Глава 1. Странное происшествие
Время действия: двадцатые годы ХХ века
«Настало время всё тебе открыть.
Но помоги мне снять мой плащ волшебный!»
У. Шекспир «Буря»
Сильный и стремительный южный ветер вовсю хозяйничал на улицах. Он ломал и носил ветки, воронкой кружил жёлтую и багряную листву, поднимая её до вершин дрожавших шпилей. Он звенел железом и шифером крыш, срывая отдельные куски, он трещал стволами деревьев, он гонял по тротуарам мусор.
Из пепельных туч сверкали молнии. Они били в высокие деревья, раскалывая их пополам. В воздухе пахло озоном и эфирными маслами.
Вечернюю бурю Мирослав предпочёл переждать в старинной пивной «У святого Томаша» на Малой Стороне. Они с Иржи сидели под низким закопченным потолком и хлебали по второй кружке тёмного «Браника».
За окном давно упали сумерки, успокоился ветер, и о цветные стёкла застучал дождь. Пора было бы уже уходить. Но Мирослав никак не мог избавиться от Иржи. Тот еле ворочал языком, похлёбывал пиво из кружки и всё поучал Мирослава.
— Ну ты мне скажи, чего это жена от тебя ушла? Да потому что ты бо-л-ван! Ты не следил за своей женой, не держал её в ку-ла-ке. Вот так! — И он показал внушительных размеров волосатый кулак. — Оттого она и сбежала от тебя к другому.
На лысине Иржи блестели капельки пота.
— Ну это ещё как сказать, — замялся Мирослав. — Моя жена была особенная женщина…
И он затих, перебитый очередной тирадой Иржи.
— А у Марека сколько ты проиграл тогда?
Мирослав махнул досадливо рукой.
— Ха-ха! Неудачник ты! Вот и сиди теперь в своей дыре один!
Мирослав скосил глаз на пивную пузырившуюся лужицу. Ему было плохо. Сегодня Мирославу исполнилось сорок, а он видел перед собой пьяную морду Иржи и ничего хорошего впереди.
Пробормотав что-то на прощание, Мирослав, шатаясь на выщербленных ступеньках, вышел из погребка, вдыхая свежий воздух. Иржи что-то кричал ему вслед, но Мирослав не разобрал что именно.
Улица Летинска была серой, усыпанной листвой и ветками, принесёнными бурей. Мирослав брёл по брусчатке, бормоча под нос модную песенку. Всё тело было тяжёлым, в голове — сплошной сумбур и ни одной приятной или дельной мысли.
На дороге Мирослав чуть не попал под колёса фиакра.
— Эй ты, смотри куда идёшь! — хрипло крикнул кучер, угрожая плетью.
Мирослав чуть ускорил шаг. Нырнув в чёрное нутро арки он вышел на освещённую улицу.
Деревья сбрасывали багряный наряд. В лёгкой дымке тумана горели фонари. Они освещали уличные часы — было начало девятого.
Стараясь сократить путь, Мирослав прошёл под деревом и не успел нагнуться — толстая ветка окатила его дождём и сорвала шляпу. Подобрав её и очистив от листьев Мирослав побрёл дальше.
Он долго шагал по Лужицкой улице вдоль стены Вояновых садов, а потом свернул к своему дому.
Во дворе он снял палочкой грязь с башмаков и омыл их в луже. Платочком вытер руки и зашагал к подъезду. Здесь он едва не столкнулся с выходившей женщиной, галантно пропустил её, сняв шляпу.
Шатаясь, поднимался по лестнице, держась за перила — его сильно развезло после пива.
Вот и его угловая квартира, утопающая в темноте. Тем не менее сразу заметил, что на пороге что-то белеет.
Мирослав поднял — это был обычный конверт. Странно, что его не бросили в почтовый ящик. И кто это додумался оставить его у дверей?
Мирослав сунул конверт в карман и отпер дверь.