Дриада нехотя переоделась в белоснежную блузу, а сверху накинула строгий твидовый жакет с маленькой бутоньеркой на груди. Нижнее тело она накрыла сюрко с гербом Содружества на спине, а бандаж из эластичных растительных волокон на задних ногах сменила на синтетический. Наскоро поправив в творческом беспорядке уложенные рыжие волосы и по просьбе Лидии накинув прядку на пирсинг на левой брови, Виолетта вместе с остальными вошла к Миряне В’Таг. Аврора предпочла остаться в приёмной, и для коротания досуга мать дала ей карманную игровую консоль с несколькими простенькими играми внутри.
Помимо длинноухой Владычицы, что выжидающе стояла у широкого, начищенного до блеска окна, в кабинете находилось ещё двое эльфов-мужчин — Лео Циска и Фридрих фон Контариус, как выяснилось позже. Поприветствовав новоприбывших, Миряна расположила их за круглым столом, рядом с мастером-дипломатом и мастером-учёным, а сама вновь заняла место у окна, подставив спину лучам горячего августовского солнца.
— Честно говоря, я не думала, что Сота Альянса так быстро заполнится участниками, — начала Миряна, накручивая на палец прядь молочно-белых волос. — Но я несказанно рада, что вы все в данный момент находитесь здесь. История отношений Эльфийско-дриадского Содружества и Трикрестийской империи ещё не знала дипломатическую миссию такого беспрецедентно высокого уровня, и поэтому я хочу предупредить всех находящихся здесь послов: каждый из вас обладает своими индивидуальными должностными обязанностями, исходящими из вашей профессии, вашего образования и опыта. Не нужно, повторяю, не нужно пытаться взваливать на себя обязанности своих коллег, даже если вы считаете себя более компетентным в этой области, чем он сам, в чём я очень сомневаюсь. Я с трудом могу представить товарища Фридриха командующим войсками на поле боя или товарища Лидию, рассуждающую о плюсах и минусах стихийной магии.
Среди вас есть личности, которые лично знакомы с императрицей Василисой Третьей. Это, прежде всего, товарищ Лео Циска, больше года занимавший должность референта по эльфийским вопросам в Трикрестии, а также, как недавно выяснилось, товарищ Элизабет Морэй. Товарищ чародейка, к слову, была знакома с Василисой ещё в те времена, когда та и помыслить не могла об императорском троне. Все из вас, за исключением товарища Виолетты, неоднократно бывали в Трикрестии и прекрасно знают о тамошних законах, традициях, обычаях и культуре поведения. Товарищ дриада посетит Трикрестию в первый раз, а поэтому вы, её коллеги, должны оказать ей всяческую поддержку.
Императрица Василиса пожелала, чтобы здание посольства находилось на территории её резиденции, которая находится на Изумрудном острове посреди реки Негва. Место это изолированное от большого мира, и с Вечноградом, который расположен на противоположных берегах, остров связан одним-единственным мостом. Посольства других стран в Трикрестии по традиции всегда располагались на площади Серафима Теремирея, однако для нашего государства Василиса решила сделать исключение. Будьте бдительны: вы будете жить и работать практически под боком у монарха и её двора. Не позволяйте тамошней аристократии втянуть себя во всяческие рискованные авантюры, имеющие внешнеполитические последствия. Будьте достойны образу истинных патриотов Эльфийско-дриадского Содружества, не посрамите честь мундира и идеалы социал-демократизма. Каждый из вас обязан внести свою лепту в налаживание союзнических отношений между эльфами, дриадами и людьми. И, конечно же, будьте сплочены в единый монолит и олицетворяйте собой истинный дух Содружества — дружбу народов и наций. Удрализы, дриады, красники, благородные эльфы, иллюмоны — сейчас вы все сидите за одним столом. И вам, именно вам выпала честь повести Содружество и Трикрестию в светлое будущее. Быть может, кому-то моя речь покажется излишне выспренней и нарочито патетической… Но я говорю от чистого сердца, не на камеры и диктофоны. Я говорю это лично каждому из вас, потому что искренне верю в грядущий союз между нашими государствами. У нас, у всего Сикца есть один общий враг — Ундагилаш, и чтобы противостоять ему, мы обязаны быть единым коллективом, сильным и самодостаточным.
Впереди у вас есть пара часов, которые вы можете потратить на личные потребности. Однако перед убытием в порт Инга’Иниэль потрудитесь дать интервью, засветиться перед камерами и фотоаппаратами и сказать хоть пару слов о своих планах на чужбине. Рабочему народу необходимо знать, что у него вскоре появится сильный и мощный друг за морем. Ну а если у вас есть вопросы ко мне — не стесняйтесь, задавайте. Я полностью в вашем распоряжении.
— Боюсь, я и Лидия Васильевна редко будем появляться в посольстве, — промолвил Фридрих, искоса смотря на полковника. — У нас свои собственные рабочие площадки, где мы будем трудиться на благо двух народов. Да и Вечноград, честно говоря, меня мало прельщает в плане временного места жительства. Я отправлюсь на север, в штаб-квартиру Общества Технических Альтернативных Наук. У нас с вице-президентом ОТАН остались кое-какие совместные проекты, которые хотелось бы реализовать в ближайшее время.
— Ну а я в таком случае поеду на восток, поближе к границам Ундагилаша, — заявила Лидия Шкирняк. — Попробуем применить контрмеры к опустошительным рейдам эсэсовских карателей, а там, глядишь, и сами попробуем совершить наступательные операции на каких-нибудь направлениях. У меня уже установлены контакты со Ставкой Василисы, поэтому в столице я тоже не задержусь.
— Ничего страшного, мы с Виолеттой составим приятную компанию Лео Циска, — широко улыбнулась Элизабет, глядя на златокожего иллюмона, который задумчиво теребил короткую серебристую бородку и щурил тёмно-карие глаза.
— Поступайте так, как считаете нужным, товарищи, я вас ни в чём не ограничиваю, — развела руками Владычица Миряна. — Сделайте всё, чтобы Василиса согласилась заключить военно-политический союз на условиях Эльфийско-дриадского Содружества, и тогда покроете себя славой до конца жизни. Императрица хочет видеть бурную деятельность эльфийских послов — так покажите ей, что вы не зря едите казённый хлеб.
— А что насчёт языковых, культурных и других барьеров, которые могут возникнуть при общении с людьми? — спросила Виолетта. — Я, например, ни разу в жизни не была в Трикрестийской империи, да что там, я видела людей вживую только два или три раза. У меня заметный прононс при разговорах на всеобщем языке, и мне бы не помешали какие-нибудь упражнения или тренировки.
— В посольстве вас будет ждать целый штат языковедов, культурологов, помощников и более мелких атташе, которые с радостью помогут вам в вашем нелёгком деле, товарищ дриада. За пару месяцев практики вы избавитесь от ненужного акцента, а регулярные лекции помогут вам глубже познать традиции и обычаи Трикрестии.
— Угу, если у меня вообще будет время посещать эти самые лекции, — буркнула себе под нос Виолетта.
Фридрих и Лидия ушли первыми. За ними, перекинувшись парой фраз с Миряной, удалился и Лео Циска. В душном кабинете остались только удрализка и дриада. Виолетта ждала Элизабет, так как идти ей, в сущности говоря, было некуда. Она могла бы подождать отправки в Инга’Иниэль и в компании Владычицы, которая после ухода большей части Соты Альянса устроилась за своим столом и начала что-то усиленно строчить на бумаге, время от времени отвечая на входящие звонки и присылаемые на карманный передатчик сообщения.
Скоро Элизабет надоело впустую тратить время, и она тоже покинула Владычицу. Прихватив Аврору и Виолетту, чародейка отправилась в ближайший кафетерий, где намеревалась пообедать и заодно пообщаться с местным народом и журналистами. В конце концов, необходимо было поддерживать образ «медийной персоны», о которой не так давно разглагольствовала Лидия Шкирняк.
От внимания удрализки не ускользнуло то, что на пыльных, залитых солнцем улицах Скуу’Врака дежурило очень много представителей военных и силовых структур. Они передвигались пешком, верхом на быстрых двуногих орнитофорсах, внутри «черепашьих транспортёров», совершали патрулирование на летающих тварях, похожих на скатов с длинными витиеватыми хвостами. Чародейка видела обычных милиционеров и дорожных автоинспекторов, сотрудников ИСТШа и СОБПерЛиГа, даже тяжёлых пехотинцев, вооружённых ручными пулемётами и споромётами. На крышах зданий частенько мелькали чёрные тени снайперов и ручных «Призраков».
— Неужели они выпустили на улицы столько вооружённых эльфов только ради Соты Альянса? — будто бы читая мысли Элизабет, спросила Виолетта. — Да тут каждый третий в форме и с оружием на плече. Я уж молчу про всю эту фабричную живность в цветах Красного Воинства.
— Всё нормально, — успокоила подругу удрализка, отправляя в рот кусочек телячьей отбивной. — Обстановка сейчас в государстве непростая: революционные комитеты, спятившие анархисты, демонопоклонники, радикальные монархисты и прочие антисоциальные элементы спят и видят, как бы насолить Владычице и пошатнуть её статус великого вождя, ведущего эльфийские народы в светлое будущее социал-демократии. Но может достаться и нам, конечно же. Смотри в оба. Аврора, будешь ещё мороженое?
— Угу…
— Мне здесь неуютно, — поёжилась дриада-посол, хотя на улице стояла страшная жара. — Я бывала в Скуу’Враке много раз, когда посещала курсы по дипломатической этике, и каждый раз чувствовала себя словно не в своей тарелке. Знаю, звучит несколько нелепо, но я неловко себя чувствую среди всех этих эльфов. А ведь вскоре я окажусь за сотни километров от родного дома, на чужбине, куда не ступало копыто ни одной пятнистой дриады! Мне придётся вести диалоги не только с прессой, политиками и духовенством, но и с самой Василисой! Защищать и отстаивать жизни дриад, живущих в крохотных резервациях на территории Трикрестии. Мне придётся колесить по всей империи, посещая то один клан, то другой, поддерживать прочные связи с Оракулами кланов, Жречеством, Теургами… Матерь-Природа, сколько всего меня ждёт! Надеюсь, я справлюсь со своими обязанностями и оправдаю ожидания своей матери. Она очень рассчитывает на меня…
— Почему Элиан решила, что в Соту Альянса войдёшь именно ты, а не кто-либо другой? Сколько себя помню, дочери Оракулов в обязательном порядке становились жрицами Культа Матери-Природы, а в случае смерти Оракула старшая дочь занимала её место, уже умудрённая опытом, прекрасно знающая свой клан и его характерные особенности. А тут вдруг Элиан, уже, к слову, находясь в довольно-таки пожилом возрасте, берёт и отправляет свою старшую дочь через целое море в другую страну, ещё и в роли посла от Эльфийского Лесного Сёстринства.
— Ну, в принципе да, я старшая дочь Элиан, но отнюдь не единственная. У меня три сестры, и одна из них младше меня всего на три года. Элиан хотела, чтобы её первая дочь принесла пользу не одному клану Содружества, а всем, всему Сёстринству. Сота Альянса — это как нельзя кстати подвернувшийся шанс воплотить мечты матери в жизнь. Я больше полугода изучала труды самых известных политологов, социологов, политиков и независимых журналистов, даже встречалась с ними. К сожалению, я ни разу не была в Трикрестии… И, в общем-то, я и не думала, что когда-нибудь окажусь там, потому что Элиан планировала отправить меня с эльфийской дипломатической миссией в Каранаку, к тамошним тропическим дриадам… Но проект «Сота Альянса» немного изменил планы. Мать посчитала, что Трикрестия и живущие на её территории дриадские кланы тоже неплохой вариант. Если ты не знала, то Верховная Басилевснианка, Пращур дриадского народа, в данный момент находится в Трикрестии, а я… Я ну никак не могу упустить возможности увидеться с ней. Хочу встретить её, побеседовать, познать хоть толику её безграничной мудрости.
— Вопрос в том, захочет ли Верховная Басилевснианка знакомиться с тобой, — улыбнулась Элизабет. — Эльжбета Паугвиц — дамочка чрезвычайно затворническая и неразговорчивая. Кроме того, у неё есть целый культ безумных фанатичек, который тебя и на пушечный выстрел не подпустит к своей обожаемой богине.
— И всё-таки я попробую, Элизабет. В Аклексиканской Свите хватает адекватных Матрон, а Эльжбета никогда не отказывала тем, кто ищет у неё ответов. Тем более, я всё-таки старшая дочь Матриарха Эльфийского Лесного Сёстринства… Ну что, вы закончили свою трапезу? Пойдёмте на Рдяную Площадь, сфотографируемся на память на фоне Дворца Партии или памятника Лилу В’Таг!
***
Гретель фон Карштайн, закончив проверку караулов на северных открытых палубах «Шварце Шметтерлинг», вернулась в свои апартаменты, надёжно спрятанные в хитросплетениях коридоров, перемычек, мостиков и галерей. Планируя как следует отдохнуть от рабочей рутины, гауптбатальонляйтер Штурмштаффеля отправила одного из дежурных по этажу за корреспонденцией, а сама, надев плотно обтягивающий торс пуловер, выполняющий роль офисного кителя, развалилась в мягком кресле. Время приближалась к четырём утра, и женщина, избавившись от надоедливых подчинённых и начальников, хотела хоть чуточку побыть наедине со своими мыслями.
Совсем эти кретины в Гемипо с ума посходили! Проверки чередуются с комиссиями, комиссии — с проверками, и никто, даже самая последняя шлюха со значком « GMP », не интересуется моим мнением! Когда-нибудь я действительно сорвусь с катушек, порублю на куски этих проверяющих и партиями отправлю в обратно в главный офис Гемипо!
Налив вина в пузатый бокал, женщина подошла к электрофону и запустила грампластинку, на которой были записаны так любимые ею оперы форгезийского композитора Курта Тратца. Сейчас, когда Гретель находилась на грани нервного срыва, только хорошее вино и не менее хорошая музыка могла успокоить расстроенные нервы и пошатнувшийся рассудок. Ну, или тренировки, но в данный момент Гретель не хотела посещать тренировочную площадку.
Однако не успела опера «Ночь в лесу» прозвучать до окончания первого действия, как женщина услышала настойчивый стук в дверь.
Корреспонденция, чёрт бы её побрал, — полковник отложила полупустой бокал с «Фукро» и пошла открывать дверь. — Опять телеграммы и директивы, опять рапорта и донесения, опять резолюции и приказы! Не Штурмштаффель, а ёбаная Имперская Канцелярия, набитая толстозадыми бюрократами и прыщавыми умниками в очках и при галстуках!