— И что там с ними происходит?
— Их вакуумируют, чтобы как можно больше жидкости превратилось в пар, — она изобразила руками облако пара, поднимающееся над мусорной кучей. — Так легче извлечь из них влагу, чтобы потом отправить ее на вторичную очистку и дистилляцию. Так мы извлекаем из отходов воду и возвращаем ее в водные резервуары для технических и бытовых нужд. Твердые отходы же остаются в вакуумной среде, и выгружаются в ближайшем порту. Большинство из них превращается в удобрения и корм для выращивания полезных видов насекомых, но какую-то часть все равно отправляют на уничтожение.
— Вижу, вы каждой каплей воды дорожите.
— Это необходимо. Вода — это единственное, что мы выбрасываем за борт в больших объемах.
— Вы же только что сказали, что возвращаете воду в резервуары.
— Да, но наши двигатели потребляют эту воду безвозвратно, — напомнила она, — Именно разогревая воду до состояния плазмы и выбрасывая ее в космос под большим давлением корабль создает реактивную тягу.
— Да-да, теперь я вспомнил, — досадливо крякнул Петре и размазал грязное пятно по своему блестящему лицу. — А неудобный вопрос позволите?
— Тоже из чистого любопытства?
— Если вы сейчас увидите при мне камеру, разрешаю швырнуть в меня гаечным ключом, — шутливо поднял он руки.
— Спрашивайте, — ответила она, и он опустил руки.
— Часто ли люди умирают в космосе?
— На моей памяти это первый раз, — помрачнела она лицом. — Статистика говорит, что в космосе еще никогда не было так безопасно, как в наше время, но статистика — это самая лживая из наук.
— А что написано в инструкциях по поводу смерти человека?
— Хотите спросить, не отправляем ли мы тела в дегидратационную камеру? — уточнила она, и он утвердительно кивнул. — Нет, в уставе предусмотрен пункт, строго запрещающий подвергать порче мертвые человеческие тела.
— Вот как? — промычал Петре и быстро придумал еще один бессмысленный вопрос, — А почему?
— Во-первых тело погибшего человека должны опознать в порту. Разумеется, на родственников рассчитывать не приходится, но до порта помимо образцов ДНК должна сохраниться общая биометрия тела. Рост, вес, отпечатки пальцев, слепок зубов, цвет волос, шрамы на коже и прочее, что поможет установить личность. Во-вторых, нас посреди космоса сложно проконтролировать. Если кто-то умер, необходимо сохранить тело, чтобы доказать, что смерть не была насильственной. И в-третьих, если смерть все же не была насильственной, патологоанатомы должны по останкам определить истинную причину смерти.
Она рассказывала почти с увлечением в голосе, а Петре кивал головой в такт ее репликам, словно болванчик, и мысленно рассуждал о том, что эта девушка явно воспринимает все произошедшее как должное. Если поначалу в нем крутились идеи о том, чтобы как-то поддержать ее или ободрить, то теперь он увидел, что в этом отсутствовала необходимость. Смерть на корабле не обрадовала ее, но и не сломила.
— Значит… — совершил он нерешительную паузу, все еще боясь произнести при ней вслух это имя, — …Бьярне вы тоже… сохранили?
— Да, — предсказуемо дернулся ее взгляд при звуке имени. — Иначе нельзя. Это закон.
— И вас это никак не смущает?
— Что именно?
— То, что когда вы будете ложиться в криостаз, в соседней капсуле будет лежать мертвец?
— О, нет, его тело совсем не в криостазе, — замотала она головой, и теперь взгляд Петре предательски дернулся.
— А где же? — спросил он, ощутив, как у него в груди вскипели противоречивые эмоции. Он не мог решить почему, но почему-то он отчаянно не хотел, чтобы она отвечала.
Но все же она ответила.
— На продуктовом складе.
Чертовка.
Именно такого ответа он и боялся все последние три секунды, и нахлынувший шок временно приглушал чувство подступающего к горлу отвращения.
— Вы совсем с ума сошли? — задал он вопрос без вопросительной интонации.
— Успокойтесь.