Цигель запнулся. Лула была права. Более того, в своё время и вопреки всем ожиданиям такое сравнение настолько понравилось руководству, что оно официально было принято для наименования Гильдии. Однако, Цигель не стал отвечать на провокацию Лулы и продолжил:
— Ну, если ни у кого нет вопросов, тогда выдвигаемся! Медиусы сейчас уже разогревают для нас портал.
Глава 17
17.
118-й Логический Раздел, мир Хосэм 357, Степные пустоши.
БТР уже около часа катился по пышущей жаром степи, а одинокая гора, казалось бы, нисколько не приблизилась. Она по-прежнему оставалась далёкой и недосягаемой.
Ландшафт начал постепенно меняться. Стали появляться небольшие пологие возвышенности, закрывающие часть обзора. Ничто не предвещало опасности, но обеспокоенный чем-то Солдат заёрзал на водительском сиденье. Экипаж переглянулся. На лице Солдата неуверенная улыбка даёт понять, что это профессиональное.
Расслабившаяся было Норма, вновь сжимает в руках винтовку. Сосредоточенным взглядом прощупывает местность через скачущую перед глазами бойницу.
Один лишь беззаботный Макс покачивается в такт движению, опираясь на своё странное оружие. Да изредка подсказывает Солдату направление движения. Наш-Илл окликнул кролика:
— Макс, сколько ещё осталось ехать?
Макс сверился по своему ТС-навигатору и обернувшись сказал:
— Согласно промаркированной на карте отметки, до пси-информационного следа господина Фэйта осталось не больше пяти километров. На маркере всё окончательно станет ясно.
Не успел Наш-Илл спросить кролика, что это значит, как раздался удивлённый возглас Солдата:
— Что это?
Наш-Илл вместе со всеми посмотрел через лобовые бронестёкла в ту сторону, куда указывал Солдат. Прямо по курсу и чуть правее из-за приплюснутых сопок поднималась большая туча пыли. Всё это очень походило на манёвры танковой колоны. Но даже, если бы здесь и в самом деле оказались танки, то они явно были чужими. Солдат сам догадался свернуть к подножию ближайшей сопки и заглушить двигатель.
Наш-Илл повернулся к экипажу:
— Норма, Макс! Поднимаемся на эту сопку, и смотрим, кто это у нас тут напылил? Солдат, ждёшь нас здесь!
Когда Наш-Илл выбрался из броневика наружу, слух уловил отдалённый гул, заглушаемый до этого бронёй БТРа и его работающим двигателем. Непонятный гул приближался. Тройка бойцов пригнувшись поспешила на вершину сопки по осыпающемуся под ногами рассохшемуся грунту склона.
Через несколько минут разведчики растянулись на вершине сопки, выставив перед собой оружие и оглядывая окрестности с занятой высоты. Туча пыли всё так же клубилась за недалёкими сопками, но причина её появления, по-прежнему оставалась загадкой.
Наш-Илл перешёл на шёпот:
— Норма, контролируешь местность! Макс прикрываешь Норму! Я схожу на соседнюю сопку, посмотрю, что там дальше!
Оба бойца в знак понимания клюнули перед собой головами. Мысленно нащупав необходимый модуль, Наш-Илл активировал очень полезное в данной ситуации умение "Скрытность". Включилась система оптического искажения визуального восприятия, сделавшая фигуру полупрозрачной и совершенно не различимой с расстояния в несколько метров. Проверил оружие и пополз вниз.
У подножия следующей сопки Наш-Илл ненадолго остановился, чтобы восстановить дыхание. Взглянув вверх, с силой выдохнул воздух и стал карабкаться на очередной склон. Новый склон был более пологий, чем первый, но и более продолжительный. Через несколько минут Наш-Илл уже почти добрался до вершины и стараясь производить, как можно меньше шума, сделал последний рывок.
Вершина второй сопки оказалась плоской, как будто её специально катком трамбовали. Оказавшись на площадке диаметром метров в пятьдесят, вновь посмотрел на висевшее впереди облако пыли. Ближайшие сопки вновь загораживали обзор, и решение перебираться на следующую сопку напрашивалось само собой.
Наш-Илл отправил Норме через декодер мыслесообщение:
— Иду дальше!
В голове прозвучала чужая мысль:
— Будь осторожен!
Наш-Илл дополз до края площадки и застыл на месте. Внизу, в нескольких десятках метров от него, прямо на склоне сопки, располагалась ещё одна площадка, на которой насколько можно удобнее расположилась группа странных существ. С виду они были похожи на обычных людей, только с необычайно развитой мускулатурой. Низкий покатый лоб, собранные в "конский" хвост чёрные или бурые волосы больше похожие на шерсть. Маленькие жёлтые глазки и приплюснутый нос. Из нижней челюсти вверх торчат два клыка. ИНС-Пак не смог их идентифицировать. Никогда раньше Наш-Илл не видел таких существ.
Но, как бы сильно они не заинтересовали Наш-Илла, гораздо интереснее оказалось то, чем они занимались. Судя по всему, неизвестные существа сейчас мирно обедали. Наш-Илл с любопытством пригляделся к тому, что они держали в руках и с жадностью поедали. Когда удалось хорошенько рассмотреть, что это было, несмотря на невыносимую жару, исполнителя пробил озноб. Неизвестные существа поедали человеческие останки.