Впервые Ник заметил, что татуировки, покрывающие левую руку видящего, состояли в основном из детализированных изображений костей и перьев (по большей части ярких перьев), сплетённых вместе в сложный узор, который выглядел тревожно реалистичным, как будто его мускулистая рука представляла собой сложенное цветастое крыло какой-то тропической птицы.
Джек Бёрд. Миленько.
«Ты знаешь, где он, Джерри? — спросил Ник сквозь кровь. — Сейчас? Ты знаешь, где он ночует?»
«Нет, — говорила кровь другого. — Нет, я не знаю. Никто не знает».
«А как же его сестра? Ты не знаешь, где она ночует?»
«Сестра?»
Наступило молчание.
Тут человеческий разум начал путаться.
Ник почувствовал, как это произошло.
Он ощутил, что разум человека изменился, но это случилось так быстро, так совершенно беспрецедентно, что он ничего не мог поделать, кроме как в замешательстве наблюдать и чувствовать, как это происходит.
Там, где обитал разум этого человека, нарастала пустота.
Это походило на чёрную дыру, поглощающую информацию и создающую тёмное пространство в этой части человеческого разума.
Прямо в центре воспоминаний мужчины о брате Тай, об этих разноцветных татуировках и потёртой толстовке с капюшоном, порвалась соединительная ткань, отделяя мужчину-человека от Ника, от реальности, от сборища информации прямо там, где Ник прощупывал и кормился.
«Эй, Джерри, — Ник послал ещё одну мягкую дозу яда, успокаивая другого мужчину и более резко заговорив через кровь. — Сосредоточься, ладно? Маленькая девочка. Голубые глаза. Странные, бледно-голубые, цвета льда. Ты, должно быть, видел её с этим парнем, Бёрдом. Ну, знаешь, тот Бёрд, который рисует красивые картинки…»
«Нет, — мысли человека стали настойчивыми в его крови, но странным образом притупились. — Нет никакой сестры. Нет никакого Бёрда. Он — призрак. Он не настоящий».
«Ты только что рассказал мне о нём. Ты только что показал мне…»
«Нет. Нет. Ничего из этого не реально. Это не реально. И ты тоже».
Ник вздрогнул.
Убрав клыки от шеи человека, он поднял голову и нахмурился.
— Что? — переспросил он.
Джерри поднял на него совершенно пустые глаза.
Теперь они были не просто пустыми от яда.
Они были пустыми-пустыми.
Как будто кто-то или что-то стёрло всю его личность с помощью экстрасенсорной губки.
Ник подумал, не покормиться ли от него ещё раз, не попробовать ли снова, под другим углом, но он уже чувствовал, что это не принесёт никакой пользы.
К тому времени он уже достаточно насытился человеческим мужчиной, достаточно исследовал его разум, чтобы связь между ними сохранялась, даже когда он уже перестал активно втягивать кровь.
Джерри знал Бёрда.
Он видел его в окрестностях.
В нём было что-то знакомое, как будто он видел его довольно часто.
Ник видел этого видящего, «Мэла», или «Малека», или «Джека Бёрда», через разум мужчины, через его кровь. У Ника не осталось никаких сомнений — это тот же самый парень, вплоть до грязной серой толстовки и странных татуировок в виде перьев на его левой руке.