— Я не промахнулась, — фыркнула Анна.
— Так, народ, давайте серьезнее. Я лично за Аркадия — он слишком уязвим. Урона у нас и без того хватает, а вот смыться в случае чего мы быстро не сможем.
— Ну, это да. — Рома задумчиво почесал вилкой кончик носа. — Кстати, а что насчет тебя? Как твои, хм, эти дела?
— Ты как скажешь иногда… Мои «эти дела» пока без изменений. Соответственно, на меня тратиться без вариантов.
— Смотри сам, тебе виднее.
— Угу. Итак, значит, завтра выходной. Аркадий, к Алхимику, а мы…
— В баню. — Рома предвкушающе потер руки.
— Фу, — Павел поежился при воспоминании о посещении этого «заведения». — Чем тебе нравится эта душегубка? Вы там зажаритесь когда-нибудь, извращенцы.
— Да что б ты понимал в настоящей бане!
— В бане я понимаю. А это… даже не знаю как назвать.
— Тю!
— Сам ты тю. Ладно, я пойду пройдусь. Не забудь помыть тарелку, халявщик!
Павел вышел на улицу и зашагал по узкой тропке, вьющейся среди камней. Он нашел ее не так давно, и обнаружил, что та ведет к вырубленной во внешней стене лестнице. Лестница вела к довольно широкому проему, расположенному где-то на середине высоты стены. Из проема открывался потрясающий вид на закат. С момента обнаружения этой смотровой площадки Павел не пропустил еще ни одного вечера, и каждый раз картина была другой. Казалось бы — солнце одно и то же, небо всегда чистое, ни облачка. Ан нет, переливы алых оттенков каждый раз складывались в новый неповторимый узор. Это было… просто красиво. Завораживало. Хотелось просто смотреть и смотреть — и ни о чем не думать.
За спиной послышались тихие шаги. Павел не стал оборачиваться — как и всегда. Неизвестный тоже приходил посмотреть на закат — каждый день. Неудивительно — оно того стоило. Скорее удивляло то, что их только двое. Неужели за столько времени никто не нашел этого подъема?
Солнце последний раз окрасило небо алой волной и скрылось за горизонтом. На небе проступали первые, самые яркие звезды. Павел привычно поискал среди них знакомые рисунки созвездий — и привычно не нашел. Удаляющиеся шаги. Что ж, и ему пора идти. Охоты завтра не будет, но надо будет поправить помятый кабаном щит, заглянуть к Алхимику на предмет поклянчить ненужных имплантов, сгонять за продуктами… Павел зевнул и нехотя поднялся на ноги. А что, пожалуй, и здесь можно жить. Ко всему постепенно привыкаешь. И к хорошему, и к плохому… И к никакому.
Глава 12
Свист — удар! Жало кнута извивается змеей, пытаясь обойти преграду и достать скрывающихся за ней людей. Павел парирует один удар за другим, напряженно ловит взглядом хитрые маневры проклятого артефакта, но это все не то. Он просто не успевает, не с его скоростью и реакцией пытаться сдержать этот натиск; если бы не Сим, подсвечивающий направления атак красными вспышками, все это закончилось уже давно.
Что же делать? Сидеть в обороне — плохой вариант, он устает гораздо быстрее, чем… Черт! Коварный кнут проскользнул под нижним краем щита и рванул его за ногу, выводя из равновесия и заставляя попятиться назад. Укрывающаяся за спиной Павла Анна, не ожидавшая такого подвоха, едва не угодила под удар. Близко! Еще бы пара сантиметров — и все. Плохо, плохо. Что же делать? Анна не рискует атаковать — она может посоперничать с кнутом в скорости, но она просто не увидит атаку, и парировать ее ей нечем. Очень плохо.
Нужен неожиданный ход, нужно как-то разорвать эту дурацкую патовую ситуацию, нужно… Черт, этот долбанный кнут повсюду, такое ощущение, что он растроился, расчетверился! Верх, низ, лево, снова верх, справа снизу… Самое очевидное — попробовать сорвать дистанцию и тогда Анна может успеть… Нет, не вариант. Если подойти ближе, кнут обойдет его щит и просто ударит в затылок. Самоубийство. Аа, безнадежно! Он слишком…
Грохот выстрела заставил Павла на секунду ослабить внимание — и это оказалось фатальной ошибкой. Снова обход снизу, рывок за ногу — на сей раз левую, но устоять не удалось. Упав на спину, Павел отбивался еще секунд десять, но это была уже агония. Рывок, и щит отлетает в сторону, выворачивая пальцы. Кнут рассекает воздух и обрушивается вниз, застывая перед самым носом Павла.
Павел недовольно морщится.
— Ты слишком быстрый. — он отмахивается от надоедливого кнута и садится. — Мне нужно что-то на такой случай. Может, пистолет? Кстати, Аркадий, это ты виноват, что мы продули. Раз уж палишь под ухом, так пали в этого самоуверенного мерзавца.
Широко улыбающийся Роман довольно кивает, поглаживая свое оружие. Кнут ластится под его ладонью, как кошка.
— Ань, без шансов было? — Павел оглядывается на напарницу.
— Никак, — девушка раздраженно вращает палку, заменяющую ей на тренировках любимое копье. — С тех пор, как он научился вращать среднюю часть отдельно от крайней… Читер долбаный.
Улыбка Романа становится еще шире:
— Знаешь, уколы копьем в задницу офигенно мотивируют на развитие! Рекомендую!
Павел, морщась, вправляет вывернутые пальцы.
— Тебя не колют вот уже третью тренировку подряд. Так что не надо тут.
— Я стараюсь, — Роман только сейчас замечает поврежденную руку Павла и озабоченно морщит лоб. — Что с пальцами? Я вроде старался аккуратней…