Вначале подходишь к туалету, вернее сказать, к тому, что должно быть туалетом. Открытое пространство с ямами. И никаких «М» и «Ж». Все вместе. То еще гадкое зрелище. Опять поход цепочкой, теперь здесь стоят длинные ряды каких-то корыт, предназначенных, скорее, для поилки скота. Подошел, десять секунд на умывание, отошел. Никаких полотенец. Руки вытираешь об одежду, волосы, да обо что угодно! Дальше к зданию столовой. Получаешь тарелку с питательной пастой, которая нужна лишь для поддержания жизни — безвкусная консистенция средней плотности, от которой даже не тошнит. Три минуты на поглощение. Встаешь — освобождаешь место следующему. Таймер идет. Гудок — смена.
Выходишь с другой стороны здания и…видишь бесконечные плантации, огороженные мелкой сеткой до уровня пояса. Это помогает защитить от среднего размера тварей, передвигающихся по земле. Вышки с надсмотрщиками-снайперами по периметру, через каждый километр, примерно, куда хватает глаз. На входе в плантации стоит что-то типа блокпоста со снаряжением. Каждому работнику, да что уж там, рабу, дается корзина, которая крепится к спине, а также нож, которым требуется срезать жесткие поспевшие листья гоги. Параллельно выдается литой комбинезон, представляющий из себя единый кусок прочного материала, включая тяжелые сапоги и поднимающиеся от них брюки и что-то типа куртки, доходящей до уровня шеи. Таким образом сверху остается незащищенной лишь голова, на которую одевается некое подобие шляпы с мелкой сеткой вокруг. Какая-никакая, а защита. Только Кроу не понимал от чего.
Хотя нож можно было использовать и в качестве оружия самообороны…или самоубийства. Кому как. Были нередки случаи, по рассказам Марса, когда люди, пострадав от яда какой-нибудь твари просто решались на крайние меры, чтобы не гибнуть мучительно.
Все это Кроу видел сам, все это рассказывал Марс, пока они шли. Шепотом, вполголоса, но рассказывал. А Кроу крутил в голове все возможные варианты побега и его настроение с каждым часом становилось все хуже и хуже.
***********
Пока эти несколько километров Джим двигался до базы, несколько растений хотели его, откровенно говоря, сожрать. Из-под земли пару раз вылезали зубастые щупальца. А о тварях размером со стандартную собаку и говорить было нечего. Здешний лес действительно был нашпигован различными хищниками под завязку. Правда после того, как Джим поджарил третью по счету тварь, остальные уже бросили погоню за ним и переключились на поедание бывших собратьев.
По сенсорам до главного входа оставалось около четырехсот метров. Джим переключил броню в режим хамелеона, проверил состояние батарей в автомате и пистолете, а также перевод режима стрельбы на беззвучный, взял в руки пистолет как заправский агент спецслужб, и пополз в направлении бункера.
Доползти до границы леса он не успел, потому что под рукой почувствовался какой-то металл, удачно замаскированный под мох и листья своей окраской. Джим попробовал найти некое подобие ручки, но этого сделать не удалось. Тогда он взял нож и стал аккуратно водить им по границам люка. В один момент нож провалился глубже. Небольшая сила нажатия и использование ножа в качестве рычага и вот тяжелая крышка немного подалась. Еще чуть-чуть усилий, поднимается. Никакого скрипа и шума, все элементы обработаны. Странно, видимо люк не был закрыт после предыдущего нападения пиратов, или еще старые хозяева забросили этот ход? Что ж, Джиму такая беспечность только на руку.
Отметив на карте ход так, чтобы весь следующий путь оставался в памяти визоров, встроенных в шлем и показывал возможный путь отхода, Джим начал осторожно спускаться. Нет освещения, значит не часто пользуется эта ветка тоннелей. Визоры в шлеме автоматически переходят на ночное зрение, подключается активация слуховых сенсоров, ультразвуковая «просветка» помещений — таким образом в замкнутом пространстве любой солдат может «видеть» в шлеме помещения на несколько десятков метров вперед даже с учетом разных поворотов и даже закрытых дверей. Умная игрушка.
Плана базы у Джима, разумеется, не было. Приходилось импровизировать на ходу. Опять в голове всплыли образы из фильмов, которые они с Джумом смотрели в детстве — крутые спецагенты тайно пробираются в убежища врага и начинают мочить всех направо и налево. Либо ставят бомбу, либо крадут какую-то жутко ценную вещь, а потом спасаются на специальном транспорте. Эпично, незабываемо, с кучей спецэффектов! Все это, разумеется, сопровождается тоннами врагов, положенных с одного пистолета или же просто голыми руками. И еще в конце обязательно есть красотка.
Легкая улыбка на лице Джима. Так, забыть об этом. Тут бы живым выбраться что ли. Вперед на поиски Кроу.
***********
Долгий переход до места сбора «урожая». Их разбивают на десятки. Дают ориентир по квадратам. Начинается жатва. Марс учит какие листья нужно брать, а какие нет. И Кроу наконец-то понимает зачем нужен этот костюм, больше всего напоминающий радиационную и химическую защиту.
Белые плоды, похожие на яблоки, только маленького размера, свешивались рядом с листьями, подходящими для сбора. Некоторые плоды были раскрыты, пахли настоящим трупным запахом, и во всем этом копошились какие-то червячки, личинки. Кое-где с растений свешивались маленькие змеи. Под ногами угадывались силуэты ползающих гадов. Стрекот, чавканье, чириканье. Над головой проносятся маленькие птицы, которые ловят насекомых, которые ползают по растениям. Казалось, что все самые мелкие жуткие твари собрались здесь. А у тебя есть только нож, от которого нет ровным счетом никакого толку в борьбе со всеми этими гадами…
Воздух сотрясает внезапный крик через два ряда от Кроу. Человек кричит и конвульсивно дергается. Под рукавами его костюма что-то шевелится. Сквозь крик можно разобрать лишь одно слово «кончайте». Кто-то из стоящих рядом людей подбегает и ножом прекращает страдания бедолаги. Кроу обеспокоенно оглядывается на Марса, тот в ответ лишь пожимает плечами.
— Я насчитал пять вышек в непосредственной близости. Снайперы работают двойками с перерывами, судя по всему. На той, ближайшей, был лысый. Сейчас волосатый какой-то стоит, — сказал Кроу Марсу.
— Отличное наблюдение, Феникс, но что это нам даст?
— Пока не знаю. Но по прикидкам, если они не такие внимательные, мы можем отвлечь каким-то представлением типа этого, которое только что было, чтобы переместиться ближе к вышке.
— А дальше? Хочешь геройствовать?
— Нет, всего лишь использовать их слабости. Вокруг вышек нет ни забора, ни защиты. Они слишком самоуверенны. Думаю, многие откровенно спят на посту, ведь там есть сетка и полог от всех этих насекомых. Если отвлечь внимание на достаточное время, кто-то сможет успеть подняться туда и снять охрану. Правда придется избавиться от костюма.
— Феникс, ты правда считаешь, что кто-то решится снимать костюм среди всего этого? — Марс обвел рукой плантацию, не забывая делать вид, что работает.
— А у нас есть выбор? Ты хочешь сдохнуть как тот парень? — грубо спросил майор. — Валяй, оставайся здесь, пока не надоест. Еще пара недель и ты — скот. Понимаешь?
— Я всегда поражался твоей стойкости и рассудительности. А что делать дальше, после захвата вышки?
— Так далеко я пока не заглядывал, дружище…
— 27-
— Внимание, совершено нападение на базу. Всему персоналу занять боевые посты. Совершено нападение на базу. Всему персоналу занять боевые посты.
Громкий голос, внезапно начавший говорить буквально из ниоткуда, заставил Джима подпрыгнуть на месте от неожиданности. На экране визора отобразились множественные цели, приближавшиеся к Джиму с разных направлений. Можно было забыть об эффекте неожиданности и скрытности.
Джим убрал пистолет в кобуру, проверил уровень заряда автомата, удобнее перехватил его и спрятался за большим ящиком, стоящим на полу, и приготовился задорого продать свою жизнь. Но шаги миновали поворот к его тупиковому ходу в люк и последовали дальше, по более широкому тоннелю. Он только успел услышать что-то типа «рекс» и «тварь».
***********
— А этот капитан вроде ничего такой, хорошенький, — пронеслось в голове у Мары после того, как она высадила Джима. — Ладно, будем искать, где тебя посадить, посудина.