Магнитка вынырнула на оживлённый перекрёсток, огненная река длинной извилистой змеёй плавно перетекала по оживлённой магистрали, так много тут транспорта. И два спутника нависшие над планетой ярко блестели в небе надвигающейся ночи. Сюда устремились множество людей мечтающих построить новый мир, отличный от земного. Но что-то пошло не так. Поначалу всё было хорошо, народ прибывал, города строились, развитие шло, однако затем потомки первых колонистов стали приобретать всё больше прав, а затем и вовсе объявили себя аристократами Эдема. А тут ещё Земля потребовала прекратить самостоятельное изучение Космоса, да ещё вдобавок изъяла разработки звездолётов и забрала всех учёных на Землю. Так Земля поступила со всеми Открытыми мирами, не обращая внимания на их резко возросшее недовольство. А чтобы прекратить возмущение, Космические Силы Земли временами наведывались на планеты, демонстрируя мощь военных крейсеров и выучку армии геномов. Ограниченные в правах элита зло грызлась между собой, мечтая когда-нибудь получить шанс вырваться из-под опеки матушки Земли. Но мечтая об этом, вслух не произносила, агенты Земли повсюду имели уши.
Магнитка притормозила возле особняка, своим внешним видом кричащий насколько хорошо живётся его владельцу. Это одно из скромных мест встречи Кортеса.
— Прошу, — шевалье уже снаружи отрывая дверь, протянул женщине руку, как и полагается воспитанному слуге.
Та брезгливо скорчив гримасу, сама выбралась из машины. Уже тянуло ночной прохладой, Катерина расправила плечи, вздохнула полной грудью. Как же все-таки неплохо начинался её вечер.
— Следуйте за мной.
Шагая за шевалье, думала что за задание хочет дать Кортес? Последнее время она промышляла всякого рода мелкими поручениями, с её точки зрения. Двигатели звездолета покрылись пылью, давно из них не выжимали полной мощи. Катерина даже пришла в лёгкое возбуждения припомнив ту дрожь расползающейся по кораблю, когда двигатели надрывно хрипели в полную мощь, стремительно нагоняя жертву или также стремительно улепётывая от преследования Военных Сил Земли. О, были времена.
Незатейливо скрипнула массивная деревянная дверь, пропуская парочку внутрь дома.
— Катерина, долго же пришлось тебя ждать, — раздался приятный для слуха баритон.
— Простите меня господин Кортес, — склонил голову шевалье.
— Андре ты свободен, — слуга получив сухой указ господина тихо выскользнул из прихожей.
— Катерина, будем соблюдать приличия? Мне произнести, что я рад тебя видеть?
По лестнице сделанной из красного дерева с искусно вырезанными перилами, украшенными драгоценными камнями, ведущий на второй этаж, спускался мужчина в элегантном и сразу видно весьма дорогом светло-сером костюме. Ступая по красному бархатному ковру ручной работы ботинками из такой же недешёвой кожи. Он подошёл к Катерине. Кортес, правитель планеты Эдем, самый могущественный тут, и пожалуй из всех Открытых миров. Смуглолицый брюнет с карими глазами, с тонкими, воистину аристократическими чертами лица и хорошим телосложением. Он привлекателен для противоположного пола и прекрасно знал про это, вот только у Катерины вызывал рефлекторное отторжение. За годы проведённые в местах, где человека мало видеть, но и надо чувствовать, она научилась видеть суть личности. И ничего, кроме как с трудом скрываемого презрения к Кортесу не испытывала.
— Сразу к делу, — с легким смешком ответила ему, и заметив круглый столик подошла к нему. — Если припугнуть какого-нибудь из бедолаг Венеции можно назвать делом, — налила себе в стакан ярко-красного вина, сделала небольшой глоток. — Хоть что-то стоящее в этом вечере.
Кортес с холодной улыбкой смотрел на Катерину, брючный костюм идеально шёл к её телу, но испытывал он к ней вовсе не вожделение.
— На этот раз дело действительно серьёзное.
— Неужели? — Катерина усмехнулась. — Кого-то надо грохнуть?
— Нет, — лицо Кортеса приобрело серьёзное выражение. Он не опасался что их могут прослушивать, стены дома покрыты особым веществом, плюс в стены вмонтированы глушители, ни какой сигнал не в состоянии проникнуть сюда, даже вживлённые чипы с их связью нейросети со множеством ИИ тут бесполезны. — Есть вещица которую ты должна мне доставить.
— Для посылок у тебя есть слуги, — фыркнула Катерина.
Кортес чуть помолчал — Это необычная посылка.
— Труп что ли? — она уже в открытую стала потешаться над ним.
Кортес не выдержав, у него весьма болезненное самолюбие, быстро подошёл к ней и рывком выхватил стакан из рук.
— О, — чуть удивлённо протянула Катерина, — нервишки шалят.
— В последнее время да, — Кортес опустился в кресло стоявшее рядом, кожа чуть скрипнула под его телом, попутно ставив стакана на стол. — Тебе как никому другому известно, насколько Земля контролирует Космос и наши планеты.
— Перестань, — с лёгким стоном Катерина качнула головой, — мне порядком осточертели ваши слёзы и сопли на этот счёт. Ах, Земля не даёт жить как нам хочется. Сделать то вы всё равно ничего не сможете.
— Не могли, до сего дня.
Катерина удивилась, в доселе равнодушных серых глазах, проявилось нечто вроде любопытства — Ого, что-то новенькое. Вот только ты сам должен понимать бесперспективность данной затеи. Сюда подгонят парочку крейсеров, войска и у Эдема будет новый управляющий.
— Но ситуацию можно изменить, — на лице Кортеса проглядывала снисходительность, он как мудрый учитель готов дать объяснение нерадивому школяру.
— Серьёзно? — женщина не понимала оптимизма в голосе собеседника. — Собираетесь объединиться? Даже сил всех планет не хватит. Земля располагает довольно мощным флотом, а вы что собираетесь противопоставить? Грузовые корабли? Тогда стоит напомнить, даже они находятся под контролем Земли. А те что есть у вас, что вы умудрились сделать втихаря, просто металлолом на тихой тяге, их мощностей едва хватает чтобы летать по внутреннем звёздным системам, но вот совершать межзвёздные перелёты они не в состоянии, так что Земля расколет вас поодиночке.
Катерину начала раздражать невозмутимое лицо Кортеса, она поняла, тот что-то недоговаривает и делает это умышленно, дабы произвести эффект в нужный момент. Её раздражали типы ведущие дела подобным детским образом.
— Всё высказала?