— Не шали! А ну руку убрала!
— Тебе что, жалко, что я его за ляжку подержу?
— Жалко, девочка моя, у пчёлки. А у меня законная мужская ревность, ёкарный бабай! Ты меня оккупировала в свою дамскую собственность, так что и я считаю, что имею право… Сказал, чтоб руку убрала, значит, убирай! — Я поднялся, поймал и резко дёрнул её к себе, прошёлся рукою по спине и груди. Огромная демонская ладонь в чешуе её чешуйки не чувствовала, воспринимала только мягкость и ласку женской кожи. Хотя до ласки мне сейчас как раз не было никакого дела. В раздражении я встряхнул спутницу и решительно поставил её рядом с собой. — Отсюда говори.
— Отстань. Мне неудобно.
— Твои проблемы. Давай говори, а то задам трёпку, и фиг с ним, что в человеческом сообществе не принято делать это на людях! Валяй.
Мне уже, пожалуй, начинала нравиться её таинственная улыбка. Но это была симпатия оптимиста — если некуда деваться, начинаешь любить то, что есть. А вот чем я сейчас совершенно искренне наслаждался — возможностью побыть в своём теле в гордом одиночестве. Да, айн была тут, сама неизбежность, нависшая над моей головой, как небо. Но всё-таки я дышал, думал и чувствовал не под надзором ревнивых глаз, принадлежащих существу, которое твёрдо считало, что лучше знает, каким мне быть. И оттого дышалось в разы легче.
Но остаться здесь я не мог. И как-то иначе исторгнуть её из себя мне не светит. Никогда.
— Ну, что? — уточнил я, заметив, что маги снова засуетились.
— Можно двигаться напрямую… Только вот не знаю, безопасно ли это, — заявил старший маг.
— Мы же тут уже пошлялись. И никто не помер. Может, и дальше обойдётся?
— Как вы с таким подходом собираетесь заниматься магией, господин куриал?
— Договорились на «ты», давайте пока на «ты». Я всё понимаю. Ну, может, со временем привыкну.
— Если выживешь, — ласково улыбнулась айн.
— А я удачливый!
Мне тут становилось не по себе. Странное было ощущение: то ли что-то на меня давило, то ли, наоборот, размазывало, но то и другое неприятно совершенно одинаково. Это место заставляло меня изнемогать, а не только освобождало от присутствия в душе демоницы. Да, преимущество нивелировалось недостатком. А значит, и думать-то не о чем.
Мы действительно вскоре отыскали выход. Он был похож на прозрачный шарф тумана, свесившийся с облаков и застрявший в колких скалах распушившимся нижним краем. Надо было придвинуться почти вплотную, чтоб почувствовать — действительно, вот тут достаточно зацепиться, и потянет туда, вверх. В пространство с иной организацией энергий.
— Вот тут, — ликующе заявила демоница. — Вот оно.
— Так ты давно уже просекла, как отсюда вылезать надо?!
— Ну, честно говоря… Не очень давно. Ты бы тоже почувствовал, если б я не оказалась вне тебя. За счёт меня почувствовал. Идём?
— Что — просто так?
— А ты хочешь какие-то ритуальные телодвижения по этому поводу совершить? Шаманский танец? Парадные песнопения? Ковры расстелить?
— Да не знаю даже… Давайте, ребята, вы первые, а я посмотрю тут… За порядком. Тилька — иди тоже.
— На что ты надеешься? — прошептала она. — Я всё равно не смогу уйти одна. Думаешь, мне самой свободы не хочется? Сволочь ты. Мерзавец. Скотина. Ненавижу я тебя.
— Да, взаимно. У нас с тобой полная взаимность. Мы с тобой, я вижу, просто-таки счастливая пара!
Даже перейдя в Мониль, я продолжал чувствовать на губах её губы — настоящий поцелуй, и как-то намного быстрее, чем ласка, забылось, что оба мы пребывали в демонических обликах, а значит, и тактильные ощущения были необычными. Осталось лишь тёплое чувство, которое бывает после поцелуя с женщиной, которая тебе небезразлична. Тепло, хотя она мне совершенно и не приятна. Разве что как утеха.
И она снова была при мне — её мысли, её идеи, её опыт и наглость, и готовые магические схемы, которые я снова мог просматривать и усваивать между делом. То, что они и в самом деле усваиваются, можно считать доказанным.
Мониль ударил в лицо яркостью цветов, богатством оттенков, запахами, да просто светом, которого здесь оказалось больше, чем хотелось бы. Только через пару минут, проморгавшись и отерев обильные слёзы, я осознал, что уже вечер, закат копирует палитру со съёжившегося, но ещё не ушедшего за горизонт солнца.
Единственное Корундовое озеро, которое я мог видеть с того места, где стоял, морщилось под прикосновениями ветра, и потому напоминало не зеркало, а самый настоящий резервуар покладисто-безопасной лавы — такая встречается в хорошо нарисованных компьютерных играх. Огненная бездна над ним, разверзающаяся и поминутно меняющая облик, будто ревниво спорила, кто тут краше и ярче. Да, небо, ты победило с чистым счётом, это несомненно. Ты только морю в ясную погоду синевой проигрываешь. Да и опять же — кто что ценит! Вопрос вкуса!
Лес, темнеющий на той стороне озера, выглядел мирным на зависть, хотя вообще-то именно там начиналась коварная аномалия. Пока я соображал, где именно вздымается золотистый столп, который подарил нам сомнительное удовольствие путешествия по демоническому миру, сопровождающие меня маги успели связаться то ли с помощниками, то ли с начальством. И на берегу реки скоро стало людно.
Появилась заводская охрана, хотя зачем она может быть тут нужна, я не понимал, прикатило несколько экипажей, и пятеро строго одетых официантов — наверное, из кафе, обслуживавшего начальство завода — принялись накрывать стол, поставленный прямо тут же, на траве. Пожалуй, если бы я только-только не вывалился из демонического мира, голодный и усталый, решил бы, что это просто абсурд. Но сейчас был абсолютно счастлив при одной мысли, что вот-вот смогу угоститься разными яствами. Мне сейчас и обычная каша без всяких изысков показалась бы вкуснейшей! И рассуждать на тему абсурда уже не тянуло.