Кузнец поморщился, и показал куда-то вправо, где у забора громоздилась груда металлического мусора:
— Там посмотрите. — буркнул он и исчез в глубине кузницы.
— Блин, на сегодня прямо мой день, — Павел довольно потер руки. — И даже не попросил ничего взамен!
— Неудивительно, — откликнулась Анна, успевшая дойти до кучи и всмотреться в предметы, ее составляющие. — Это полный хлам. Что-то вроде ржавой арматуры.
— А чего вы хотели, булатных клинков? — Павел пожал плечами. — Заработаем, купим получше. Или сделаем. Большая часть охотников делают оружие сами.
Куча, впрочем, оказалось не настолько безнадежной. Поворошив железный лом, Николай вытащил на свет божий кувалду с металлической ручкой. Боек ее был порядком расплющен, но в качестве оружия она могла послужить. Деду вручили тронуты ржавчиной наконечник копья, поручив самостоятельно разыскать и установить древко.
Анна единственная осталась ни с чем, вряд ли у нее получилось бы эффективно применить лом против юркой живности. Подошло бы еще одно копье, но увы.
В итоге Павел пробежался по соседям и позаимствовал у одного обленившегося бывшего охотника лук с колчаном стрел. В глазах Анны читался откровенный скептицизм, но оружие она взяла, и у нее даже неплохо получилось попадать по нарисованной на заборе мишени.
Итак, в общем и целом приготовления были завершены. Можно было приступать к основной, так сказать, части — собственно охоте. Вот тут возникли проблемы. Павел представлял себе процесс охоты крайне смутно, и добытая Анной потрепанная брошюрка мало чем помогла. На первый взгляд, все выглядело не сложно — ходишь по лесу, выслеживаешь дичь, убиваешь, сдаешь в город на переработку — профит!
Время было довольно позднее, и сначала Анна и Павел решили было отложить пробный выход на завтра. Однако встретив по пути множество организованно передвигающихся групп, состоявших из крепких парней с разнообразным колюще-режущим инвентарем, они передумали и решили начать свою карьеру немедленно.
— Вычистят все окрестности, — говорил Павел, на ходу прилаживая наконечник копья к древку. — Тут и так-то… А соваться вглубь, а уж тем более за Периметр с нашей подготовкой…
Анна согласно кивнула, но ответила немного невпопад:
— Все-таки на редкость странно тут устроена экономика…
— Ты о чем? — не понял Павел.
— Если есть спрос на дешевые компоненты, их должен кто-то добывать. Даже если это не слишком выгодно, то по крайней мере просто.
— Кто-то и добывает наверняка. Но скорее попутно, чем целенаправленно. Из нее же в основном делают дешманские инъекции для нубов, и такие же импланты. Куда их, солить? Кстати, о инъекциях. Дед, ты точно с нами? Тебе бы эти три дня отлежаться…
— Да ты что, Паша. Ты меня за развалину-то совсем не считай, я до последнего дня в лес постоянно выбирался. У меня он, конечно, не такой, но я уж не отстану. Да и полегче мне таки стало, полегче…
Павел кивнул и вручил деду копье. Копье было откровенно хреновое. Оставалось надеяться, что до него дело не дойдет.
Куда большую надежду Павел возлагал на собственный меч, а еще — на молот Николая, который тот легко нес на плече, периодически перекладывая с одного на другое.
Вроде бы та мелочь, что умудрялась пробираться внутрь периметра, должна быть не опаснее собаки, ну или волка. Теоретически, с мутантом такой силы он должен был справиться и в одиночку. Но нервы, нервы. Павел даже немного пожалел о вырезанном импланте — "успокоителе". Перед прошлым рейдом, когда они готовились рвануть далеко в неизведанные земли и шансы выжить были весьма паршивые, он нервничал меньше. Хотя там дело было не только в гормональном фоне, но и в недостатке информации. Его тогдашние соратники гнули пальцы и хвалились свернуть каждого встреченного мутанта в бараний рог. И знаете, им хотелось верить. Особенно глядя на монструозные тесаки ребят Малыша и их могучие туши.
Может, все-таки не брать деда, от греха…
А, да бог с ним, в конце концов это скорее тренировочная прогулка для разминки, чем реальный боевой выход.
У ворот было людно. Человек тридцать, судя по их виду — из новообразованных охотничьих команд, столпились на проходе и слушали парня, который возбужденно что-то рассказывал.
— И тут этот гребаный дикобраз как прыгнет! — донеслась до Павла последняя фраза оратора. — Прямо с места, метра на четыре! И прям ему своими иглами… Пиздец!
Парень посмотрел куда-то в сторону и нервно подергал себя за отросшую прядь. Немного севшим голосом он продолжил:
— А нам говорили, что вроде как раны теперь не очень опасны, ну мы и не торопились… Пока отогнали этого ежа, пока носилки… Он еще вроде не жаловался, ругался только, но так… Со смехом вроде как. А потом на полдороге раз — и все…
Павел протиснулся через внешнее кольцо людей и заглянул внутрь круга. Там стояли носилки с неудачливым охотником. Из его живота торчали обломки костяных игл, штук десять.
— А блокиратор кололи? — спросил, видимо, кто-то из ветеранов.
Парень-рассказчик растерянно пожал плечами:
— А зачем? Нам же кололи уже, вчера, сказали, это все…