— Сейчас гляну!
Солдат нырнул в узкий люк, и почти сразу из нутра бронемашины донёсся металлический лязг. Через минуту из БТРа вновь показался уже успевший вымазаться в мазуте Солдат:
— БТР в порядке, но требуется небольшой ремонт.
— Насколько небольшой?
— Полчаса! Максимум, час!
Трудно назвать отдыхом пребывание в течение часа на открытой местности, в степи, под палящими лучами солнца. Кроме занимающегося ремонтом Солдата, никто не захотел оставаться внутри раскалённого БТРа. Вначале все пытались укрыться в тени бронетранспортёра. Но приближался полдень, и тень, которую отбрасывал БТР, становилась меньше, пока совсем не превратилась в узкую полоску.
Заскучавшая Норма, оторвавалась от борта бронетранспортёра, поднялась на ноги, и взобралась на ближайший пригорок. Через пару минут раздался её удивлённый голос:
— Что это?
Норма указывала куда-то вниз. Наш-Илл с Максом поднялись вслед за ней и увидели потрескавшуюся землю, расчерченную множеством довольно глубоких борозд и канавок. Они пересекались под различными углами и тянулись вдаль, насколько хватало глаз.
— Обычно, такие следы остаются на земле после дождя от выползающих на поверхность земляных червей, — сказал, внимательно разглядывающий следы Макс. — Но, судя по всему, здесь никогда не бывает дождя, не говоря уже о таких огромных червях!
Путешественники ещё некоторое время оглядывали безлюдную степь, пока и это занятие им не наскучило. Потом все вернулись к БТРу, и как раз вовремя.
При наличии "Техносервиса", специализированной базы знаний, благодаря которой у Солдата с механикой была если не дружба, то приятельские отношения точно, с ремонтом он справился за сорок пять минут, одним, полностью опустошённым ремнабором. "Техносервис" позволял чинить практически любые транспортные средства. А благодаря "Хайвэю", базе знаний по управлению этими самыми средствами, никто из команды даже не пробовал покушаться на водительские обязанности Солдата.
Довольный Солдат вылез из броневика и вытирая измазанные в мазуте руки о цветастую ветошь, сказал:
— Попрошу занять места, согласно купленных билетов! Отправление через пять секунд!
На самом деле посадка заняла в два раза больше времени. Солдат запустил загудевший двигатель. Застоявшийся бронетранспортёр нетерпеливо дёрнулся и плавно покатился по степной глади.
Наш-Илл искоса посмотрел на Макса и отправил оцифрованное мысле-сообщение Норме и Солдату, с просьбой наиболее важные вопросы обсуждать между собой именно таким способом, без участия Макса. Благо соответствующий декодер установлен на каждом ИНС-паке.
И дело было совсем не в доверии и недоверии! Макс, несмотря на то, что был участником команды, и в целом, судя по всему, неплохим парнем, по-прежнему оставался "иным", со всеми втекающими и вытекающими. Наш-Илл не хотел рисковать операцией и людьми, принимая во внимание непредсказуемое поведение любого "иного", каковым Макс являлся, и вряд ли когда-нибудь перестанет им быть. По крайней мере, на данный момент не было известно ни одного такого случая, чтобы какой-либо "иной" стал нормальным человеком!
БТР продолжал катиться по голой степи, как по раскалённой сковороде. Изнуряющая жара была беспощадна. Не помогали даже распахнутые настежь, в ущерб безопасности, люки.
Броневик уже около десяти минут ехал по опалённым просторам. Солдат не то, чтобы гнал, но скорость для десяти тонн движущегося металла, была приличной.
Наш-Илл незаметно оглядел команду. Лица, покрытые крупными каплями пота. Взмокшая от него же одежда. Взгляд остановился на кролике. Макс также, как и остальные жарился в этой мультиварке на гусеницах, но из-за густого защищающего меха, жару переносил заметно тяжелее. Мысль ещё не успела до конца сформироваться, когда Наш-Илл окликнул расслабившегося за рулём водилу:
— Солдат! А что у нас со скафами?
— Нормально всё! В багажнике лежат!
— Проясни память, что они из себя представляют?
Ничего пока не подозревающий Солдат, с нескрываемым превосходством принялся втолковывать:
— Скаф "Дефенсер-ДМ", десантно-штурмовой, модернизированный. Специальная полиамидная конструкция обеспечивает надёжную защиту и позволяет выдерживать космические перегрузки…
На каждое предложение Наш-Илл молча кивал головой, подталкивая Солдата к главному. Улыбка Солдата стала менее уверенной, но он продолжил:
— Скаф сделан из уникального материала. Графитовая армированная ткань позволяет минимизировать ущерб от обычных наступательных средств до 10 %, и выдерживать запредельные температуры…
Наконец, до Солдата дошло:
— Так, какого же хрена?!..
Он резко нажал на педаль тормоза. Более лёгкий кролик укатился дальше, чем застигнутая врасплох Норма. Пространство БТРа вновь заполнилось оправданным матом. Солдат не обращая на это внимание, нырнул в багажное отделение.