«А ты? Тоже искала путь домой?»
— Напротив, я должна была прибыть на чужую планету, — сказала Тана, — чтобы проверить базы, созданные роботами для людей.
«Планету? Что это? Подумай о ней. Это она?»
«Это давний снимок, — мысленно ответила женщина, вспомнив единственную фотографию экзопланеты, полученную от сигнализаторов, затем она представила звёздную карту, — а здесь я родилась… это Земля…»
Она помолчала с минуту, потом спросила.
— А вы? Чем вы вообще занимаетесь? В чём состоит ваша цель?
«Пока не встретились с тобой, мы изучали строение галактик, плотность звёзд, потоки энергии, квазары, квантовое состояние планет, астероиды, иных существ, мы должны совершенствоваться, исследуя неизвестное, так мы постигаем свою сущность… и вскоре мы снова продолжим наш путь, как только отыщем выход»
— Ясно, — вздохнула Тана.
Снова наступила тишина. Никитина ощутила некую зависть к пришельцам. Разве не прекрасно быть такой же свободной, чтобы иметь возможность беспрепятственно перемещаться в пространстве? Но осознав желание, она испугалась собственных мыслей.
— Желаю удачи, — сказала женщина, — в поисках… впечатлений!
«А ты? Снова отправишься на чужую планету?» — спросило нечто.
— Нет, — ответила Тана.
«Почему?»
«Потому что я останусь здесь навсегда и мечта моя не осуществиться» — домыслила Никитина.
«Что значит — мечта?»
— Мечта, — ответила Никитина, — это то, к чему стремиться каждый из нас, каждый человек. И достигнув, обретает счастье! Если вы ищите выход из нашей вселенной, значит, это желание и есть ваша мечта.
«Твоя мечта попасть на чужую планету?»
— Почти, — согласилась Никитина, — можно и так сказать…
«Что значит, счастье?»
— О, и этим вопросом задаётся каждый человек, — сказала женщина, — все хотят быть счастливыми, но не все понимают, как это осуществить.
«Если ты доберёшься до чужой планеты, ты станешь счастливой?»
— Наверное, — ответила Никитина, — но лучше бы я осталась на Земле…
«Почему?»
— Это долго объяснять, — сказала Никитина.
«У нас много времени, нам хочется понять, в чём состоит твоё счастье»
— Его больше нет, — произнесла Никитина, прижимая плотнее к груди закоченевшие руки, — и времени, чтобы рассказывать вам о нём, тоже нет…
«Отчего ты постоянно ругаешь себя? — спросила сущность, — я провалила дорогостоящую кампанию… лучше бы как обыкновенные низко разрядные космонавты совершала транзитные перелёты на Марс или Эриду до списания… или преподавала ленивым курсантам звёздные науки… что это значит?»
«Глупости! — Тана усмехнулась, — Откуда вам знать, о чём я размышляю?! Вы моя совесть? Ах, да… верно, вы ведь в моей голове. Да, я провалила задание… на меня рассчитывали, но я не справилась! Я подвела тех, кто поверил в меня!»
Никитиной стало грустно. Простые слова, которые произносят люди, не задумываясь, ежедневно, обрели пронзительное звучание. Мечта, счастье… всё осталось в прошлом. Она больше не пыталась утирать слёзы. И они спокойно катились в темноту. Женщина смотрела на мерцающий белый свет, который видела перед собой. В нём возникали иллюзии. Ей мерещились давно забытые пейзажи, как миражи. То она видела причудливые белые облака, то морскую пену. Вот ей померещилась позёмка на зимней дороге, заснеженные ели, послышалось, как завывает крепнущая вьюга.
«Твоя плоть умирает, ты замерзаешь…»