— Ты обучаешь девочку кибернетической магии? — обратилась к Элизабет дриада, послушав некоторые откровения Авроры.
— Аврора всё называет это «кибернетической магией»? — чародейка взглянула на покрасневшую девочку поверх сползших на кончик носа очков и усмехнулась. — То, чему я обучаю Аврору, действительно можно назвать «кибермагией», но только если это недоразумение вылетит из уст полного профана, ничего не понимающего в психомагии. Аврора изучает такие дисциплины, как криптомагия, электротехмантия, матмехмантия, хакеромантия, машинно-зависимое чародейство и основы внедрения в автоматизированные системы обработки информации и управления.
— Точно! — поддакнула Аврора, сидя на стуле и беззаботно болтая ногами. — Лиза говорит, что я смогу на расстоянии управлять любой техникой — видеокамерой, тостером, радиостанцией, электрогенератором, даже роботами и шагающими танками! Они будут повиноваться всем моим приказам, будто я — их хозяйка! Лиза сказала, что на моём личном примере она докажет всему миру о гибкости магического ремесла, способного охватить любые современные разработки и открытия!
— Как вариант, — с улыбкой добавила удрализка. — Аврора проявляет большой талант к… «Кибермагии». Молодая чародейка вроде неё сможет в будущем стать профессиональным техномантом, не то что мы с тобой, Виолетта! Мы, подруга, слишком стары и дряхлы для таких передовых наук, наша участь — довольствоваться классическими фундаментальными психомагическими науками типа стихийной, иллюзионистской, колдовской, оккультной, белой…
— А разве для изучения техномантии не нужно иметь большой опыт в вычислительной математике, математической физике и прочих прикладных науках, доступных для понимания только, кхм… Достаточно взрослым девушкам?
— В подавляющем случае — безусловно, но Сосуды, будучи носителями могущественной Силы, кардинально отличаются от Пустышек в плане разума, мышления и подходов к обучению чему-то новому. Тебе невдомёк, Виолетта, потому что ты всю жизнь прожила среди дриад, от природы владеющих Силой. Ты никогда долго не контактировала с социумом, который на девяносто девять процентов состоит из Пустышек. Только пожив в нём, я в своё время поняла, как кардинально от них отличаются Сосуды. Я даже написала статью, где в течение полугода проводила сравнительный анализ двух социальных групп — Пустышек и Сосудов. Помнится, меня критиковали за то, что я называла эльфов без Силы Пустышками; читателям показалось это довольно-таки обидным прозвищем. Тем не менее, я внесла свою лепту в изучение психологии Сосудов и Пустышек.
Аврора действительно ещё слишком юная и необразованная, чтобы с места в карьер изучать дисциплины, которые преподаются на последних курсах в университетах и академиях. Но благодаря развитому психомагическому мышлению девочка может полностью абстрагироваться от скучной теории и полностью окунуться в практическую составляющую. Обычный эльф не может разговаривать на машинном языке — он взаимодействует с техникой посредством машинно-зависимых языков, интерфейса, среды программирования и прочего, и прочего. Аврора же напрямую общается с любой машиной — для этого ей достаточно внедрить своё сознание в центральный процессор или электронную схему в зависимости от сложности техники. Никакие современные системы аутентификации, криптоалгоритмы, антивирусы и проверки электронных цифровых подписей не остановят Аврору, а это, я скажу тебе, дискредитирует все доступные на данный момент способы защиты информации и виртуальной собственности. Пустышки завопят: «Колдовство, магия, сжечь ведьму!», а я лишний раз докажу скептичной общественности, что Сила обладает безграничным могуществом и что ей подвластны не только стихии, разум и плоть, но и бездушные машиномункулы и виртуальная реальность, созданные эльфами и людьми.
— Очень интересно, — задумчиво промычала Виолетта. — Ну, я всё равно ничего не понимаю в технике и компьютерах, поэтому не стану ни опровергать, ни поддерживать эту теорию. Но я бы посмотрела, как Аврора на практике применяет свои способности.
— Крошка, будь так любезна, покажи нашей любопытной подруге, что ты можешь, — Элизабет кивнула в сторону автоматических дверей с электроприводом и датчиками движения.
Аврора с готовностью спрыгнула со стула и подбежала к двери. Стоя вне зоны действия датчиков, девочка подняла правую руку, лишённую мизинца, но Элизабет посоветовала ученице использовать левую, без каких-либо изъянов:
— Аврора, при любом удобном случае пользуйся здоровой рукой: для корректной работы тебе необходимы все пять пальцев. Конечно, отсутствие мизинца очень печалит, но ты ещё слишком мала, чтобы без последствий переносить наращивание плоти.
Начинающая чародейка послушно поменяла руку, и после складывания пальцев в нужный Знак с их кончиков сорвалась едва заметная алая искра. Аврора прошептала под нос нужную формулу и на мгновенье картинка перед глазами сменилась на совершенно иную: девочка дистанционно подключилась к микропроцессору и будто бы увидела механизмы автоматической двери в разрезе, где все активные элементы, источники питания и интегральные схемы запылали красными оттенками. Пальцы нащупали зону активности внутреннего и внешнего датчиков, все доступные режимы и систему аварийного отключения от сети.
— Получилось! — довольно воскликнула Аврора, оборачиваясь назад.
— Умница. Давай, покажи нам шоу. Только не сломай ничего, иначе нам дадут по шее… Как в тот раз, когда мы закоротили двери в торговом центре.
Девочка начала попеременно демонстрировать различные режимы автоматической двери: «Открыто», «Закрыто», «Односторонний вход», изменяла скорость её движения, заставляла датчики реагировать на искусственно созданные предметы и помехи.
— Я могу управлять дверью! — заявила чародейка. — Я различаю все её возможные состояния дис-тан-ци-он-ным контактом! Она подчиняется мне!
— Впечатляет, — кивнула Виолетта, наливая в бокал виноградный сок. — Значит, твоей воле подвластно любое электромеханическое устройство? А если девочка никогда в жизни его не видела и даже не подозревает о его возможностях, способностях, свойствах, режимах и прочих аспектах? А если оно сломано, разряжено или вовсе отключено от сети? Аврора сама становится источником сетевого напряжения?
— Не исключаю такой вариант, но, повторюсь, Аврора ещё слишком мала, чтобы в больших количествах трансмутировать Силу в электроэнергию и питать различные устройства. Она может зарядить аккумулятор небольшой ёмкости и обеспечить закипание воды в электрическом чайнике, но на нечто большее силёнок не хватит.
Поломки и неисправности в технике, костыли в программном коде или баги в программном обеспечении Аврора не устраняет, это уже так называемые «особенности противоположной стороны». Зато из неё получился бы отменный тестировщик и испытатель! Ну а если Аврора сталкивается с доселе неизвестным ей образцом техники, механизмом, программой, вирусом, информационной средой и прочим, и прочим — она его исследует, предварительно поставив защитное поле. Ведь так, крошка?
— Ну… Да! Сперва защита — потом внедрение!
— Молодец. Талантище, я же говорю! — повернулась к дриаде удрализка. — Да, подруга, перед тобой самый настоящий хакеромант! Аврора даже свет тебе включить не даст, если захочет. Про кипячёную воду и горячую пищу я вообще молчу.
— Какой-нибудь Пустышка, может быть, и станет зависим от Авроры, а вот я и без электричества смогу и свет добыть, и еду разогреть и воду вскипятить. Но способности девочки и вправду впечатляют. Впервые вижу чародейку, ориентированную сугубо на технику и электронику. Хорошо, что она окажется в Трикрестии: говорят, это очень технологически развитая страна, в которой роботы и компьютеры такая же неотъемлемая часть жизни, как стол, табурет или часы. Там её техномантский гений найдёт себе применение.
— Ещё я не забываю и про прочие психомагические дисциплины. Аврора изучает колдовство, иллюзии, стихии, рунопись и глифопись, контроль-магию, хрономантию, математическую магию… Ну, и писать, считать и читать грамотно мы тоже учимся. Девочка — бывший крестьянский ребёнок, и уровень её образования оставляет желать лучшего. Но ничего! Это дело поправимое. Кстати говоря, Аврора, давай-ка ты сядешь и немного попишешь. Хватит бездельничать.
Поворчав, девочка всё-таки достала из рюкзака тетрадку, автоматическое перо и учебник и села заниматься.
***
Айя-Ей-Йя, воспользовавшись помощью мерфолкских плебеев, а также рудиментальной биолокацией и интуицией, смогла догнать «Новак» и пять торпедных катеров, сопровождающих дизель-эсминец. Трикрестийские корабли медленно ползли на север, сливаясь на фоне с лиловым закатом.
Стараясь избегать прыгающие по волнам лучи прожекторов, рыбница стремительно сблизилась с правым, находящимся в тени бортом дизель-эсминца и прямо на ходу зацепилась за выступающие из корпуса заклёпки, скрепляющие бронелисты. Айя живо вскарабкалась на палубу и, перевалившись через фальшборт, спряталась за высоким лафетом внушительного артиллерийского орудия. Кристалл пришлось замотать плотнее, чтобы он не выдал владелицу усилившимся с наступлением ночи свечением. То и дело выглядывая и оценивая обстановку, Айя дождалась начала смены караулов и прошмыгнула в каюты на нижней палубе. Она не успела как следует разузнать о внешности членов Соты Альянса, однако тот факт, что в её состав входили чистокровная дриада и серокожая рыжеволосая полукровка, был ей известен. Вот рыбница исподтишка и заглядывала в каюты, надеясь отыскать знакомые лица.
Может, хитрожопые людишки вообще распихали Сотовцев по катерам, чтобы запутать всех? — думала девушка, руками и ногами ухватившись за водопроводные трубы, протянутые под потолком; под ней, о чём-то перешёптываясь, как раз проходил очередной патруль.
Как только солдаты скрылись за поворотом, рыбница спрыгнула на пол и крадучись двинулась дальше. Она осторожно обходила наблюдающие за коридорами камеры слежения, моментально реагировала на приближение чужаков, пряталась везде, где только позволяла её гибкость и ловкость. И, спустя час напряжённых поисков, рыбница наткнулась на дриаду и удрализку — те, весело смеясь и перекидываясь короткими фразами, вышли из каюты и по трапу поднялись на палубу выше. Айя выскочила из-за цинковых ящиков, сваленных в тёмном углу коридора, и подбежала к приоткрытой двери. На ней висели от руки нарисованные таблички «Виолетта Морэй» и «Элизабет Морэй». Припав на четвереньки, рыбница заглянула внутрь каюты и увидела там белокурую девочку, которая сидела к ней спиной и, сгорбившись, что-то писала за столом.
Ну, с ребёнком-то я сумею договориться! — уверенно решила Айя, потому что кроме девочки, похоже, внутри больше никого не было.