Чтобы отвлечься, я решил вспомнить, с чего все началось…
Глава 1. Потеря
Сорока днями ранее
Ветер бил в лицо, но на адреналине я не замечал этого. Передо мной был карт Вадика Сазонова, моего вечного противника по гонкам и лучшего друга. Шел последний круг и впереди показался крутой вираж под 180 градусов. Кто выйдет из него первым, тот и победил — дальше по прямой обогнать идентичный по характеристикам болид будет невозможно.
Я вжал педаль газа в пол до отказа, медленно нагоняя, начавшего притормаживать соперника. В самый последний момент нога перескочила с педали газа на педаль тормоза, а руки еще сильнее сжали руль, выполняя поворот с заносом. Дрифт на асфальте всегда давался мне лучше, чем ему. Дикий визг и запах горелой покрышки, но все это неважно: я сумел подрезать Вадика и вышел из поворота первым!
— Блин, так нечестно! — на финише возмутился друг, пришедший вторым. — Я из-за тебя чуть не врезался!
— Просто признай поражение, будь мужиком! Ты разве не гонщик? — тот сокрушенно покачал головой, все же признавая, что да — гонщик. — Ну вот, а где гонки — там и риск! И не надо преувеличивать, ну врезался бы, и что? Там покрышки. Максимум, что тебя ждало — пара синяков. Так что на следующих выходных пикник спонсируешь ты!
Тот махнул мне рукой, окончательно принимая мои доводы. Договорившись о точном времени предстоящего выхода на природу, мы отправились по домам.
Подъезжая к фамильному особняку, построенному еще моим дедом, я увидел стоящие машины полиции, что сразу навеяло мысли о краже. Хоть за такое легко получить «черную метку» и билет в один конец в космос без права возврата, изредка дураки находятся. Ну, или профессионалы, работающие под заказ, но таких найти почти нереально. Хотя, что подобным специалистам могло понадобиться в доме людей, связанных с созданием космических кораблей, список мог бы быть длинным. Но все оказалось куда хуже.
— Олег, — выскочила ко мне супруга, стирая платком слезы и не замечая, как размазывает свой макияж. — Твой отец умер.
Новость прозвучала как выстрел. Я стоял и не знал, как мне реагировать, не веря, что мне говорят правду.
— Как умер? Ему же всего семьдесят! Да у него здоровья еще минимум до ста двадцати жить!
— Авария, — моя римлянка, как я ее называл за внешность и особенно характерный профиль лица, принялась рассказывать подробности. — Он проводил какой-то опасный эксперимент и тот вышел из-под контроля. Взрыв был такой силы, что половину лабораторного комплекса разнесло в щепки. Олег, они говорят, что Сергей Владимирович назанимал много долгов и теперь их оплата лежит на нас! И восстановление уничтоженного комплекса — тоже!
Тут из дома вышел мужчина в черном пальто и с кейсом в руках. На работника полиции он походил мало.
— Здравствуйте, — поздоровался незнакомец, протянув руку для пожатия. — Меня зовут Алексей Робертович, я представитель НОВОбанка. Мы можем поговорить наедине? — и выразительно так посмотрел на Алену, вцепившуюся в мою руку.
— Так, солнышко. Я сейчас все узнаю, и мы потом с тобой это обсудим. В тихой и спокойной обстановке, когда все уедут, — аккуратно отцепил я руку супруги и указал представителю банка на беседку в стороне от дома.
Сев за круглый стол на мягкие скамейки, мужчина принялся доставать из кейса бумаги, и рассказывать о причинах нашей встречи, попутно подтверждая монолог многочисленными договорами с подписями моего отца.
— Месяц назад Сергей Владимирович обратился в наш банк за крупной суммой денег на создание прототипа генератора антивещества. Как давно известно, даже килограмм этого материала способен выдать энергию сравнимую с самой мощной бомбой, созданной человечеством. Вы как инженер должны понимать всю выгоду от использования этого материала в качестве топлива для космических кораблей.
Я машинально кивнул. Слухи о скором создании прибора, способного в ограниченных количествах не просто создавать, но и сохранять антиматерию ходили давно. И отец действительно как-то обмолвился, что тоже работает по этой теме, но без всяких подробностей.
— Понимая выгоды от создания даже прототипа прибора, не говоря уже о полноценном, промышленном варианте, и учитывая безупречную репутацию вашего отца, банк выделил необходимую сумму, но естественно под залог. И таким залогом было все ваше имущество. Плюс вы являетесь поручителем, и в случае недееспособности Сергея Владимировича, именно вам после продажи вашей собственности необходимо будет погасить остаток долга.
— Постойте, — вышел я из транса его слов, стараясь абстрагироваться от мысли о гибели отца. — Какой продажи? Вы о чем? А где же я с семьей жить буду в таком случае? У меня же еще жена и сын! Им то, как быть?
— Мы проанализировали вашу зарплату и возможность выплат с нее. Увы, но при ее размере вам придется работать на нас минимум тридцать пять лет. И это с учетом вычета 80 % вашего дохода. А ведь кроме долга вам необходимо оплатить еще и восстановление лаборатории.
— Разве она не застрахована?
— Была, — кивнул мужчина. — Но срок страховки истек чуть больше месяца назад, а новую Сергей Владимирович не оформлял. Полагаю, причину вы понимаете.
— Вы так и не ответили на мой вопрос, — вернулся я к основной теме. — Где я буду жить?
— Банк заинтересован в скорейшей выплате вами долга, а это возможно только в космосе. Зарплата даже обычного рудокопа в пять раз выше вашей нынешней, а уж при повышении квалификации она вырастает на порядок. С вашим образованием выплатить неподъемную сейчас сумму там не составит труда. Максимум пара лет — и вы абсолютно свободный человек.
— Вот только оттуда не возвращаются, — мрачно сказал я, вспоминая разговор с отцом. Как-то раз я спросил его, почему он редко летает в космос, хотя обожает его. И ответ меня поразил: «в космосе интересно быть туристом на неделю максимум. Это как в джунгли идти — если ты там не живешь, то все тебе нравится. Ну, или почти все. А вот когда остаешься там, на постоянной основе, то сразу все недостатки отсутствия цивилизации чувствуешь на себе».
— Ну не надо преувеличивать, — отмахнулся как от чего-то неважного служащий банка. — Представьте, что вы в командировке. Пусть длительной, но не вечной же?
— А жена и сын? Ему всего пятнадцать. Без моего согласия, отправить его в космос вы не имеете права.
— Так, у вас же есть родственники? Ну не конкретно у вас, а у вашей супруги? — поправился мужчина, когда я хотел ему возразить. — Вот пусть с ними и остаются.