За шутками и разговорами мы просидели больше часа — очнулись лишь под бой курантов. Но только собрались идти, как услышали:
— Наставник, а вы не могли предупредить про гадания?! — по голосу я узнала Макса. Рыцарь его высочества был явно расстроен и возмущён одновременно. В ответ ему прозвучало знакомое хмыканье, от которого у меня ёкнуло сердце.
— Насколько я помню, ты был слишком занят, чтобы заглянуть в мой кабинет. Кстати, как вино из личной королевской коллекции?.. Понравилось?..
Мы дружно насторожили ушки. Диана первой опустилась обратно на покрывало, следом за ней я и последней — наша совесть в лице Хелен. Увы, сейчас она оказалась в меньшинстве.
— Наставник! — с досадой бросил Макс. — Чисто для справки, такие осведомлённые люди, как вы, долго не живут.
— В моём случае долго жить вообще преступление. Макс, тебе скоро четверть века. Я понимаю, вы с Тео решили выпить. Два вопроса: зачем надо было лгать сомелье и выставлять своей прекрасной дамой леди де Тувор?! Утром об этом знал весь дворец. Герцогу пришлось отправлять жену домой, чтобы не прослыть рогоносцем.
Мужчины остановились недалеко от нас, и сквозь ветви изгороди я увидела, как Макс фамильярно похлопал Этьенна по плечу.
— Да пусть де Тувор не переживает, рога — они вверх не растут. Наставник, я, конечно, люблю настойчивых дам, но когда меня зажимают в углу и пытаются нацепить розовые наручники — это перебор. Ободок с заячьими ушками, тоже, знаете ли, так себе. Я еле вырвался! Нет уж, пусть лучше леди дома развлекается, она мне как раз что-то про «особую» розовую комнату для игр шептала.
— Макс, это третья жалоба за месяц! Я тебя женю, к чёрту, и лично подарю молодой супруге и наручники, и уши, и поводок с ошейником!
— Главное, чтобы не розовые… Ладно-ладно, я пошутил!
Я уже просто кусала губы, в красках представляя «розовую комнату» и Макса в ней. Получилось м-м-м… эротично. Я даже повернулась к Диане, но быстро закрыла рот ладонью. Вид у утренней был настолько невозмутимый, что не хватало таблички: «Осторожно, высокое напряжение!» А Макс на свою беду продолжал:
— Пойду с горя в любовники к суженой. Там такая горячая штучка, что без наручников и ошейников будет жарко. Заодно и форму подтяну, от огня уворачиваясь, а то совсем расслабился.
Хелен сцапала Диану за платье, я закрыла ей рот. Понимаю, хочется крови, но конспирация — наше всё.
— Собираешься брать эту крепость? — иронично спросил Этьенн, опираясь спиной о дерево. Подо мной гневно замычала ведьмы, пытаясь вырваться, но мы с Хелен держали крепко. Не хватало ещё, чтобы разъярённая девушка выдала нас. В конце концов, у неё будет возможность убить Макса… просто немного позже.
Но ответ рыцаря меня удивил:
— Нет. Не доставлю я вам такую радость, наставник, — улыбнулся он. — Леди Диана — хорошая девочка, пусть даже ведьма. Не буду отрицать, она мне понравилась ещё при первой встрече. Милая, необычная, в очках этих дурацких и с пятнышком чернил на лице. Сразу видно, сурьёзная леди. Не я ей нужен. Она достойна благородного героя, настоящего дворянина, которого видела в своих романтических грёзах. Того, кто будет твёрдо стоять на ногах, осыпая её комплиментами и подарками, и лояльного к её натуре. А я?.. Обычный рыцарь, почти прислуга. Развлечение для заскучавших замужних леди. Ни дома, ни хозяйства. К тому же, хранитель. Не буду я счастьем для неё. Так, развлекусь с этим поединком и отстану.
Мы изумлённо притихли. И это — Макс, который насмехался над Хелен? Ой-ё! Этьенн, казалось, тоже не ожидал такой исповеди. Он с куда большим интересом посмотрел на опустившего взгляд рыцаря. Но промолчал. Промолчал столь красноречиво, что стало ясно — этот разговор не закончен.
— Мы обязательно вернёмся к твоей женитьбе… Разберёмся с ночными и вернёмся. А пока ты возьмёшь на себя охрану леди Дианы… Не сверкай глазами, у Леона жена вчера родила. Заменишь его. Кстати, Виэль подала список?
Со стороны дорожки послышался отчётливый скрип зубов.
— Подала. Наставник, завязывайте со сводничеством, это не ваше.
— И какие результаты? — не меняя тона, невозмутимо продолжил Этьенн. Макс прищурился и елейно так заметил:
— Придётся вернуть вашего любимого де Жераля — он выпал леди Оливии. И пригласить герцога Веренского, — старшего хранителя откровенно перекосило. Судя по всему, с герцогом у Этьенна был явный неконтакт. — В целом, из девяти девушек суженого мы не узнали только у четырёх. И… — парень сделал паузу, — вещь его высочества никому не выпала.
Хелен тихо охнула. И не только она — мы действительно не ожидали такого поворота. Получается, никто из леди не станет королевой?
— И что? — осведомился Этьенн. — На прошлом отборе тоже не было суженой Стефана. Однако это не помешало Беатрис стать королевой. Конкурс — это всего лишь сделка, Макс. Здесь выигрывает отнюдь не победившая, но девушки поймут это с годами. У кого мы не знаем суженых?
— Хелен, Ивонн, Хлои и Анабель, — отчеканил рыцарь.
— А Эстель?
Макс с усмешкой посмотрел на своего наставника:
— Я был уверен, что вы спросите. А служаночке Эстель выпал редкий артефакт — рамора. Думаю, вы в курсе, кому он принадлежит.
Несколько секунд было тихо. Я даже шею вытянула, чтобы оценить реакцию Этьенна, но тщетно — хранитель стоял ко мне спиной. Выходит, наруч — редкий артефакт? Эх, пора мне в королевскую библиотеку. Или поговорить с ведьмочками — помощницами Виэль? Но следующая фраза Этьенна заставила уже меня стиснуть зубы:
— Прикажи Виэль и её девочкам молчать. Не ожидал…