— Давненько такого не видал, — с удовольствием разглядывал Брайан десятки крупных транспортников зависших на орбите Луны, на борту которых эмблема голубой планеты с облаками, знак Земли. — Вижу дела у изыскателей всё лучше и лучше, а если бы мы были при деле, у нас также всё было бы замечательно, — непроизвольно потёр руки, словно подсчитывал сорванный куш.
— Мечтай, — неожиданно по слогам выдавил из себя Леонид, взор его невразумительных глаз также устремлён наверх, однако он шёл мимо кораблей в сторону немигающих холодных звёзд.
— О, даже ты оживился, — рассмеялся своей шутке Брайан сочтя её удачной.
Одна из Лун Эдема использовалась как большой порт и перевалочный пункт, тут то и дело шныряли мелкие челноки, ангары выстроенные в ровные ряды, а по проложенным между ними дорогами сноровисто пробегали машинки. В секторе где располагался Эдем немало звёздных систем, и пусть планеты находящиеся в них непригодны для жизни, изыскательные работы и добыча ресурсов шла полным ходом, о чём свидетельствовали грузовики с трюмами набитой рудой под завязку.
Когда человечество стало осваивать Космос, главной проблемой стали расстояния. Как не представляли себе учёные длительность путешествий, они всё же не могли вообразить насколько гигантски пустые пространства между звёздами. И была ещё одна проблема, передвижение со сверхскоростью заметно сокращало время пути, но смертельно опасно для любого живого организма. Даже передвижение на световой скорости губительно, приблизившись к её порогу, тело человека попросту раздавливало под собственным же весом. Решение проблемы было найдена в одном из минералов, которого по странному стечению обстоятельств в Солнечной системе не оказалось, поэтому учёные даже не подозревали о его существовании. Под воздействием электромагнитного поля минерал приобретал особые свойства, то что учёные Земли не поняв толком назвали Аурой. Человек попав под её воздействие, когда пронизана каждая клеточка его организма, приобретал защиту от перегрузок, Аура окружала защитным полем. Проблема в том, что энергии для её высвобождения требовалась уйма, но на счастье людей нашёлся другой минерал дающий эту самую энергию при малых дозах. Вот тогда человечество и устремилось завоёвывать Космос.
Машина остановилась возле самого отдалённого ангара, и если судить по пыли, сюда ни кто не подходил уже несколько лет. Пыль лежала подобно снегу, толстым слоем. Собственно ангаром то и назвать данное строение нельзя, взлётная площадка с накрытым звездолётом.
— Итак, — Катерина в предвкушении подошла к торчащему из пыли столбу, ногой расчистила себе путь.
— Связь установлена, — пронеслось в её голове, — код подтверждён. С возвращением детка, — раздался её же голос.
Катерина улыбнулась, дом, милый дом.
Поднимая тучу пыли вверх, которая медленно стала оседать, с корабля соскользнуло защитная плёнка, затем резко включились двигателя, совершая продувку и отгоняя пыль от себя.
"Призрак" один из самых манёвренных звездолётов, Катерине достался по счастливому случаю в одном из Закрытых миров. Его прежний владелец богатый чудак, проиграл его в карты. Катерине тогда просто повезло, такое и в её жизни бывало. "Призрак" сконструирован по особому проекту, прежнему владельцу нравилось носиться как угорелому между протуберанцев звёзд, отчего запас прочности у звездолёта весьма внушителен. Вообще-то подобные изменения в конструкции без согласования с комиссией Земли запрещены, но прежний владелец воистину был не в меру богатым чудаком. Кое-какие доработки и создание нового ИИ для управления, и звездолёт вскоре приобрёл смертельную славу. Манёвренный, быстрый способный выдержать удар военного корабля, "Призрак" стал головной болью многих звёздных систем.
Троица поднялась на борт, едва ступив на палубу, Катерина почувствовала как приятная радостная дрожь охватывает тело. Да, только так она ощущала себя по настоящему свободной.
— Давно тебя не было дорогуша, — ИИ с голосом Катерины иронично приветствовала их. — Брайан ни как ещё жив? Леонид, ты совсем не изменился.
— Ха, ты тоже, — заулыбался Брайан показывая крепкие зубы, отчего улыбка походила на оскал зверя, — как жизнь?
— Видать пошли изменения к лучшему, раз вы вернулись на борт. Ведь так, сестрёнка?
Катерина уже освободившись от скафандра кивнула, но сколько не для ИИ, сколько для того, чтобы уверить себя в этом.
— Хорошо, мне потребуется несколько минут для полной готовности. Располагайтесь и будьте как дома, — ИИ занялась приготовлением к отправке.
Катерина первым делом быстрым шагом направилась в свою каюту, здесь ничего не изменилось за несколько лет. Рывком сорвав с себя брючный костюм в которой приличные дамы неспешно совершали променад по вечерам, вытащила комбинезон серого цвета.
— Как влитой, — улыбнулась Катерина тому, что за столько лет её фигура совсем не изменилась.
Почему она выбрала его? Потому что он не стеснял движений во время боя. Катерина подошла к сейфу, старый раритетный металлический сундук, пальцы по памяти набрали комбинацию. Раздался глухой щелчок и тяжёлая дверца нехотя отворилась. Катерина достала импульсный пистолет. Пусть говорят что он не такой мощный как плазменный и не обладает дальней разрушительностью как лучевой, но этот ствол лёгок, у него маленькие габариты, и самое главное, ей нравиться как рукоятка ложиться в ладонь, словно влитая.
— Как дела Сестрёнка? — позвала Катерина ИИ.
— Всё в норме, — тотчас бодрым голосом ответила та. — Вооружение в норме, запас топлива под завязку, расход энергии для Ауры восемьдесят процентов, значит при случае можно будет использовать лучевое оружие, — словно намекая, а будет ли тот самый случай закончила ИИ.
Катерина улыбнулась. Программу для ИИ скопировала со своего сознания и назвала Сестрёнкой. Она ни кому не доверяла, даже постороннему ИИ.
— Куда мы направляемся?
— Ирбис, — коротко ответила Катерина, покидая помещение.
— Ого, — удивилась Сестрёнка, — значит дело и впрямь необычное, раз приходиться лететь туда.
— Тебя это напрягает? — Катерина быстро шла по коридору, она знала где находиться её команда из двух если так сказать человек.
— Нет.
— Рассчитаешь траекторию?
Сестрёнка демонстративно фыркнула — Смеёшься надо мной? Проще простого. Думаю недели через две будем на месте.