— Что это? — удивился Генрих и принялся читать. — «Дорогой друг. Я не могу поверить своей удаче. Мне удалось найти рубин! Его держит при себе один человек. Я не знаю, кто он. К тому же он явно мне не доверяет, но я найду способ. Приготовь лабораторию и оборудование для исследований. Вскоре я доставлю его к нам. Твой коллега, Гаспар».
Перечитывая строки из раза в раз, Генрих не мог поверить своим глазам. Он держал в руках то самое письмо, которое маг отправил своим почтовым голубем. Но как?! Это было совершенно невозможно! В недоумении он огляделся по сторонам, но ничего подозрительного не заметил.
Со временем пришло страшное осознание. Самые худшие опасения наёмника подтвердились. Нужно было срочно действовать, пусть его противником и был опытный маг. Даже, несмотря на свой возраст, он был опасен, и любая оплошность могла стоить ему жизни. Однако затуманенный злостью разум убийцы этого не осознавал. Руки сами потянулись за клинками, а тело было готово к рывку. Как вдруг к нему подошла Катерина.
— Ты проснулся, — приветливо улыбнулась женщина. — Что-то случилось?
— Да так… — сказал Генрих и запрятал письмо. — Ничего особенного.
— Всё в порядке? Ты какой-то взволнованный.
— Я ведь сказал, всё хорошо, — оправдался наёмник. — Лучше скажи, ты ночью ничего странного не слышала?
— Нет. А что?
— Просто так спросил.
— Все на месте?! Отправляемся! — прозвучал громкий голос конвоира.
— Ладно, позже поговорим.
Генрих обернулся и сопроводил взглядом Гаспара, который занял своё место на первой повозке. Отвлёкшись на Катерину, мужчина немного остыл. Теперь он был способен мыслить более-менее здраво. Весь последующий день он не спускал глаз с Гаспара. Тот вёл себя совершенно обыденно. Так продолжалось вплоть до следующего вечера, когда караван сделал очередную остановку на ночлег. Маг не стал расставлять свой шатёр и расположился под открытым небом. Генрих долго размышлял, но гнев глубоко внутри вынуждал убийцу действовать. Наконец, мужчина решился. Всё должно было окончиться сегодня.
Наёмник приготовил оружие и, когда ночь опустилась на лагерь, незаметно прокрался к месту ночлега мага. Гаспар мирно спал, повернувшись на бок и укрывшись одеялом. Убийца, словно змей, бесшумно подобрался к своей жертве и вознёс клинок над головой. Один точный удар, и лезвие вонзилось в шею алхимика. Как вдруг его тело превратилось в песок и рассыпалось по земле. Ослеплённый жаждой убийства, Генрих не заметил в темноте обманку, за что и поплатился. В наёмника тут же влетел небольшой валун, который отбросил его и прижал к дереву.
— Ты думал, я не замечу, как ты следил за мной весь день? — спросил Гаспар в окружении трёх каменных големов.
— Урод… — тяжело произнёс наёмник и попытался встать.
— Так или иначе, ты пойдёшь со мной. Нам нужно многое обсудить.
— Не дождёшься!
Маг взмахнул посохом и направил своих големов. Одним ударом создание сломило тонкое дерево, однако Генрих успел отпрыгнуть назад. Тут же наёмник снял с пояса несколько игл и метнул их в мага, но того прикрыли големы.
— Думаешь, если я стар, то всё будет так легко?! — произнёс Гаспар.
В силу своего возраста, маг не мог самостоятельно дать отпор убийце, однако полагался на своё волшебство. Чтобы добраться до него, было необходимо сначала покончить с големами, но это было не так просто. Генрих обнажил саблю и нанёс удар по одному из созданий, однако лёгкое орудие было не способно пронзить каменную плоть существ. Отколов лишь небольшой кусок, Генрих тут же отпрыгнул назад, дабы избежать удара.
Медлительные создания с трудом поспевали за ловким наёмником и не могли нанести ему никакого урона. Тогда Гаспар решил им немного помочь. Маг поднял руку, и лесная почва разверзлась подобно гейзеру. Высвобожденная сила отбросила наёмника далеко назад, но тот быстро встал на ноги и приготовился к бою. Големы не стали его атаковать и неожиданно отступили назад. В этот момент земля под ногами мужчины зашевелилась и размякла. Образовавшийся водоворот поглотил в себя всё в радиусе нескольких метров.
Обычному человеку крайне сложно одолеть настоящего чародея. Для этого необходимо быть быстрым, всё время находиться в движении и ожидать всё что угодно. Генрих хорошо помнил наставления своего учителя. Пока земля не поглотила его ноги, он подпрыгнул вверх и ухватился за торчащую ветку. Дерево опасно накренилось, но всё же мужчина избежал опасного заклинания.
Стоило земле принять прежнюю твёрдость, как Гаспар направил своих големов. Каменным кулаком создание быстро сломило ствол дерева, и убийца рухнул на землю. Не успел он встать на ноги, как каменные марионетки окружили его.
— Достаточно! Сдавайся, и я…
Не успел он договорить, как сзади к нему подобралась Катерина и ударила чародея по затылку толстой ветвью. Дубина раскололась пополам, а Гаспар едва наклонил голову.
— Глупая девка!
Старец взмахнул посохом и швырнул в девушку земляной ком. Почва отбросила её и сковала ей руки.
— Так тебе никогда не навредить магу.
— А я и не собиралась, — ухмыльнулась княгиня.
Гаспар быстро обернулся, но, потеряв должный контроль, големы упустили Генриха. Убийца отбежал в сторону и скрылся в густых зарослях.