Но при этом он не оставлял своих обязанностей и, завтракая каждое утро порцией обезболивающего, каждый раз приходил на работу, как уважаемый и честный шеф полиции. Хотя от его пылающей веры в справедливость и остался только лишь пепел, над которым изредка пролетали искры былых воспоминаний, Джозеф Кэмпбелл изо всех сил пытался не допустить гниения своей личности. Он никогда не брал взяток, никогда не действовал в личных интересах, если это могло кому-то навредить, всегда был готов проводить операции, будучи в первых рядах.
Он был поистине идеальным примером полицейского.
И он пользовался большим уважением у всех, сама «Ариадна» доверяла Кэмпбеллу, хотя ей и было известно о том, как сильно испортилось психическое состояние его паспорта. В знак своей веры, она переслала ему на компьютер файл, в котором находились схемы строения каждой из восьми колонн Централа.
Задача шефа была проста: хранить эти схемы и, выучив все слабые места колонн, в случае крайней необходимости знать, где может быть заложена бомба. Говоря иначе, на плечи Кэмпбелла лег целый Централ, который может рухнуть, стоит этим восьми опорам пошатнуться, и тогда вся Столица превратится в руины. И сейчас тяжесть Централа давит на Джозефа намного сильнее, чем прежде, ведь произошло это…
Кэмпбелл теперь, закрывая глаза, всегда будет видеть один и тот же эпизод, будто бы кто-то поставил видео на постоянный повтор: глава отделения заходит в свой кабинет и видит, как за его компьютером сидит некто, который смог пробраться к нему, обойдя всю охрану и все камеры. Лица взломщика полицейский не смог увидеть, так как тот был в голографическом шлеме. Но к счастью, Кэмпбелл быстро взял себя в руки и нажал на курок парализатора прежде, чем успел даже удивиться. Преступник, на удивление, сам оказался с хорошей реакцией и успел уклониться, хотя разряд и ударил его в правое плечо.
Именно тогда Кэмпбелл и поразился. Страшно подумать, какую боль тогда испытал тот человек, но он мало того что остался стоять на ногах, так еще и нашел в себе сил, чтобы свалить детектива с ног, ударив его по голове чем-то тяжелым, что попалось под руку, и сбежать, оставшись так же незамеченным.
Скоро придя в себя, шеф полиции подскочил к своему компьютеру и с ужасом осознал: злоумышленник скопировал с его компьютера всю информацию, в том числе и схемы колонн Централа.
А спустя чуть больше недели прогремел тот самый взрыв северо-западной колонны, унесший с собой в результате более двух с половиной тысяч невинных жизней и оставивший невообразимый ущерб взорванному поезду, всему району, станции, да и самой колонне, от которой отвалился кусок, похоронивший под собой еще несколько десятков людей.
Столько смертей… только из-за того, что Кэмпбелл не смог поймать какую-то мразь, укравшую важные данные, можно сказать, прямо из-под его носа.
Всю ночь после этого ужасного события Кэмпбелл провел на дне бутылки, неустанно заливая в себя все больше и больше горького яда. Хотелось умереть так сильно, что опьяневшее подсознание предложило ему наесться настоящей отравы, но только оставалась одна причина, чтобы прожить еще немного.
Кэмпбелл должен найти ту тварь, что украла у него эти схемы!
Это высокий мужчина средних лет, среднего телосложения, способный хладнокровно мыслить в критических ситуациях, с неплохой физической подготовкой, а также с возможностью проходить мимо камер «Ариадны», никак не выдавая свою склонность к совершению преступления. Скорее всего, имеет напарника, который является талантливым хакером, находящимся вдалеке от исполнителя и поддерживающего с ним связь на зашифрованной частоте. Вероятнее всего, укравший данные — обычный наемник, на работодателя которого можно выйти через Невидимую сторону Сети. Пока это почти все, что есть у Кэмпбелла относительно преступника. Но есть и еще один, более весомый признак.
Все правое плечо того человека должно быть сильно поврежденным после выстрела парализатора. Если ему удастся найти такого, то никаких сомнений остаться не должно. Кэмпбелл обязательно найдет этого подонка, думающего только о собственном благополучии, несмотря на возможные последствия, сколь ужасными те бы ни были.
Если эти нелюди продолжат жить даже после того, что произошло по их вине, то мир действительно прогнил в несправедливости.
Да, конечно, убив его, Кэмпбелл не изменит мир, но это уже не важно. Это уже личное дело, и Джозефу надо свести счеты…
— Шеф, она очнулась! Вы приказали сообщить вам, когда она придет в себя.
— Та девушка… — произнес задумчиво Кэмпбелл, все еще не отойдя до конца от своих воспоминаний.
Глава полиции вернулся к делам настоящим, вышел из кабинета и направился в сторону лифта. Там, поднявшись на два этажа, пересек коридор, приближаясь к медицинскому блоку. Проходил мимо электронных панелей на стенах, мимо голографических изображений больных, мимо здоровавшихся работников в белых халатах со стаканчиками горячего кофе, освещение тут было синевато-белым. Весь воздух пропитан запахом лекарств — некоторые вещи не меняются никогда.
Девушку положили в самый дальний отсек. Это оказалась самая обычная белая палата с мягкой кроватью в центре, слева от которой в стену была строена панель с прекрасным реалистичным пейзажем, а напротив — огромный плазменный телевизор.
Она лежала под одеялом на трех подушках и с недоумением все осматривала: начиная от стен и заканчивая своей нелепой больничной пижамой. Для Кэмпбелла было очень необычно видеть жгучую черноту ее длинных распущенных волос и проницательную синеву широких глаз, обрамленных длинными ресницами, на общем белом фоне. Словно к пустому холсту подошел художник и нанес красок.
— Здравствуй, Елена. — Улыбнулся Кэмпбелл и подошел ближе, дверь за ним автоматически закрылась.
— Что это такое? — Сразу задала она вопрос, показывая на иглу, воткнутую ей в вену на запястье.
Кэмпбелл нахмурился, заметив, с каким удивлением она прослеживает глазами за трубкой, идущей от ее руки к регулятору капельного давления, но все же ответил:
— Это капельница. В том клубе, где ты была, весь воздух был пропитан наркотиком. Сейчас мы очищаем тебя от той дряни, которой ты надышалась.
— То есть, все люди там были… — начала неловко Елена, — не в своем уме? А как же официанты и те, что?..
— Они дышали через специальные маленькие фильтры в носах. Если ты заметила, что у многих из них были такие трубочки, то ты поймешь.
— Ясно.
Елена замолчала и опустила взгляд на свои тоненькие руки, сцепленные в замочек. Было видно, что она думала о чем-то очень важном, но Кэмпбеллу было важно знать, поэтому он сел рядом с ней на стул и спросил:
— Елена, как ты оказалась в таком месте?
— А? — Девушка посмотрела на шефа полиции с непониманием. — Ну, я услышала музыку и решила зайти.