— Почему вы так решили, рядовой, э…?
— Флоренс, Мара Флоренс, сэр.
— Почему вы так решили, рядовой Флоренс?
— Чувствую, сэр. Вы летите один. Наверняка что-то тайное. Конвой уходит. Комплект боезапаса с собой. Ну и…самый ненужный пилот в придачу, — в голосе этой девчушки чувствовалась вселенская обида.
— Я не знаю, рядовой. Я не планирую там оставаться навсегда. Нас будет ждать этот линкор на орбите, а это что-то да значит, так ведь? — улыбаясь, произнес Джим, глядя ей в глаза.
Просияв, девушка кивнула и бросилась в кабину, Джим последовал за ней.
***********
— Джим, ты же понимаешь, что я один не смогу ничего сделать в управлении «Цезарем»? — неуверенный голос Ропкина раздался в его комме.
Джим перевел комм на приватную частоту, так что Мара не смогла их слышать.
— Я все понимаю, дружище. Но ты сейчас — наша единственная надежда. Я не знаю всех возможностей этого чудо-корабля, но я знаю, что ты, именно ты сейчас сидишь на капитанском мостике и только от тебя зависит наша судьба. Я прошу немного, всего одни стандартные сутки. Если мы не вернемся — улетай. Нельзя, чтобы корабль попал к врагу.
— Хорошо, Джим, — смутившийся Ропкин улыбался. Было заметно, что слова Джима запали ему в душу. Парень, откровенно говоря, был на седьмом небе.
— Хорошо, Джим, я сделаю все, что смогу, — повторил он.
«А я сделаю все, что смогу сделать я», — подумал про себя Джим, но вслух обратился к Маре. — Итак, рядовой Флоренс, рассказываю наш план.
— 24-
Плантации гоги раскидывались до горизонта. Являясь очень прихотливым растением, его листья должны были получать достаточно солнца и влаги. Изначально редкие растения были найдены в более северных районах Алькаса, и после того, как обнаружилось их интересное свойство, был сделан упор на их выращивание там же, в более холодном климате. Но весь урожай погиб.
Затем было множество попыток на разведения в разных широтах, и, наконец-то, был найден оптимальный климат. Только здесь — полоса земли шириной сто километров и длинной около трехсот — все это разбито на несколько полей-секторов, как и полагается, для отдыха земли.
Каждый сезон урожай был невелик. Из ста килограммов листьев получалось что-то около ста граммов сырья, поэтому к данному растению был исключительный подход: поливка, прополка и удобрение. Кроме того, плодами растения, которые были несъедобными для людей, питались различные ядовитые твари и насекомые. В результате этого на плантации постоянно требовалась рабочая сила, потому что смертность среди рабочих просто зашкаливала.
И эта рабочая сила на Алькасе была, который снабжался ей до последнего момента.
Постоянные отправки капсул с будущими рабами, половина из которых обычно была поймана сразу же на поверхности, а вторая половина только чудом выживала, гарантировали плантации круглогодичное процветание и снабжение пиратов и нечистых на руку имперцев свежим экстрактом листьев этого растения.
***********
Кроу вошел в барак, а точнее, просто влетел туда от чувствительного тычка сапогом ниже поясницы. Он с ненавистью повернулся, чтобы увидеть кто из этих двоих подонков конвоиров осмелился это сделать, но увидел только захлопнувшуюся перед носом дверь и дикий хохот снаружи.
В помещении барака стояла полутьма. Нет, барак не был из тех, к которым он привык в учебке, а потом в армии. У этого строения не было вентиляции, кондиционирования. Вероятнее всего, не было и нормального душа с туалетом. Грубое здание из неотесанных стволов деревьев с хлипким дощатым полом. И огромное количество двухэтажных кроватей. Но все это перечеркивал запах. Запах смерти, страха. Вонь пота, перемешанная с гниением, едой, даже испражнениями. Все это невольно заставило глаза слезиться. Со стороны это было хуже тюрьмы. Хотя, Алькас этой тюрьмой и являлся по определению, чего уж там.
Перед выходом из транспорта, который его сюда доставил, Кроу взглянул на часы. Около девяти вечера по местному времени. Темно на улице. Как правило, в таких условиях никто не будет работать, потому что это увеличивает шансы погибнуть от ядов разной мелочи или хищников.
Так и было — барак был полон. Люди сидели на полу, на кроватях, на простеньких тумбочках. Люди лежали. Люди безмолвно ходили. Кроу не мог понять, что не так с этим помещением. Никто даже не обернулся на его «прибытие», если это можно было так назвать. Да уж, найти Марса в таких условиях — непосильная задача, поэтому майор не стал тянуть время, а звучно произнес. — Мне нужен генерал Марс, ты здесь?
Сотни глаз одновременно повернулись в его сторону. Во взгляде была боль, мучение, обреченность и никакой, абсолютно никакой надежды. Ходившие же люди заняли свои места, и никто не остался стоять, кроме Кроу.
Через несколько мгновений дверь распахнулась. На пороге возник здоровяк, в правой руке державший кнут, а левую сжимавший в кулаке. Глаз, один его глаз, мрачно взиравший на помещение барака, был полон ярости. Раза в полтора больше Рамоса, чем то он был похож на главаря пиратов — то ли татуировками по всему телу, то ли той же одеждой — военные штаны и защитная майка. Но вот одно было похожим точно — все пираты и осужденные представляли из себя дюжих ребят, вероятно, проводящих в спортзале не один час в день, и даже не два. Либо это главарь со всех требует, либо его репутация настолько высока в их глазах, что все следуют его воле просто беспрекословно.
В любом случае, как Кроу услышал, пока его везли сюда на его же челноке, эта операция захвата Алькаса готовилась уже достаточно давно, около двух лет. Разными путями, а точнее, по разным статьям и в разное время на Алькас были отправлены многие пираты, являющиеся преданными псами Рамоса. Постепенно они сколачивали небольшие шайки, объединяющиеся в банды, которые затем превращались в поселения. Которые, однако, все, были расположены так или иначе вокруг плантаций гоги. Чтобы основной бизнес не страдал и был поставлен на поток. Остальные же попадающие сюда считались лишь рабами и пушечным мясом.
— Ну что, дети самок тирекса, кто посмел сказать что-то громче имени своей мамки шепотом? А, ты? Новый что ли? Еще не познакомился с моим кнутом, мразина? — проорал пресловутый надсмотрщик, сурово глядя на Кроу своим единственным глазом. С этими словами здоровяк замахнулся кнутом, раздался короткий свист и Кроу, изловчившись, поймал обжегший его ладонь конец кнута. Разве что, в отличие от обычного кнута, каким их пороли в армии, этот был чуть потяжелее.
— Зря, — из-за спины послышался едва различимый шепот, и через несколько мгновений Кроу понял почему.
Тело свело судорогой, разряд электричества обжег все внутренности — от макушки до кончиков пальцев на ногах. Кроу упал на грязный и заплеванный пол, как он потом вспоминал, и забился в судорогах. Сквозь свой же крик он услышал лишь голос здоровяка — И так будет с каждым, выродки, усекли? Кто-то может еще хочет? Вот так-то. Завтра сложный день, а для кого-то последний, выродки. Вам надо хорошенько выспаться.