— Кем?
— Охранником. Гнером.
— Ясно.
Удивительно, как мне самому не пришла в голову такая простая мысль? Аппарат был защищён от возможности использовать лапу мёртвого гнера. Но если ты сам стал этим монстром, то он позволяет им управлять.
Нарушая все законы физики, флаер завис посредине туннеля, будто его удерживала огромная невидимая рука.
— Это что за чёрт?!
Прибавил тяги, вибрация волнами начала сотрясать хрупкий корпус, который стал подозрительно стонать и кряхтеть, словно предупреждал, что скоро развалится на куски. Зло и противно взвыла сирена, сообщая о перегрузке.
— Подожди, — сказала Мизэки. — Это переход в другой туннель.
И точно. Перед нами закрутились в бешеном хороводе вихревые жгуты. На миг помутнел, затрепетал воздух. Нас подхватил сильный поток, поднял вверх и перенёс в туннель рядом. Получив свободу, флаер рванул вперёд с такой прытью, что меня вжало в сидение, и кровь прилила к голове.
— Ого! Ни хрена себе
Мне едва удалось усмирить взбунтовавшийся аппарат. Но сдерживая желание резко притормозить лихого «скакуна», я лишь плавно и аккуратно провёл ладонью по экрану тяги и шкала с тягой из алеющей превратилась в оранжевую, а потом стала зелёной.
— Я могу кое-что предложить, — через паузу сказала Мизэки. — Не знаю, насколько это получится.
Я ощущал в её голосе сомнение, но настолько незначительное, что показалось, она уже всё решила, просто делает вид, будто хочет, чтобы решение принял я.
— Думаю, что получится. Куда двигаемся?
— Вот сюда, — мгновенно перед моим носом развернулся голоэкран со схемой и я увидел место, где мигал зелёный огонёк.
— Я понял.
Развернув лихо флаер на ближайшем повороте, я отправился к цели. Просвистели слившиеся в ярко сияющие полосы звезды, и мы нырнули в глубокий колодец.
— Ого, — присвистнул я. — Круто.
Огромное шарообразное помещение. Несколько посадочных площадок, нависавших над бездной, где клубилась зеленоватая дымка, переходили в платформу, которую ограничивала высокая стена с арками дверей. Я посадил флаер и, приоткрыв люк, обследовал все помещение. Охранников я насчитал пятерых — всё, что показал мне инфракрасный сканер. Вытащив арбалет, я навёл лазерный прицел. И только показалась ярко-оранжевая морда, нажал спусковую пластину. Чпок! Чпок! Один за другим ушли раскалённые болты. Тихий рык и с верхнего яруса свалилось тело. Закрутилось в воздух и шлёпнулось куда-то в клубящийся туман. Один готов.
Другой гнер оказался осторожней. Морду показывал лишь на мгновение и тут же прятался. Метался по балкончику вперёд и назад. И не стрелял — дожидался, когда мы вылезем. Но я не заставил его долго ждать. Открыв фонарь кабины, тут же прыгнул за флаер, использовав его, как щит. Но этого оказалось достаточно, чтобы без меры осторожный гнер решил, что я хорошая мишень для выстрела. Но для этого ему тоже пришлось высунуться. Я навёл лазерный прицел, и как только крупно замаячила широкая грудная клетка звероящера, аккуратно «снял» врага.
— Здорово! — ударилась мне в голову восхищенная мысль Мизэки и душу залила тёплая волна гордости и какой-то удивительно светлой радости, что эта женщина восхищается мною.
Остальные лишь только хотели сесть в другой флаер. Но стоило им ринуться к взлётной площадке, как я вытащил «Сжигатель» и аккуратно, не торопясь, превратил обоих уродов в отлично пропечённые котлеты.
Пятый охранник вдруг неожиданно выпрыгнул из-за стены и оказался с той стороны, что сидел я. От неожиданности я растерялся, обнаружив врага совсем рядом. Вжиу! Вжиу! Рядом с моей физиономией, содрав кожу, просвистела парочка раскалённых болтов, но я кубарем откатился в сторону, спрятался за край флаера. И как только гнер выскочил из-за него, я тут же снёс ему башку катаной, выросшей из моей руки.
— Фу, — я стер рукавом пот с лица, шеи, груди. — Твою мать, сколько же их тут. Всё, путь свободен. Кажется, зачистил всех. Что ты хотела показать?
Мизэки быстро выскочила из флаера и потащила меня к правой двери. Когда она закрылась за нами, я наконец смог спокойно перевести дыхание, прислонившись к стене.
Прямоугольное помещение, где в центре находилась только высокая платформа из прозрачного материала.
Вспыхнули ярко круглые лампы на потолке, из них опустились мерцающие голубоватым светом цилиндры. Внутри вращались странные приборы и оружие, предназначение которых я не понимал. Мерзкие чудища, смахивающие на огромные человеческие эмбрионы с мутациями — тонкие искривлённые шеи; лица, покрытые слоем бородавок, разной длины конечности. Мерзость.
— Вот то, что нам нужно, — Мизэки указала на цилиндр, в котором не было ничего. Совсем ничего. Он был пуст. — Что смотришь? — она лукаво улыбнулась.
Ощущая себя идиотом, я непонимающе взглянул на неё. И девушка решила больше меня не мучить. Провела ладонью по краю цилиндра, проявилась панель управления и Мизэки пробежалась по ней пальцами. И внутри медленно начало вращаться существо, смахивающее на огромную летучую мышь, которая спала, укутавшись в свои крылья. Оно таинственно мерцало, то появлялось, то исчезало. И до меня, наконец, дошло, что Мизэки имела в виду. Девушка отправилась к высокой платформе, что возвышалась в центре и через мгновение мышь переместилась туда, стала вращаться прямо над ней. Выскочила целая пачка голоэкранов и Мизэки с невероятной быстротой начала перелистывать их, время от времени дотрагиваясь до своего лица, губ, глаз, кончика языка, словно разговаривала на языке глухонемых с невидимым собеседником.
— Готово! — объявила она. В платформе откинулся люк и из него выпал пакет. — Надевай!