— Слушаюсь, господин, — кивнул сквайр. — Господа, прошу следовать за мной.
Агно повернулся к графу и, напоследок поклонившись, насмешливо бросил:
— Было приятно с вами познакомиться, Ваша Светлость.
Больше не задерживаясь, Покинутые последовали за сквайром. Когда дверь за ними захлопнулась, Ксеноф испытал внезапное облегчение, словно только что избежал смертельной опасности. Однажды граф уже чувствовал нечто подобное: когда в детстве во время охоты на кабана по его ноге проползла рогатая гадюка.
***
В то время как супруг разговаривал с непрошеными гостями, графиня мужественно боролась с адской болью, терзающей её тело. Мила постоянно протирала пылающий лоб роженицы мокрой тряпкой, повитуха давала ценные указания, а фрейлины жались к стене, с сочувствием взирая на госпожу. Так, в мучительном ожидании, прошел еще час. В комнате было душно, и Мила открыла окно, выходящее в дикий сад, буйно разросшийся вокруг замка. Гроза разразилась необыкновенная, шум тяжёлых капель о листву деревьев и крыши домов казался звуком набата. Прохладный ветерок наполнил комнату приятной свежестью, однако графиня не ощутила облегчения, ибо жар снедал её изнутри.
— О, небесная мать Рохана, — прошептала Эйвил, — помоги мне. Дай силы выдержать это.
Внезапный толчок сотряс её тело.
— Начинается, — воскликнула акушерка. — Мила, будь наготове. Проверь, тёплая ли вода в тазу.
Тем временем глаза графини закатились, а рот искривился в гримасе боли.
— Пора, госпожа. Тужьтесь, что есть мочи.
Эйвил стиснула кулаки и сделала неимоверное усилие.
— Хорошо, но надо ещё, — вскричала повитуха. От её былого спокойствия не осталось и следа.
Графиня откинулась на подушки, тяжело дыша. По лицу струился пот, волосы растрепались, словно от ветра.
— Не могу больше, — прошептала она.
— Можете, — заявила старуха, — и сделаете.
Эйвил совершила ещё одно усилие, и боль резанула её, словно раскалённым ножом.
— Отлично, у вас получается. Ещё.
Эйвил заскрежетала зубами и повторила толчок.
— О, Рохана, он сейчас появится, госпожа, — закричала Мила. — Осталось совсем немного, напрягитесь.
Последнее усилие, и воздух в спальне разорвался от пронзительного детского крика. Эйвил обессилено лежала в кровати и не могла даже приподняться, чтобы увидеть собственного ребёнка.
— У вас сын, госпожа, — раздался ласковый голос Милы. — Сейчас вы его увидите.
Повитуха обрезала пуповину новорождённого, омыла его скрюченное тельце тёплой водой и завернула в махровое полотенце.
— Вот он, графиня. Ваш малыш.
Эйвил получила в руки небольшой тёплый комочек, из которого выглядывало личико, безобразное, как и у всякого новорождённого. Однако молодой маме оно показалось самым прекрасным на свете. С любовью прижав комочек к груди, графиня счастливо вздохнула. Младенец словно почувствовал счастье матери и перестал кричать.
В этот момент акушерка забеспокоилась. На простыне продолжало растекаться кровавое пятно.
— О, милосердный Ямат, — испугалась старуха. — Мила, быстрее, неси ещё воду, и полотенца. Как можно больше полотенец.
— Что случилось? — всполошилась главная фрейлина.
— Кровотечение продолжается. Его необходимо остановить.
Графиня открыла глаза. Её слегка знобило, на коже появились небольшие пупырышки, а мысли начали разбегаться по всей голове, словно она здорово перебрала с молодым вином.