— И что будет с ними дальше? Ты об этом подумал? — неожиданно задала вопрос княгиня, на который наёмник не знал ответа. — Ты лишил их дома, лишил их близких… Где теперь их место в мире, в котором идёт война? Думаешь, их кто-то приютит? Думаешь, они смогут сами выжить в этих лесах? Это не жалость. Это слабость.
— Называй, как хочешь, — сказал Генрих и тяжело прищурил глаза.
Неожиданно девушка взяла его за руку и прижалась к плечу. Впервые за его жизнь, кто-то стоял рядом и не страшился того, что он совершил.
— Ладно, пойдём, — произнесла девушка и направилась к лошадям. — Возможно, ты ещё сможешь побороть свои сомнения, — тихо добавила она.
Глава 16 "Гораздо важнее"
Идя по следу беглого убийцы, девушки-ашатаны пожаловали в опустошённое пожаром селение. Угли давно истлели, но от них по-прежнему был ощутим жар, унёсший жизни десятков людей. Вся деревня была похожа на почерневшую равнину, где почти ничего не напоминало о прежней жизни. Воздух же был пропитан зловонным запахом разлагающихся тел. Вороны стаями слетелись на то, что оставили им дикие псы.
— Ты была права, сестрёнка. Они точно здесь были, — сказала старшая сестра и спрыгнула с лошади.
— Не часто Генрих решается на такое… — сказала про себя Мая. — Но я узнаю его почерк.
— И что теперь делать будем? Как я погляжу, он не оставил нам людей, чтобы с ними побеседовать. Опять будем обшаривать одну деревню за другой? Так они могут и уйти. Могу представить лицо нашей госпожи, когда мы вернёмся: ни Генриха, ни ашатана-предателя, за которым нас посылали…
— Ты бы помолчала и осмотрелась по сторонам.
— Зачем? Здесь же ничего нет!
— Правда…? — произнесла Мая и указала пальцем на свежие могилы. — Похоже, кто-то всё же остался.
— А потом страшный дядя сжёг все наши дома. Родители сказали бежать, я и побежала… — говорила со слезами девочка в шатре у князя. — Мы с ребятами спрятались в лесу. Но никто из взрослых не пришёл.
— Достаточно! — сказал Ольгерд, которого не интересовали рассказы испуганных детей. — Этот человек… с ним была девушка?
— Да, была тётя. Они рядом жили, — сказала девочка.
— А они не говорили, куда направляются?
— Тот злой дядя приехал с артистами, они добрые. Я слышала, как папа говорил с дядями, и те сказали, куда они едут.
— А ты помнишь название этого города или места? — спросил князь, на что девочка утвердительно кивнула и поведала название злосчастного города. — Хорошо. Выдайте им три мешка хлеба и десять фляг с водой.
— Но ведь на бумажке написано…
— В объявлении указана плата за их поимку. Будьте благодарны хотя бы за это. А теперь прочь из моего лагеря! — спровадил сирот князь.
— Сэр, нам от них избавиться? — спросил подчинённый.
— Не тратьте время. Лучше запрягайте коней и огласите солдатам приказ о мобилизации!
***
— Ты есть не будешь? — спросила Катерина.
— Нет, не хочется, — тяжело произнёс Генрих. — Уже три дня пути, но запах гари у меня до сих пор в носу стоит. Ты, конечно, можешь сказать, что я не виноват, так сложились обстоятельства…
— Я не стану так говорить. Это всецело наша вина: моя и твоя, — произнесла девушка, доедая последний кусок хлеба. — Однако ты слишком сильно реагируешь на такое. Ты убийца, и, мне казалось, ты привык к смерти.
— Но я не всегда был убийцей… — тихо произнёс наёмник, но затем тяжело вздохнул и решил немного сменить тему. — Это ты ещё не видела моего учителя Кима. У того вообще не было никаких принципов: женщины, дети… ему всё равно.
— Правда? — заинтересованно спросила княгиня.
— Всё, что я знаю, я перенял от него. Даже привычки. Но порой я искренне страшился этого человека.
Внезапно по лесу разнёсся оглушающий звук горна. Беглецы тут же вскочили на ноги и осмотрелись по сторонам. Грохот шёл со спины, так что они бросились в противоположном направлении, позабыв обо всём. Они мчали вперёд сквозь ветки и колючие кустарники. Выбежав из сосновой рощи, путники оказались на равнине и тут же остановились.