежал мой путь. Выход на полётную палубу произошёл без каких-либо осложнений. По подсказке Флоры, на нужном уровне аварийной шахты разблокировал двери и оказался в неприметном закутке на краю полётной палубы. Особой суеты на палубе не наблюдалось, обычный каждодневный рабочий режим: несколько техников, неторопливо шныряли между челноками, готовя их к вылету. Кстати, сколько я ни вглядывался, не заметил ни одного с ошейником. Одеты все примерно, как и я, в такие же технические комбезы, так что если выйду, вполне могу сойти за своего.
Уже сейчас можно было пробираться к "своему" челноку и спрятаться там, но свободного времени было достаточно и я решил немного прогуляться по ближайшему техническому складу, тем более, что по утверждению Флоры, это вполне безопасно. Выйдя на палубу, не торопясь, дошёл до небольшой сдвижной двери склада. Моё перемещение осталось незамеченным, вернее никто не обращал на меня внимания. Дверь автоматически ушла при моём появлении, как бы приглашая во внутрь помещения. Флора заранее постаралась и раздобыла коды допуска на склад. Хотя, чего там искать, ИскИн системы безопасности она "расковыряла" полностью, а все коды доступа от складских помещений хранились в нём и не только их, кстати.
Склад оказался небольшим и предназначался для хранения ЗИПов и расходных материалов для ремонтных комплексов полётной палубы. Пройдясь между стеллажей и для приличия осмотрев несколько ЗИПов, вернулся к выходу. М-да… не повезло — ничего интересного.
— "Флора, колись, какого лешего ты меня сюда загнала"?
— "Ну, не с пустыми же руками отсюда уходить"?
— "С этим я согласен, но что здесь интересного? Кроме ЗИПов и непонятной машинной требухи я ничего не вижу".
— "В твоих способностях я никогда не сомневалась".
— "Ты это… дерзить прекращай. Если есть, что сказать, говори"!
— "Соседний стеллаж, кофр в секции В2-45".
Через пару минут я стоял у сравнительно небольшого, кофра, похожего на солидный, раздутого вида "дипломат".
— "Малый универсальный ремонтный комплекс "Технарь 5МУ".
— "Он хоть рабочий"? — поинтересовался я.
— "По спецификации вполне даже ничего — 84 процента остаточного ресурса. В состав комплекса входит один диагност, три универсала и ИскИн. Предназначен для ремонта почти всей номенклатуры бытовой техники, стандартного корабельного оборудования, а также ограничено может применяться при ремонте лёгкого энергетического и кинетического оружия. Коды доступа в наличие, база знаний по комплексу присутствует".
— "Неплохо, совсем неплохо… Что ещё"?
— "В принципе больше ничего стоящего, разве что можно прихватить ЗИП к нему".
М-да… шутница, больше ничего… Да тут, только кофр килограмм на сорок тянет и ЗИП ещё на десяток. В принципе, вес для меня не проблема, но неудобно… В одной руке кофр, в другой — коробка ЗИПа, не повернуться толком, не развернуться. Посмотрев ещё раз на стеллажи, развернулся к выходу — пора выдвигаться к челноку. До отлёта челнока оставалось 6 часов.
ИскИн шаттла Флора уже давно взяла под контроль, всё же вычислила, какой из пяти челноков пойдёт на "Кулан". Место для моего размещения на борту, тоже уже давно было выбрано — одна из технологических ниш подходила для этих целей. Удобств минимум, придётся потерпеть. Перед предполётной подготовкой успел прошвырнуться по челноку, с целью чего-нибудь сожрать. В пилотской каюте нашлось несколько офицерских пайков, ограничился одним. С обедом успел вовремя, началась предполётная суета и погрузка экипажа "Кулана". Вылет прошёл по расписанию.
До "Кулана" добрались быстро и без приключений. Ещё на подлёте Флора взяла под контроль ИскИн корабля, благо ломать ничего не надо было — всё что нужно, Флора взломала ещё во время нашего отлёта с торговой станции. Экипаж быстро покинул борт челнока, настала моя очередь, но я столкнулся с неожиданной проблемой — на небольшой полётной палубе "Кулана" всё ещё находилась часть экипажа и моё появление не останется незамеченным. Пришлось Флоре открывать грузовую аппарель и я задами, стараясь быть незаметным, просочился в шлюз.
Местом моего базирования Флора выбрала небольшой технический отсек, предназначенный для обслуживания системы жизнеобеспечения корабля. Сама система была в порядке и ремонта в ближайшее время не требовала, а значит, надобность в посещении данного отсека ни у кого не намечалась. Проблема ночлега решилась просто — ремонтный дроид притащил, что-то похожее на надувной матрас и комплект белья из корабельных запасов. Пищевой синтезатор на корабле был один и тот находился в кают-компании, так что пришлось обойтись офицерскими пайками из тех же корабельных запасов.
Отлёт из системы прошёл буднично, судя по всему моё исчезновение ещё не обнаружили. Двое с небольшим суток прошли незаметно — тупо отсыпался, всё-таки трудовая неделя по 12 часов рабочего времени с непривычки несколько напрягает. Оставшееся время интенсивно изучал учебные базы. С утренними тренировками снова не заладилось — подходящего места так и не нашлось.