Наследный принц, находившийся по другую сторону портала, поморщился и откинул назад белую прядь длинных волос.
— Отбросим все эти церемонии, Кристиан, — он заговорил резко и жестко. — И не могу сказать, что день сегодня добрый. Мне донесли, что мантикора на севере исчезла бесследно, это правда?
Этот разговор должен был состояться. Конечно же во дворце все считают, что стражи работают спустя рукава. У Кристиана было одно предположение на счет всех этих нападений, но оно явно не понравится наследнику. Поэтому говорить об этом он не спешил.
— На месте происшествия работал Десмонд Морран. Он доложил, что тварь исчезла.
— Сама? — принц выразительно и недоверчиво изогнул бровь. — Внезапно выстроила портал и исчезла в нем?
— Нет. На месте твари нашли осколки портала и пепелище. Мантикора уничтожена.
— Интересно… И кто же ее мог ее уничтожить?
— Я задаюсь тем же вопросом. И как раз собирался посетить место происшествия, чтобы выяснить все более подробно.
Принц кивнул в знак одобрения.
— Как она вообще проскочила? Все порталы под контролем! Я велел удвоить охрану после прошлого нападения! И вот опять! Как тварь из Бездны попала в наш мир?
— Очевидно, что кто-то выстраивает новые порталы.
— Это невозможно! — наследник резко мотнул головой. — Все портальщики работают только во дворце.
— Но есть еще и те, кого отстранили от работы при дворе.
— То есть ты думаешь, что кто-то из отстраненных магов будет связываться с Бездной?!
— Именно так.
Как Кристиан и предполагал, этот разговор совершенно не нравился принцу.
— Это исключено! Дар отстраненных запечатан. Просто вы что-то упускаете, Кристиан.
— Хотелось бы мне в это верить. Но факты говорят о другом.
— Глупости. Отправляйся на север. Ищи след. Все куда серьезней, чем мы с тобой предполагали.
— Хорошо, Алистер, — Кристиан вновь склонил голову.
— Завтра на приеме хочу услышать от тебя что-то более внятное. Да, и жду вас с кхм… будущей супругой.
— Разумеется, — Кристиан кивнул, а в следующее мгновение портал вновь отразил лишь книжный шкаф, рабочий стол, заваленный бумагами и верховного стража столицы, который задумчиво вглядывался в зеркальную гладь.
А в следующее мгновение раздался стук в дверь.
— Тьер ра’Раншейр, ваша мама прибыла полчаса назад, — Бренда робко появилась из-за двери и устремила взгляд в пол.
Кристиан сжал челюсти. Начинается… Только ее сейчас не хватало. Марион ра’Раншейр являлась к каждой помолвке, знакомилась с каждой невестой, теша себя надеждами, что сын вскоре одумается и все-таки заведет семью… Ведь ей не было известно истинное положение вещей.
Арина
Улизнуть от так называемой будущей свекрови мне, конечно же, не удалось. Тьера ра’Раншейр вцепилась в мой локоть холодными тонкими пальцами и не отпускала вплоть до того момента, как мы переступили порог гостиной. И по дороге эта мадам раздавала указания семенящей следом Бренде. Сложилось такое ощущение, что ей не нравилось абсолютно все. И ковры, на ее взгляд, были грязными, и пол недостаточно начищен, и шторы пыльные, и портреты висят не в том порядке… Да уж! Чудесный характер!
— Меня зовут тьера Марион, — мать моего «жениха» заговорила, натянув на лицо самую любезную улыбку при этом рассматривая меня своими глазами-рентгеном будто змея перед броском. А может, она тоже Василиск?
— Гхм… Очень рада познакомиться, — я ответила примерно такой же улыбкой, совершенно не представляя, что ей вообще от меня нужно.
— И я очень рада! Рада, что в этом доме наконец-то появится хозяйка! — женщина опустилась на один из стульев и откинулась на спинку. — Что же ты стоишь? Присаживайся!