— Из пыток у меня сегодня только танец с тобой, маленький чертёнок, — по секрету поведал мне хранитель и подал руку в белой перчатке. Приняла, почувствовав, как мягко сжали мои пальцы. Мысленно вздохнула ещё раз. Совесть хранителя явно не мучила, но надо признать, что-то в его отношении ко мне неуловимо изменилось.
— В прованской реджине ведущая роль остаётся за мужчиной. Всё, что тебе нужно делать — позволить Теодору себя вести. Основные движения тоже мужские. Тебя когда-нибудь учили танцам? Любым?
С содроганием вспомнила два года классических танцев и кивнула. Тут тоже было всё логично — я же какая-никакая камеристка при леди.
— Это не помешает мне «случайно» наступить вам на ногу, лорд, — елейно заметила я.
— Даже не сомневаюсь, — был ответ, — а теперь сосредоточься. В реджине два раунда. Первый — это переходы и спокойная музыка, второй — более динамичный. В начале танца партнёр берёт твою руку и поднимает до уровня плеч. Пары становятся цепочкой и, глядя друг на друга, неспешно делают круг почёта. Затем музыка ускоряется, и девушки кружатся. А после мужчины вытягивают их из круга. Не делай такое лицо, в бальном зале много места.
Да к чёрту их зал! Я не успею это выучить! Оставшись вне круга, мужчина сначала держит руку леди наверху, потом ладонь к ладони. Затем идут несколько шагов в сторону, поворачиваясь спиной друг к другу, и почти балетный прыжок, а сразу после — прогиб назад на руках мужчины. Судя по тихому хриплому вздоху — только этот элемент мне и удался. Мимолётные по инструкции объятия на практике затянулись на полминуты, далее шли традиционные раскланивания и мужская быстрая партия — дробь и выпады на колено. В исполнении Этьенн это выглядело немного… хищно. А потом мучения продолжились.
Прошло не меньше двадцати минут, прежде чем я хотя бы запомнила порядок элементов, а Этьенн осознал, что учитель танцев — это не для него. Между прочим, на ноги я ему так и не наступила, зато на последнем танце споткнулась и увлекла хранителя за собой на пол.
Рухнула я на задницу, лорд же, к счастью, на колено, выставив вперёд руки. К счастью — потому что он мог упасть на меня всем своим немалым весом. А Эстель — девочка хрупкая. В общем, повезло, обошлось без жертв.
Первые секунд десять меня мучила совесть. На одиннадцатой я ощутила, как мужчина зарылся носом в декольте и легко касается губами ложбинки. Здесь мне стало совсем не хорошо. Потому что вместо собственного возмущения я почувствовала, как бабочки в животе довольными удавами поползли вниз.
Это меня и разозлило.
— Что вы делаете, лорд? — довольно громко осведомилась я. Хранитель поднял голову, оценил вероятность скандала и… зарылся носом обратно. Я едва не застонала.
— Лорд Этьенн!!! — мой голос грозил перейти в ультразвук. — Мало того, что после вас провалы в памяти случаются, так вы ещё и… и маньяк!.. — закончила вконец злая я и попыталась оттолкнуть хранителя.
— Я маньяк? — переспросил лорд, сейчас именно лорд. — Надо же, какой карьерный рост от старикашки до маньяка. Знаешь, а ты достала, Эстель. Если тебе хочется сделать из меня маньяка — я буду маньяком.
Я даже не поняла, как оказалась на полу, прижатая телом мужчины. Мои руки свели над головой, а ноги он предусмотрительно прижал своим коленом. Но взгляд… Взгляд был холодным, давящим и расчётливым. Наверно, поэтому я не испугалась. С таким взглядом могли убить, но точно не изнасиловать в запале. Довелось однажды убегать с Регинкой от пьяного идиота, возомнившего себя страшно сексуальным богом. Увы, мы с подругой его не оценили.
Воспоминания неожиданно прорвали плотину, которую я пыталась отстроить за эти дни. Пыталась, запрещая себе даже думать о доме. О подруге, мотивов которой я до сих пор не знала, о семье, о своей привычной жизни без постоянного страха. Слёзы брызнули из глаз вместе с острым чувством стыда. Какой раз я плачу в этом мире?! Точно утоплю Этьенна в слезах, врагам на радость. Он всё равно говорил, что у него их много.
Потянулась вытереть слёзы и удивилась немного, когда не смогла пошевелить рукой. Ах да, меня же насилуют. Впрочем, отпустили в тот же миг. Даже прижали к себе, позволяя использовать белый мундир как жилетку. Эх, если косметика потечёт — хана мундиру…
Я уже пришла в себя, но слёзы никогда не могла унять быстро. Поэтому всхлипывала и всхлипывала, играя роль живой хранительской совести.
— Извини, Эстель, я не хотел тебя напугать, я… какую-то ерунду в последнее время творю, ты же просто невозможная… Тише, девочка, извини меня, умоляю. Тебя никто не тронет больше. Великий Хранитель, как же всё сложно!..
— Хм, про «не тронет» — это угроза или тоже попытка успокоить? — озадачилась я, отрываясь от мужчины. Нет, серьёзно, звучало как-то нехорошо.
— Убью заразу, — с тихим шипением закончил свою извинятельную оду хранитель, — нет, сначала надругаюсь раз десять, а потом прибью.
Я сопоставила в голове рассказы подруг с количеством «надругательств» и удивлённо округлила глаза:
— А у вас сил-то хватит? Учтите, песок с кровати будете стряхивать лично!
— Договорились, — ухмыльнулся мужчина. И кто из нас невозможный?..
Поднявшись, Этьенн протянул мне руку. Я приняла её, мысленно захихикав. Косметика всё-таки потекла, оставив на мундире чёрный жирный след. Но сразу же представила себя со стороны и тяжело вздохнула. Лорд проследил за моим взглядом и щёлкнул пальцами — тихо зазвенело стекло, и мундир стал идеально чистым. А моя потёкшая мордашка осталась. Это несправедливо!
— А я чудовище…
— Это всего лишь косметика, — не согласился лорд, — служанок сейчас не найдёшь, поэтому беги к себе, умойся и возвращайся. Перед Марте прикрою.
Ещё бы. Если вспомнить, кто стал причиной моих слёз. Честно говоря, это больше нервы, чем Этьенн, но… он тоже виноват.
— Эстель, — вдруг окликнул меня хранитель, — наруч, который ты вытянула сегодня, он на тебе?
Я машинально дотронулась до украшения под слоем кружев и кивнула.
— Носи его постоянно. Дополнительная защита тебе сейчас не помешает, особенно после…