Язычки сизого тумана прилипли к подолу черного платья, постепенно исчезая, будто выпивались тяжелой бархатной тканью. Преодолев короткий узкий коридор, Маржана ступила на крутую железную лестницу, спиралью вонзающуюся в подземные лаборатории.
Она спускалась по ней так стремительно, будто проделывала это каждый день на протяжении многих лет, хотя на самом деле удостаивала нижние отсеки своим присутствием чрезвычайно редко, по специальному приглашению, знаменующему особый случай.
Так было и сегодня.
Едва она успела проснуться, летучая мышь с клеймом Ордена на брюхе принесла письмо. Там было всего одно слово: «Химера». Но Маржана все поняла. Наконец-то, долгие месяцы упорного труда принесли результаты, и сейчас она сможет воочию взглянуть на венец творения отдела аномальной магии.
Маржана наконец завершила спуск и вышла на яркий голубоватый свет широкой лаборатории.
— Утро доброе, госпожа! — к ней тут же подошел высокий улыбающийся мужчина в белой мантии. Его рыжие волосы всклокочены, а карие глаза фанатично блестят.
— Где он? — холодно бросила она, нетерпеливо оглядываясь.
— Пройдемте!
Сотрудник быстрым шагом повел ее к одной из пятнадцати железных дверей, выделяющихся на фоне стерильно белого помещения, словно нечто потустороннее.
Остановился у номера девять, доставая связку длинных ключей.
— У нас пока еще не запрещена магия, — презрительно скривилась Маржана, глядя, как он отмыкает третий по счету замок.
— Чары его не удержат, — улыбнулся маг, расслабленно передернув плечами, будто они говорили о чем-то не достойном его серьезности, — пока не будет готов артефакт Мор, эта тварь не в нашей власти.
— То есть, это неподчиненное существо?
По спине Маржаны тонкой струйкой пробежал холодок. Ей не очень импонировала мысль о том, что придется войти в комнату с диким зверем.
— Вы боитесь, госпожа? — вкрадчиво проговорил мужчина, удивленно вздернув брови.
— Не смешите Тьму, доктор. И пошевеливайтесь, я не собираюсь торчать здесь до пришествия Солнечных Богов!
Он с усилием толкнул дверь. Та бесшумно отворилась, пропуская Маржану в полумрак. После яркого света предыдущего помещения, женщина словно ослепла. Прошло несколько секунд, прежде чем она смогла разглядеть подвешенное на толстых цепях тело.
Мощные руки и ноги, покрытые множеством почерневших шрамов, густая красноватая шерсть на груди. Черные длинные волосы, космами свисающие на лицо. Кожистые крылья, безвольно свисающие до самого каменного пола.
— Наконец-то мы снова встретились, — проговорила Маржана дрожащим от волнения голосом.
Он был ее достижением. Ее победой. Ценой, которую она заплатила во имя великой цели.
Большие руки тут же дернулись, блеснув длинными когтями на скрюченных пальцах. Существо подняло голову. Оскалило зубастую пасть.
Маржана подошла ближе, чтобы заглянуть в глаза.
Улыбнулась.
Все такие же — яркая зелень свежей хвои.
И ненависть, горевшая дьявольским огонём — все та же.
— Злишься? Все верно, Сандор. Злись, пока можешь. Пока артефакт Мор не оказался в моих руках.
Он дернулся навстречу. Цепи жалобно заскрипели.
Маржана отшатнулась. Испуг, на мгновение завладевший ее лицом быстро сменился победной улыбкой.
Не говоря более ни слова, она развернулась и вышла прочь.
ГЛАВА 8. В гостях у ночных кошмаров