В дверях стоял бородатый рыжий здоровяк с такой же огромной хреновиной, напоминающей мушкет. Он возмущенно смотрел на агрессора, но оружие в его сторону, впрочем, направлять не спешил.
— Что я творю? Он жив, все в порядке, — протянул Тиф. Кажется, он был немного расстроен сорвавшимся развлечением.
— Он жив, потому что успел увернуться, — пробасил бородач. — Слушай, шел бы ты отсюда, а? Чего тебе надо?
— Ну как это чего, я же член совета, — пояснил Тиф. — У меня есть обязанности, все такое. Поспешил вот на помощь городу, это же мой гражданский долг.
— Ой, не надо мне тут втирать про долг! Ты на каждом собрании предлагаешь этот город уничтожить. Скажешь, не так?
— Имею право, — спокойно продолжил Тиф. — Любой может подать идею. Ее, конечно, всегда заворачивают, но я не оставляю надежду достучаться до ваших мозгов.
— Снова дискуссия об общем благе? — в комнату, отодвинув бородача, шагнул Герцог. Он кивнул Полковнику, оглядел поочередно всех присутствующих. При виде Павла слегка приподнял брови, но промолчал.
— Ты глянь, что он творит, — пожаловался Герцогу бородач. К этому времени пострадавший парень уже пришел в себя, счистил с остатков руки пораженные кислотой участки и заматывал культю куском плаща.
Герцог лишь отмахнулся:
— Не до этого. Мои ребята по пути заметили пару нехороших вещей. Кажется, все серьезнее, чем кажется.
В комнату один за другим входили все новые и новые люди. К удивлению Павла, почти все из них сохранили вполне человеческий облик, кроме Тифа считанные единицы могли похвастаться «инопланетной» внешностью.
Вошедшие рассаживались вокруг стоящего в центре стола. Вскоре все места оказались заняты. Все семнадцать мест. Павел обратил внимание, что та парочка чудиков, явившихся вместе с Тифом, незаметно покинули зал. Вот как, а он было решил, что они тоже из местной верхушки…
— Итак, все в сборе, — озвучил очевидный факт сидящий по левую руку от Герцога коренастый мужчина в годах. — В чем причина вызова, Полковник?
Полковник шагнул вперед и принялся в очередной раз повторять уже известные Павлу события. Раненые, убитые, пропавшие группы, попытка разведки, стычка, поражение. Потом коротко высказался Алхимик, пояснив причину нахождения в центре стола здоровенной бутыли с подозрительным содержимым. Один из сидящих за столом встал и принялся изучать паразита самостоятельно. Остальные молча обдумывали услышанное.
— Итак, — первым заговорил Тиф. — По доброй традиции выскажусь первым. Итак, я по-прежнему рекомендую зачистить этот рассадник идиотизма, раз уж никто из здесь присутствующих не готов его плотно контролировать.
— Опяяять, — недовольно протянул его сосед слева. — Сколько можно…
— Сколько нужно, — парировал Тиф. — Я думаю, никто не забыл тех доводов, что я приводил раньше. Вот вам еще в копилочку. Эти кретины догадались оставить в живых и на свободе носителя неизвестного импланта, насильно встроенного на неизвлекаемость неизвестно кем. Ладно бы они еще поняли, с чем имеют дело, но нет, они положились на удачу. Я думаю, никто из нас не допустил бы подобной глупости и немедленно уничтожил зараженного. А все потому, что мы знаем, к чему это все может привести. Ну, как вам это?
Павел почувствовал непреодолимое желание оказаться как можно дальше отсюда. И как можно быстрее. Вот не соврало предчувствие, вот не разу. Не надо было сюда идти.
— Имплант безопасен, — мрачно заявил Алхимик. — Я за это ручаюсь.
— Да ладно! — обрадовался Тиф. — Вот здорово! Прям отлегло. Но постойте-ка. А ты кто такой вообще, чтобы за что-то ручаться? А?
— Не ори, Тиф. — поморщился Герцог. — Я видел того парня, и мои ребята его поглядели. Он безопасен. Моего-то слова тебе достаточно?
— Я в курсе насчет тебя, — Тиф вернулся к своему обычному презрительно-мрачному тону. — Иначе бы прибил этого разносчика от греха.
По позвоночнику Павла пробежал отряд мурашек — отстающие, наверное, остальные давно эвакуировались.
— Тут важен сам факт. На этот раз обошлось, но что будет в следующий? Что за рулетка! Мы оставляли город как резервную базу, убежище на крайний случай. Но такими темпами мы скоро получим здесь очаг с диким геномом, очередной Рассадник. Творят что хотят, тыкают наугад. Итак, я за зачистку.
Тиф слегка поклонился и сел, скрестив руки на груди.
— Раз уж зашел разговор о зараженном парне, может, стоит выслушать его самого? Для полноты картины. — Герцог вертел в руках свою неизменную трубку, но на сей раз она была пуста.
Павел встал на подрагивающих ногах и шагнул вперед. Его слушали с гораздо меньшим интересом, кто-то и вовсе откровенно зевал. Тиф сидел с недовольным лицом, всем видом говоря «ну, теперь убедились, что я прав?». Наконец Павел дошел до момента гибели зверя и отступления его собратьев. На этом месте сидящие за столом заинтересованно зашевелились.
— Почуяли родственника? — предположил кто-то слева.
— А до этого не чуяли? При условии общего источника… Чушь. — парировал тот, кто осматривал колбу.
— А почему тогда… — вопрос повис в воздухе.