Алиса перестала хохотать, окинула взором незнакомца и нервно всхлипнула — над ней нависла фигура в красном бархатном тулупе с меховой оторочкой, высокой шапке, тоже красной, и белой длинной бороде.
— О! Здравствуй, Дедушка Мороз! Борода из ваты. Ты подарки нам принес? Рас… Рас… Рас… — Алиса снова громко захохотала.
— Угу, принес я тебе подарки — целый мешок кокса. Ну-ка, — ее бесцеремонно ухватили за подбородок холоднющей рукой, приподняли лицо и заглянули в глаза. — Странно… зрачки в норме. Так ты в порядке? Не наркошка?
— Дебил! — Алиса оттолкнула руку наглого Деда Мороза.
— Как с повелителем снегов и льдов разговариваешь, девка? Сейчас посохом по лбу дам, в сосульку превращу, будешь знать! Ладно, уговорила, пойдем, я тебя домой провожу, а то ты без моей помощи в ледышку превратишься.
— Вот идиот, — хмыкнула Алиса. Дедушка на нелицеприятный эпитет отреагировал смешком в бороду, дыхнув на Алису алкогольными парами. Алиса поморщилась. Только этого ей не хватало для счастья. К ней клеится пьяный в дупель Дед Мороз. Замечательно!
— Слушай, отвали от меня! Что ты ко мне привязался! Уйди, — умоляюще попросила девушка.
— Поднимай свой зад с лавки и вали домой, — без тени иронии скомандовал Дед Мороз. — Или куда ты там шла и не дошла.
— Сам иди туда, куда шел! — разозлилась Алиса. — Я не маленькая, чтобы мне тут указывали!
— А ведешь себя как малолетка. Расселась на холоде, сопли сосульками развесила. Подумаешь, парень бросил. Тоже мне, трагедия! Если не дурак — вернется, а коли дурак — ему же хуже. Другого найдешь, а со здоровьем шутки плохи. Двадцать пять градусов. Застудишься, потом всю жизнь лечиться придется.
— Да? Легко тебе говорить. Как я родителям объясню, что он меня бросил в новогоднюю ночь? — с вызовом спросила Алиса, чувствуя, что слегка сошла с ума. А может быть, она сошла с ума не слегка, а вовсе рехнулась, раз выкладывает свои проблемы первому встречному… Деду Морозу. А он стоит и слушает ее, советы дает, о здоровье печется и еще откуда-то знает, что от нее ушел парень! Экстрасенс он, что ли? А может, настоящий Дед Мороз? По телу поползли мурашки, и Алиса вдруг все поняла — просто они оба больные на всю голову, поэтому у них такое взаимопонимание! Осознание этого факта неожиданно развязало Алисе язык, и она с чувством поведала странному субъекту все свои секреты и переживания. Когда она очнулась от припадка откровенности, в руке у нее была фляжка, во рту все горело, а по телу расползлась сладкая истома.
— Полегчало? — поинтересовался Дед Мороз и отобрал у нее сосуд с огненной водой, который ей совсем не хотелось отдавать.
— Я пойду, — поморщилась Алиса, поднялась и поплелась в сторону магазина. За спиной послышался хруст шагов. Девушка обернулась — Дед Мороз тащился следом, держась от нее на расстоянии пары метров. — Слушай, чего тебе от меня надо?
— Ничего мне от тебя не надо! — возмутился Дед Мороз. — Я в магазин иду.
— Зачем? — Дед Мороз выразительно потряс пустой флягой, и Алисе вдруг стало стыдно. Человек, можно сказать, проявил участие, выпить дал, утешил, а она даже спасибо не сказала. — Где будешь Новый год справлять? — ненавязчиво поинтересовалась она. — Одиннадцать, между прочим, уже.
— Значит, пришло время загадывать желания! — подняв указательный палец вверх, провозгласил он, так и не ответив на ее вопрос. — Проси, что хочешь, исполню, как говорится, в лучшем виде.
— Все, что захочу? — улыбнулась девушка. Он молча кивнул. — Хорошо! — хитро сощурилась Алиса и выпалила: — Тогда стань моим будущим мужем!
— Заметано! — весело отозвался Дед Мороз, подмигнул и обнял ее за талию.
— Ты что! Я просто пошутила, — испугалась Алиса, стряхивая его руку.
— Поздно пить боржоми, дорогая. Волшебный механизм уже запущен, колесики скрипят, процесс пошел. Пойдем скорее, а то магазин закроется, хотя бы торт и конфеты купим. Не могу же я явиться к твоим родителям на смотрины без подарков, — по-деловому сказал Дед Мороз, схватил ее за руку и потянул за собой.
В подъезде стоял дух приближающегося вселенского пиршества. Аппетитные запахи горячих пирожков и жареного мяса выползали на лестницу и сбивали с ног. Алиса шумно потянула носом и сглотнула слюну, чувствуя легкое головокружение. В тепле ее окончательно развезло, пальцы не слушались, и ключ никак не желал отыскиваться в недрах сумочки. Пришлось нажать кнопку звонка. Дверь мгновенно распахнулась.
— Боже мой, Алиса! Почему так долго? Где ты была? Мы с папой… — гневная речь мамы оборвалась.
— Мама, познакомься — это Марк, — радостно воскликнула Алиса. — Он пришел в костюме Деда Мороза. Правда, здорово? — рассмеялась она, взяла фиктивного жениха за руку и, отстранив опешившую родительницу с порога, прошла с ним в прихожую.
— Здравствуйте, Екатерина Алексеевна. С наступающим Новым годом вас! — поздоровался фальшивый Марк и протянул ей конфеты и торт. Екатерина Алексеевна машинально взяла подарки, продолжая стоять столбом и молчать.
В прихожую вышел отец.
— Пап, это Марк, мой жених, — похвалилась Алиса. — Марк, познакомься — это мой папа, Константин Петрович. — Лицо у отца почему-то вытянулось, и он озадаченно уставился на дочь. — Да что с вами такое? — разозлилась Алиса. — Ну, пришел человек в новогоднем костюме. Дикие какие-то! Устроили тут, понимаешь, немую сцену из фильма «Семнадцать мгновений весны». Проходи, Марк, чувствуй себя как дома.
Алиса нервно скинула шубку, сняла сапожки, взяла гостя под руку, потянула его в гостиную, и тут гостиная закачалась и пол под ногами пошатнулся: за столом сидел ее настоящий жених — собственной персоной!
— Привет, Лиса, — широко улыбнулся Марк. — А мы тут, пока ты за майонезом ходила, с твоими родителями перетерли о том о сем. Почему так долго-то? А это кто?
— Дед Мороз, — сквозь зубы процедила Алиса.
— Алиса, мы уехали к Никитиным! — крикнула мама из прихожей. — Надеюсь, когда мы вернемся, ты определишься, кто есть кто.