Кайт подошла к командиру и, скосив взгляд, в сторону Луни, произнесла.
— Как вам? Прогресс на лицо?
— Слушайте, а вы меня не разыгрываете?
— В каком смысле?
— В плане того, что она робот?
— Ах, в этом. Нет, она действительно робот.
— Тогда зачем она ест кашу? — удивленно спросил Туманский, продолжая неотрывно смотреть, как Луни неловко орудует ложкой, то и дело пронося её мимо рта, и при этом по-детски улыбается.
— Мы хотим, чтобы она была полностью похожа на человека. Это одна из задач эксперимента. Иначе ей будет сложно адаптироваться в коллективе.
— Людей!
— Разумеется. А для чего нужны роботы? Чтобы помогать людям. А сколько бывает экстремальных случаев, когда спасая одних, погибают другие. А робот сможет это сделать быстрее, без тех эмоций, которые порой мешают в работе.
— Поэтому вы включили Луни в систему жизнеобеспечения экипажа?
— Да, а что?
— Надо было предупредить меня. Вахтенный офицер с утра уже задал мне вопрос, что на станции появился чужой. И что я должен был ему ответить? Что девятый член экипажа спрятался в контейнере с оборудованием и решил зайцем прилететь на станцию, чтобы не платить пошлину на таможне?
— Остроумно, но вы правы. Я как-то не подумала об этом. У вас на редкость любознательные сотрудники.
— Хелен, — он впервые назвал Кайт по имени, и заметил, как у той дернулась бровь, — давайте договоримся с вами, каждый шаг вы оговариваете со мной или Качмареком, а мы согласовываем, что нам говорить, если возникают вопросы. Согласитесь, что выглядеть смешно в глазах персонала станции никто не хочет. Это подрывает авторитет руководства. Да и вам это не нужно. Слухи всегда распространяются там, где есть почва для недопонимания. Вы согласны со мной?
— Полностью.
— Очень рад. Так что же мне говорить насчет вновь появившегося члена экипажа?
— Это пациент, который был доставлен в криогенном состоянии на станцию для проведения медицинских исследований. Поэтому в начальный момент его биометрические показатели отсутствовали.
Теперь у командира дернулась бровь.
— Однако! Это вы сейчас придумали такую легенду или эта версия была заранее подготовлена?
— Мне кажется, что она вам нравится?
— Неплохая идея. В конце концов, если что, я сошлюсь, что это вы все придумали, а я лишь повторял то, о чем был в курсе дел.
— Я понимаю вас, и не корю за это. В конце концов, и я, и вы, вынуждены играть в такую игру, раз комитет и мое начальство так договорилось.
— Хорошо. Если что-то будете предпринимать, в плане экспериментов, то сначала сообщайте мне.
— Непременно.
Туманский снова взглянул через плечо Хелен на Луни, и добавил:
— Большой ребенок и большие хлопоты.
— Что делать, наука!
— Разумеется… И ведь это только начало.
— Это вы верно подметили.