И тут снова ожила громкая связь. — Эй, парни. Поздравляю всех. Эти идиоты притащили нам целый транспортный флот. Отряд Франта перехватил его при попытке сделать прыжок из системы. Кое-как успели, ха-ха! Можете веселиться, скоро мы отсюда уберемся, а запасов денег хватит, чтобы без проблем дожить до старости. И можете собирать вещи. Да, сейчас они перегруппировываются, перекидывают экипаж. Кстати, нашлись пара красоток пилотов, ха-ха! А командир конвоя был слишком резок, увы. Теперь улыбается от уха до уха как сказал Франт. Ну что ж, пусть имперцы знают, кто главный в обитаемом космосе!
Для Джима это значило полный провал плана. Ничего не удалось. Ни эвакуировать людей, ни вернуть корабли обратно. Более того, он на блюдечке дал пиратам транспорт для эвакуации. Да чем же он думал, предлагая подобную затею на встрече командиров Корпуса? Да чем думали они, когда согласились? Ну что ж, по крайней мере он попытался. И сейчас попытается.
— Говори, как попасть на эти ваши плантации?
— 28-
Джим не был убийцей, но и просто отпускать парня было нельзя — поднялась бы лишняя шумиха. Пришлось пользоваться снотворным, включенным в армейскую аптечку. Один укол и парень отправился смотреть сны минимум часов на десять, а то и двенадцать. Оттащить его в ближайший свороток тоннеля, связать, и можно двигаться к кораблю. На базе больше делать было нечего.
Пока судьба благосклонна, надо ловить волну удачи. Счастливая случайность, подарившая ему время и возможность для добычи ценной информации, действительно была лишь случайностью.
Джим осторожно, очень медленно, начал поднимать люк и прощупывать визорами движение. Большое скопление живности было отображено в трехстах метрах в направлении базы. Непонятный шум и хлюпанье. Выглянул сильнее и обомлел — из-за редких деревьев было видно, что на подступах к базе лежала огромная дымящаяся туша тирекса, а вокруг нее уже собрался разнообразный зоопарк из всяческой фауны Алькаса, который эту тушу тирекса поглощал. Зрелище, да и вонь, исходившая от всего этого, были просто невероятно отвратительными.
— Значит вот кто мой спаситель, — подумал Джим. — Тупой тирекс, который привык, что сопротивляться ему не могут и палят из каких-то доисторических палок. А теперь правила игры немного поменялись, и бедное животное просто изжарили из плазмоганов.
Так, необходимо отойти от базы хотя бы на километр и вызвать «хорька».
— Рядовой, на точке высадки буду через пятнадцать минут. Хвоста нет, но будь на стороже. Отбой.
В комме раздался короткий условный сигнал, тройное пощелкивание языком. Значит все в порядке у барышни. Кстати, о пилоте, если они выпутаются из этой заварушки, то нужно будет перед Блейком замолвить словечко за девчонку, а то ведь так до конца жизни и будет скитаться от одного идиота командира ко второму.
**********
Едва Джим на челноке исчез с экранов радаров и вошел в атмосферу Алькаса, на картах появилось множество отметок различных судов. Ни о каких данных режима свой-чужой речи не было. Оборудование линкора не принимало союзных отметок, выходов на связь не было.
При всей своей отваге, оставшись один в огромном корабле, Ропкин сделал то, как его инструктировал у-генерал, а именно, задействовал невидимую оболочку, и «Цезарь» стал невидим на всех, абсолютно на всех типах сканеров и радаров. Инструкция не подразумевала использование данной особенности корабля до крайнего случая, но Ропкин посчитал, что сейчас именно такой случай и настал.
По общему каналу связи с конвоем, к которому Ропкин был до сих пор подключен, прошло визуальное сообщение, на котором некто, представляющий из себя лишь темный силуэт с угадывающейся шляпой на макушке кратко и доходчиво произнес, что весь конвой захвачен коалицией пиратов, любое сопротивление будет расценено как атака и в этом случае будут уничтожены все. В случае сотрудничества, один из транспортов будет выделен для отправки всего персонала в любую точку назначения.
Сопровождающие конвой несколько военных кораблей решили поиграть в героев, но тут же были жестоко расстреляны из всех орудий, что поумерило пыл командира конвоя и показало серьезность намерений пиратов. На этой ноте силуэт нагло посмеялся в камеру и с предупреждением принимать абордажные команды, отключился.
А еще через десять минут в систему вошли, как оказалось, основные силы пиратов. На сканерах Ропкин насчитал около четырехсот кораблей разного класса. От огромных линейных кораблей с командой в несколько тысяч человек до мелких истребителей. Подобного флота было бы достаточно даже для генерального сражения с лотусами, а не то, что для путешествия в одну единственную систему на планету тюрьму. По общей связи прошло прощальное слово командира конвоя. Еще от одного корабля поступило сообщение, что пираты вошли на борт. Несколько девушек пилотов-челноков уже увели в свой корабль для «разрядки экипажа», как было сказано, а кинувшихся препятствовать просто расстреляли на месте. На все вопросы о том, что их должны отпустить, пираты сказали, что нельзя верить слову пирата. На этом небольшом рассказе штурман одного из кораблей прервал трансляцию, так как был найден. Что с ним было дальше, Ропкин не знал. В голове у него пронеслось только «Мать честная! Как же вовремя я ушел в невидимость. Джим, где же ты?»
***********
— Марс, здесь есть обед? И, черт возьми, как сходить в туалет? — Кроу не знал, откровенно не знал, что делать. Два часа в этом костюме, и он чувствовал себя как мясо в духовке. Пот градом катился по спине, невыносимо хотелось пить от палящего солнца, жужжание и чмоканье разных насекомых вокруг просто сводило с ума. Несколько раз какие-то змеи пытались заползти по его костюму к горлу, но Кроу вовремя пресекал эти попытки. Дважды он сгонял разных многоножек с костюма Марса. Невыносимая атмосфера. И все ради чего? Ради наркотика, которым потом будут убивать людей. Сначала убивают так, при добыче, а потом после обработки. Прелесть.
— Здесь есть перерыв на тридцать минут. Заработает сирена. Скоро уже должна бы. И пойдем. Время на туалет, время на умывание, время на еду, отдых и на раздеться-одеться. Здорово, да? А ведь мы даже не знали, что здесь такое творится.
— Да уж, здоровее не бывает, — грустно проговорил Кроу. — Но еще один день я не смогу здесь быть, я просто обязан отсюда вырваться. Не знаю как вы все это время продержались, Марс, не знаю.
Марс лишь пожал плечами. Похоже, он полностью смирился с текущей ситуацией.
— Лора, — Кроу обратился к девушке, которая находилась от них с Марсом неподалеку. — Ты хорошая актриса? Я не шучу сейчас.
Девушка взглянула на Кроу. С изумлением или вопросом, — Кроу не знал. Было не очень-то и видно под двойным слоем сеток на голове.
— Могу. Что надо сделать? Мне эти уроды уже поперек горла, — столько злости в голосе Кроу не слышал давно даже от мужиков, не то, что от женщин.
— Если вкратце, требуется привлечь внимание ребят с вышек на достаточно долгое время, осилишь? — Кроу был настроен очень решительно. — После обеда у них должно ослабнуть внимание, тогда и попробуем.
— Феникс, мы очень рискуем, — перебил его Марс.
— Да? А вот так, как рабы здесь работая, не рискуем? Ты хочешь сдохнуть от какой-то твари как тот парень? Чтобы что-то жрало тебя изнутри? А может лучше упасть в яму с дерьмом или получить разряд от кнута как я? — Кроу уже было не остановить. — Вот что. Ты остался на базе за главного. Считай, что я доверил тебе этих людей. — Кроу обвел рукой вокруг. Осторожно, чтобы не привлекать излишнего внимания часовых. — А ты? Что сделал ты, чтобы их спасти?
На Марса было больно смотреть. Он просто отвернулся и остервенело стал срезать листья, параллельно избавляя мир от разных букашек.
— Прости. Я не хотел. Мне нужно, чтобы ты разозлился. Чтобы стал ненавидеть этих уродов, понимаешь? — Кроу говорил как можно более убедительно, чтобы парень пришел в себя, чтобы в его глазах появилась надежда. Но тут раздалась сирена, пришло время идти на обед.