Не дай им Бог увидеть тебя снова в работе! Будут качать своими многомудрыми головами, тянуть вверх слабые ручонки, как на освенцимском памятнике: "Боже мой, как же так? Такой был услужлиный. любезный человек! Откуда столько безжалостности? " Хорошо, что они про нас с Тихон Иванычем ничего не знают. А то захотели бы убить. Правда, убивать не умеют. Это умеем только мы с ним, сторожевым. Так что вышло бы одно огромное безобразие. -- Будь здоров, старик. Пора отдыхать. Покой нужен... Я уже нажал на кнопку лифта, и обрезиненная стальная дверь покатила в сторону, как прицеливающийся нож гильотины, а конвойный сказал мне вслед: -- Тут вас еще вечером какой-то человек спрашивал... -- Какой? -обернулся я. -- Да-а... никакой он какой-то... -- В закоулках своей обомшелой памяти старик считывал для меня разыскной портрет-ориентировку: -Худ, роста высокого, сутулый, цвет волос серый, лицо непривлекательное, особых примет нет... И опять сердце екнуло, я снова испугался, потерял контроль, спросил глупость: -- В школьной форме? Сторожевой глянул на меня озадаченно: -- В школьной? Да что вы, Бог с вами! Он немолодой. Странный какой-то, глистяной, все ерзает, мельтешит, струит чего-то... Точно. Истопник. Обессиленно привалился я к стене. Щелкнуло пугающе над головой реле лифта, с уханьем промчался и бесплодно рухнул резиновый нож дверной гильотины. И страх почему-то именно сейчас вытолкнул на поверхность давно забытое... Мрачный, очень волосатый парень из Баку капитан Самед Рзаев достигал замечательных результатов в следствии. У него был метод. Он зажимал допрашиваемым яйца дверью. Привязывал подследственного к притолоке, а сам нажимал на дверную ручку -- сначала слегка, потом все сильнее. У него признавались все. Кроме одного диверсанта -- учителя младших классов. Самед еще и нажать-то как следует не успел, а тот умер от шока. Что за чушь! Что за глупости лезут в голову! При чем здесь Истопник! Ткнул клавишу с цифрой "16", загудел где-то высоко мотор, зазвенели от напруги тросы, помчалась вверх коробочка кабины, в которой стоял я еле живой, прижмурив от тоски глаза, постанывая от бессилья, -- попорченное ядрышко в пластмассовой скорлупе кабины. Щелк. стук, лязг -- приехали. Открыл глаза и увидел, что на двери лифта приклеен листок в тетрадный формат. Школьной прописью извещалось: "ТРЕТЬЯ ЭКСПЛУАТАЦИОННАЯ КОНТОРА... ТРЕБУЕТСЯ... ИСТОПНИК... ОПЛАТА... СРОКОМ ОДИН МЕСЯЦ... " Обложил, гад. Кто он? Откуда? Себе ведь не скажешь -- так надо! Я знаю точно, что мне этого -- не надо! Я нерешительно стоял перед открывшейся дверью лифта. Я боялся выйти на площадку -- из сумрака лестничной клетки мог выскочить сейчас с жутким криком Истопник и вцепиться вампировой хваткой в мою сонную артерию. Я боялся сорвать листок с объявлением. И боялся оставить его на двери. Я ведь знал, что это письмо -мне. Дальше стоять в лифте нельзя, потому что внизу сторожевой, внимательно следивший по световому табло за нашими передвижениями по дому, уже наверняка прикидывает, что я могу столько времени делать в лифте, почему не выхожу из кабины на своем этаже. Может, он сам и приклеил в лифте листок -- проверяет меня? Что за идиотизм! Что это нашло на меня? От пьянства и безобразий я совсем спятил. Надо выйти из лифта и идти к себе в квартиру, в душ, в койку. Но память старых навыков, былых привычек, почти забытых приемов уже рассылала неслышные сигналы по всем группам мышц и связок. Они напрягались и пружинили, они матерели от немого крика опасности, они были сейчас моим единственным надежным оружием, и ощущение их беззвучного звона и мощного токи крови взводило меня, как металлический клац передернутого затвора. Пригнулся и прыгнул из кабины -- сразу на середину площадки. И мгновенно развернулся спиной к стене, а руки серпами выкинул вперед для встречного крушащего удара.