— Чёрт, чёрт, чёрт! Так скоро?
— Вы ждёте этого извержения уже больше года, разве нет?
— Да, но каждый день надеешься, что, может быть, как-нибудь обойдётся. Вы понимаете.
— Да, я понимаю. Меня должен ждать самолёт. Мне нужно в Вашингтон, встреча назначена. Я успею на аэродром до четырёх часов?
— Разумеется. Берите наш вертолёт.
В вертолёте не получилось расслабиться, зато маленький хорошенький самолёт вновь предложил просто потрясающий уровень комфорта. Здесь я смог пообедать, да так, как предлагают только в правительственных самолётах или на частном воздушном транспорте миллионеров. Это вам не обветренная курица, которую, можно подумать, в руках валяли, прежде чем положить на пластиковый секционный подносик. Здесь можно было покушать суфле из омаров, спаржу и каких-то крохотных, фаршированных виноградом птичек. Очень вкусных.
Я не особенно-то рассчитывал на этот разговор с представителями правительства США, хотя сам его потребовал. И в самолёте думал только о том, как бы отдохнуть получше перед деловой беседой. Да ещё не одной. Кроме того, надо было подумать, с кем говорить о найме мальчиков с автоматами — у меня ведь нет богатого террористического прошлого, понятия не имею, откуда вообще их берут. Да и мне подойдут не всякие. Мне нужны ребята находчивые, толковые, с гибким мышлением и к тому же профессионалы. Другие ведь слишком быстро лягут в непривычных боевых условиях. С одной стороны, экономия по деньгам, с другой — мне ведь сила нужна, а не денежки поберечь. Экономнее всего просто никого не нанимать.
Пожалуй, в Америке мне ловить нечего. Тут, боюсь, ребята разбалованы инструкциями, техникой и стабильностью жизни. Лучше бы отправить в демонический мир наш спецназ. Или я не прав? Может, во мне снобизм патриота заговорит? Странно, не замечал за собой раньше.
Однако беседа с американцами получилась очень даже плодотворной и на удивление лёгкой. Может, дело было в том, что для затравки я преподнёс собеседникам несколько подарков: магических артефактов — два медицинских, болеутоляющих, два сигнальных, которые не просто поднимали шум, но ещё и транслировали владельцу объёмное голографическое изображение происходящего вокруг него — и вдобавок несколько волшебных зелий. Одно, например, после однократного применения излечивало язву желудка любой сложности. На подарки я разорился с дальним прицелом. Штуковины полезные, а добыть их пока можно только через меня.
Что ж, все мы люди, все мы любим ценности и знаки внимания. Хотя мои собеседники наверняка и без того были бы внимательны к моим доводам. Само собой, я слегка приукрасил ситуацию, постарался убедить, что уж демоны-то вполне способны в дальнейшем вторгнуться и в наш мир, тем более плотно спаянный с Монилем. Упирал на то, что лучше бить их там, а не здесь, поберечь свои экономику и природу. Природа интересовала моих собеседников мало, а вот упоминания об экономике вызвали целую серию одобрительных кивков.
Помимо прочего пришлось рассказывать о монильских заводах и заверять, что у нас тоже можно будет вскоре возвести такие же и обеспечить их энергией. Да, пока я не способен построить обелиски, подобные монильским, на доступном здесь материале. Но ситуация будет меняться, и тогда можно будет получить универсальный и очень дешёвый источник энергии, который станет безупречно трудиться на человечество до скончания времён. Вот только нужно… Нужно как-то соседа поддержать. Иначе не будет нам ни информации об организации производства и энергоснабжения, ни надёжного буфера между нами и демонами.
— Напрямую к нам они пока доступа не имеют, — объяснил я. — Наш мир ещё только развивается в магическом плане, он им неудобен. А вот Мониль — удобен. И к нам они смогут проникнуть оттуда.
— Зачем им может быть нужна Земля, если, как вы говорите, мы пока в смысле магии ничего не можем предложить? — спросил, старательно выговаривая слова русского языка, какой-то военный чиновник. Он артикулировал словно бы напоказ, демонстративно, будто общался с малым ребёнком, но на предложение перейти на родной язык не отреагировал.
— Я ведь объяснял вам, почему монильцев интересует перспектива разработки полезных ископаемых в нашем слабо магическом мире.
— Да, объясняли.
— Вот, и демонам нужно то же самое.
— Что ж, доступно.
— Монильцы обещали мне, что прикроют наших ребят от магии, насколько смогут, а также снабдят магическим оружием. Может быть, против демонов, которые этого совсем не ожидают, какое-то время будет вполне эффективно даже самое обычное огнестрельное оружие.
— А насколько тот, населённый демоническими существами, мир может быть интересен с точки зрения полезных ископаемых? Источников энергии?
— Ну, нефти там наверняка нет, — ответил я, старательно пряча иронию. — А вот магическую энергию мы в любом случае будем брать именно оттуда.
Я вполне осознавал, что сейчас меня поймут превратно, и решил, что оно даже к лучшему. Потом всё выясним, а сейчас мне нужна армия, и неважно, за счёт чего я её получу. Если даже и за счёт лжи — переживём. Перетерпим.
— Мы дадим вам ответ после совещания.
— Прекрасно. Прошу вас только — не тяните. Завтра мне необходимо быть на заседании Курии, имея готовый ответ с вашей стороны.
— Мы дадим его через два часа.
— Прекрасно. В самолёте, насколько я знаю, есть телефон.
— Разумеется, он там есть, — удивился американец. — Как же без него?
Через полчаса я уже летел обратно в Россию. Чувствовал себя настолько уставшим, что полученный положительный ответ не порадовал, а только позволил испытать облегчение. Так, с Америкой вопрос решили. Теперь бы ещё своих убедить, да стоило бы, наверное, связаться с Китаем. Их ведь тоже могут заинтересовать новые источники энергии, перспективы перевода производства на магический принцип работы, может вызвать беспокойство вероятная возможность демонического нашествия, и так далее, и тому подобное. И солдат у них много, причём все дисциплинированные.
Прикрыв глаза, я наслаждался мгновениями покоя. Да, ещё тогда, в бытность мою деловым человеком, научился искренне радоваться кратким моментам полнейшего безделья и расслабленности. Потом бежал от жизни, которая вынуждала ценить даже иллюзию безопасности — и вот, снова пришёл к тому же самому. Судьба-шутница. А ведь этот водоворот уже затянул меня, ничего нельзя изменить, можно только работать руками, ногами и головой и надеяться на то, что до берега хватит сил.
Впервые за много времени айн объявилась рядом мирно — без упрёков, ехидных замечаний, издевательских насмешек. Просто появилась и приникла.
— Ты решила сменить манеру поведения?