— Что, не доверяешь мне оружие?
— Не хочу, чтобы ты случайно этим порезалась.
— Держи, — грубо ответила девушка и отдала клинок наёмнику.
Дорога была долгой. Всё это время путники шли, практически не произнося ни слова. Довольно часто им доводилось делать остановки. Из-за своих ран Генрих не мог долго идти, ему приходилось поправлять повязки, дабы не началось кровотечение. Катерина совершенно точно знала, куда идёт, однако такими темпами они не скоро добрались бы до места назначения. И тут им повезло найти помощь.
Выйдя на большую дорогу, они увидели столб дыма, поднимающийся в небо, и услышали звонкие мелодии лютни. Так уже случилось, что им посчастливилось наткнуться на бродячий театр. Такие люди путешествовали по всему Виолу, радуя жителей городов и деревень. Там были артисты, музыканты, акробаты и жонглёры. Сейчас они расставили лагерь, дабы отдохнуть с дороги и отрепетировать свои номера. К появившимся же путникам они отнеслись враждебно. Пара крепких мужчин тут же преградили дорогу и взялись за оружие.
— Кто такие?
— Простите, мы не хотим вам навредить, — тактично произнесла Катерина. — Мы уже несколько дней в пути. Прошу, позвольте нам у вас отдохнуть.
— Уходите! Нам тут лишние люди не нужны. На дорогах и так сейчас полно ворья всякого.
— И это нам говорят двое верзил с дубинами? — высказал Генрих. — Не таким я себе представлял большой театр.
— Что ты сказал, урод? Не хочешь повторить?!
— Ой, я с радостью, — ответил наёмник и положил руку на саблю.
— Парни, прошу, успокойтесь! Не нужно только начинать здесь драку. Актёрам не подобает неистовствовать даже при самой скромной публике.
— Она права, ребята. Опустите оружие, — сказал постановщик труппы и успокоил своих людей. — Вы действительно путешественники?
— Скорее беженцы, — уточнила Катерина.
— Проходите. Еды не дадим, но у костра погреться разрешим.
Мужчина пригласил незнакомцев в лагерь, и те сели в кругу других артистов. Некоторые повторяли свои реплики, другие же отдыхали после тренировок, но поддержать разговор с путниками решился лишь глава группы.
— Моё имя Катерина. А это мой напарник Генрих.
— Приятно познакомиться. Жюль, — поприветствовал путников мужчина.
— Большое вам спасибо, что приютили, — повторила Катерина.
— Ты говоришь, что вы беженцы? Мы тоже, в некотором роде, — сказал постановщик. — Во время войны людям не до выступлений.
— В таком случае, не самое лучшее место вы выбрали. На востоке дела обстоят не лучше, — доложила княгиня.
— Это так, но зато сражений куда меньше. Пока войска пытаются сдержать наступление Вальдара на западе, Золотое царство без труда отбирает земли на севере. Мы же планируем пересечь границу и податься в дальние странствия. В Виоле ловить больше нечего.
— В таком случае нам по пути, — довольно произнесла Катерина. — Возьмёте нас с собой? Мой попутчик может обеспечить вам охрану.
— Этот? — презрительно произнёс Жюль, посмотрев на Генриха. — Нам скорее от него нужна охрана.
— Тогда, что если мы спонсируем ваше небольшое путешествие? — задала вопрос Катерина и протянула небольшой мешочек с золотыми монетами.
— Простите, но мы не берём попутчиков.
— Эй, Жюль, — шепнул один из артистов. — Нам, вообще, нужны деньги…
— А ещё я знаю, как без проблем пересечь границу с Золотым царством…
— В таком случае по рукам, — сказал Жюль и принял деньги. — Пойду скажу группе, чтобы освободили для вас место.
— Было разумно отдавать ему почти все наши деньги? — спросил Генрих, который до этого сидел молча.