Так или иначе, времени на размышление не осталось. Солнце встает, и скоро они все отправятся к воротам, где назначен общий сбор. Сможет ли он перебороть себя? И нужно ли это делать?
Павел вдохнул, закинул руки за голову и уставился в потолок. У него оставалась еще пара часов на то, чтобы найти ответы на эти вопросы. Ну, или чтобы нормально выспаться.
***
— Мы опаздываем, — констатировала Анна, взглянув на солнце, которое стояло в зените.
— Не опаздываем, а задерживаемся, — отмахнулся Роман, запихивая в рот остатки завтрака. Собственно, именно его неуемному аппетиту, а до этого — могучему сну, они и были обязаны нынешним положением дел.
— А есть какая-то разница? — удивилась Анна.
— Принципиальная, — отрезал Роман. — Опаздываеют всякие там присоединившиеся, а мы — основатели и вожди, можно сказать. Мы все организовали, так что без нас точно никто никуда не уйдет.
— Ага, ага, — усмехнулась Анна. — Ты особенно старался как организатор.
— Но я бы мог! — воскликнул Роман, натягивая обувь и проверяя, насколько хорошо затянуты ремни на снаряжении. — Мог бы. Не понадобилось, правда. Пронырливый малый уж больно старался, не хотелось его огорчать.
— Вы закончили? — спросил недовольно Павел, заглядывая в дверь. — Сколько можно одеваться-то?
— Почему "мы"? Я-то давно готова, это наш великий вождь и организатор никак не мог справиться с бутербродом. — Анна подхватила свое копье, стоявшее в специальной подставке в углу комнаты, и шагнула к выходу.
На улицах было пустынно — по всей видимости, большая часть активного населения толпилась у ворот. В самом деле, не каждый день толпа идиотов сует голову в осиный улей — как тут не прийти позубоскалить.
Единственный, кого они встретили по пути, был бедняга Алекс. Выпущенный наконец-то из застенков Алхимика, он выглядел как свежеподнятый зомби, да и вел себя соответственно. Мучимый жестокими головными болями, бывший патрульный пока не мог не то что патрулировать, но даже нормально передвигаться. Пока что он большую часть времени валялся у себя в берлоге, пару раз в день выбираясь перекусить в таверну.
— Эй, Алекс! — окликнул его Павел, — Ты как? Получше?
Страдалец остановился, мучительно поморщившись, всмотрелся в лицо Павла.
— А, это ты. Да черта с два. Док сказал, эта байда минимум на неделю, а то и на две. Да и не факт, что в итоге все восстановится, как было. Долбаный Локи, на черта я тогда его послушал… — Алекс помотал головой, скривился от очередного приступа и поковылял дальше, придерживаясь рукой за стену. Павел с нечитаемым выражением смотрел ему вслед и думал, можно ли считать эту встречу неким знаком? Знаком сидеть на жопе ровно и не рисковать лишний раз…
— Что за перец? — спросил Роман, глядя вслед шатающейся фигуре.
— Да так, знакомый, — задумчиво ответил Павел, почесывая бровь большим пальцем. Интересно, вот нос чешется к выпивке, а бровь? Фу, хватит искать знаки, в конце концов, все это чушь. Смысл в случайные события вкладываем мы сами — тот, который хотим. Павел кивнул своим мыслям и решительно повернулся в сторону ворот.
У ворот было шумно. Разномастная толпа вопила, размахивала руками и волновалась куда больше, чем стоило ожидать. На подходе к околоворотной площади их едва не протаранил паренек, несущийся куда-то со всех ног с выпученными глазами.
Роман беззлобно выругался, плюнул вслед бегуну и потряс оттоптаной ногой.
— Что там стряслось опять? — пробурчал он. — Опять поди подрались. Сорвут нам торжественный выход, черти…
Изрядно поработав локтями, отряд пробрался к эпицентру происходящего. Там, прямо на земле, в окружении стоящих с растерянными лицами людей лежало… Что-то. Предположительно, раньше это могло быть человеком, но… Утверждать наверняка этого было нельзя. Несчастного словно пропустили через мясорубку — ему оторвали обе руки, обгрызли все остальное, и, судя по следам когтей, настойчиво пытались добраться до горла. Тем не менее, парень умудрился спастись от обидчиков и до сих пор оставался в живых — это казалось настоящим чудом.
Рядом с телом стояли на коленях несколько человек, пытаясь оказать ему помощь. Судя по их бледным лицам и трясущимся рукам, у них не было ни опыта, ни моральной стойкости для этого в полном смысле слова подвига. Пострадавший, не смотря на свое плачевное состояние, смотрелся куда достойнее — его лицо не выражало ни страха, ни отчаяния, он был спокоен и сосредоточен. Осторожно шевеля разбитыми в кровь губами, он пытался что-то говорить, но его, кажется, не понимали.
— Тише, тише, не волнуйся, сейчас придет врач, — бормотал стоящий рядом с ним веснушчатый парень, заглушая неразборчивую речь пострадавшего. Его собственные губы дрожали, а конопушки на смертельно бледном лице проступили невероятно четко.
— Тень? Что… как ты… — пробившийся в первый ряд Роман разглядел лицо лежащего и рванулся вперед, отталкивая бледного парня и подхватывая окровавленную голову с камней мостовой. — Эй! Что стряслось? Почему ты тут? Где ребята, что с ними? Как же ты так-то… держись, слышишь!
Он вскинул голову и закричал на стоящих вокруг:
— Где врач?! Где этот хренов осьминог?! Позовите…
Раненый вдруг дернулся, тело его свело судорогой, он мучительно закашлялся, роняя с губ хлопья кровавой пены, попытался что-то сказать — снова неудачно — и обмяк, уронив голову на бок.
— Не… не… эй… ты чего… эй… — Роман неуверенно тормошил расслабленное тело, словно не понимая, что произошло.
Расталкивая зевак, на роковой пятачок площади прорвался Алхимик, за ним топал Полковник в окружении своих бессменных телохранителей. К сожалению, было слишком поздно. Раненому уже не могло помочь ничего — ни медецина, даже инопланетная, ни административный ресурс.