А проект «Владыка» отправился в архив. Больше не было необходимости в огромном корабле-компьютере для дроидов: вполне можно обойтись наземными аналогами. Учёные обещали порадовать. Но придётся выбирать приоритетный проект: война не позволяет тратить огромные суммы на тайные исследования, про которые знают единицы. Де**мократия, чтоб её! У тех же итальянцев, англичан, даже китайцев проще. Как глава государства сказал, так и будет, а тут отчёты: куда, что, почему. Поэтому Максимилиан и не стал идти во власть, хотя его наверняка поддержали бы. Но то было мирное время, а сейчас не до возни в политическом навозе.
Возьмём всё тот же Китай. Правителю любой страны не позавидуешь. Он стал слишком опасен. Приходится плести паутину интриг.
Максимилиан остановился перед стальными дверьми. В правом углу под потолком висела турель, грозя неприятностями любому, у кого нет допуска в святая святых — зал прототипов. По пути ему пришлось пройти три пропускных пункта и перенести ряд тестов: сверка отпечатков пальцев и проверка ДНК — лишь часть из них. Это вынужденные меры, уж слишком ценны тайны и слишком многочисленны скелеты в местных шкафах. Набрав на панели слева от дверей личный код, обновляющийся каждый раз, когда он покидает комплекс, генерал вошёл в открывшуюся дверь.
Помещение размером с футбольный стадион было заставлено стеллажами и столами, образующими причудливый лабиринт. Сложно представить, чего тут только нет: от новейшего компьютерного оборудования до макетов космических городов-станций. Отдельное место занимал макет огромной в теории станции «Звёздной Фабрики». Разработанный пять лет назад проект был слишком дорогим, а ресурсы требовались в более реальных проектах. В идеале это должна быть станция размером лишь вдвое уступающая луне. Полностью автономная и должна использовать энергию искусственной звезды в своих недрах. Звучит слишком фантастично, но ведь на то это и экспериментальная лаборатория. Когда-то, когда человечество ещё было привязано к земле, чудом казался простой воздушный шар. Всех подробностей генерал не знал, но энергии от звезды должно хватать на работу станции и удержание самой звезды в стабильном состоянии. В любом случае, проект слишком дорог для реализации. А такая станция могла быть промышленным чудом, производящим что угодно: от столовых приборов до крейсеров. Огромные мощности позволили бы закалять металлы, как нигде ранее. Возможно, появились бы новые сплавы, ранее невозможные.
Если бы у него, нет, у его страны была хоть одна такая станция. Перспективы казались умопомрачительными. Один из учёных предложил даже разместить на станции огромную лазерную пушку. Как он уверял, мощности хватит разрезать дредноут напополам за считанные секунды. Всего одна станция изменит расклад сил в Альянсе навсегда. Она послужит инструментом для выковки другого, более совершенного инструмента, и так далее, насколько хватит фантазии. Несбыточная мечта. Даже продли Князев свою жизнь на пару веков, благо средства позволяли, сомнительно, что он увидит проект в металле. Слишком дорого, слишком затратно. Главной причиной были недоумки из парламента. Никто не выделит столько средств на столь безумный проект. Теоретическое время постройки тридцать лет. Понадобится вся мощь страны, даже если задействовать гарантированных и проверенных союзников. Обратиться к Краснову? Не вариант. Даже ему в одиночку не потянуть проект. Да и открывать доступ к главному козырю страны, пусть пока и не полученному на руки… Очень скоро об этом узнают. Будет всё, вплоть до войны. Нет, нельзя, чтобы про станцию знали до начала её работы.
Генерал стряхнул остатки воспоминаний и направился в центр этого научного лабиринта. Там его уже ждали. Профессор Маркони, глава объекта № 7. Не стоит обманываться его внешним видом, он куда старше многих, кто работает здесь.
— Генерал, у меня для вас отличные новости.
— И я вас тоже приветствую, профессор. — он, как и многие, кто работает с Маркони, привык к тому, что профессор очень часто пропускает приветствие. Не сильно мешающая черта, если знать, что каждый гений по-своему безумен. Ну, а если учесть, что это главное светило науки, то он на редкость адекватен.
— Знаю, у вас мало времени, поэтому перейдём сразу к делу. — Маркони подошёл к одному из стендов со схемами и изображениями боевых машин. — К сожалению, прототипы собрать не успели, однако мы уже готовы представить вам то, что может изменить облик современных войн. Понимаю, что мои суждения, как человека, далёкого от службы в армии, могут показаться нелепыми. Однако я довольно долго работаю на армию и могу высказать кое-какие предположения. Прошу, взгляните на это изображение.
Профессор указал на изображение небольшого диска с четырьмя суставчатыми ногами.
— Данная мина превосходит любые аналоги, имеющиеся на вооружении Альянса. Устройство, на самом деле, не ново и во многом копирует М-7К0, но это уже следующее поколение. Открытие «Нью Тех» позволяет нам удешевить процессор, встроенный в мину, при этом не снижая и даже повышая его мощность. Данная мина может не только отличать своих от чужих и выпрыгивать на них из земли — фактически, она способна перемещаться и закапываться самостоятельно. Только представьте себе: минные поля, которые во время боя будут перемещаться туда, где они нужнее. И это не всё! Они могут проникать в здания и сыпаться врагам буквально на голову. — Профессор закончил, ожидая реакции слушателя.
— Признаться, я впечатлён. Это действительно заставит нас пересмотреть стратегию оборонительных и наступательных боёв. Мигрирующие минные поля — звучит, как страшный сон танкиста. Но, я так понимаю, у вас есть ещё, чем меня удивить.
— О, конечно. Прошу взглянуть на это изображение: здесь представлен боевой дроид нового поколения.
http://mtdata.ru/u23/photo88E4/20770740349-0/huge.jpeg
При его разработке мы отказались от человекоподобной модели из-за её низкой проходимости по пересечённой местности. Изначально мы хотели сделать оружие встроенным, однако куда важнее было сделать его максимально универсальным. Поэтому всё оружие крепится к рукам дроида и меняется за считанные минуты. У модели, представленной на стенде, установлены прототипы лазерного оружия нового поколения. Разработаны и опробованы: огнемёт, тяжёлый пулемёт и абордажный резак. Протестировать противотанковое оружие, к сожалению, невозможно в пределах комплекса. Та же проблема и с ракетным вооружением.
— Прекрасно. Какова цена рабочей модели?
— Сейчас, сейчас, — Маркони достал из нагрудного кармана планшет и начал в нём копаться. — Конкретная модель обошлась в пятьдесят тысяч, но это прототип, собранный вручную. Думаю, конвейерная сборка, если будет достаточно отработана, обойдётся в пять раз дешевле.
— Корпус?
— Легированная сталь марки ТТН8. Оптимальный вариант прочности и цены. Возможно, инженеры предложат другие варианты, более отвечающие потребностям.
— Почему не использовали марку ТТС? Она дешевле и отлично держит удар, и легче на порядок.
— При всех плюсах данная сталь производится в недостаточных количествах для массового производства, и большая часть уходит на нужды спецподразделений.
— Пожалуй, это так. Насколько я помню, руда для ТТС добывается всего на двух планетах, и обе они напоминают филиал ада.
Профессор заглянул в планшет и нажал несколько кнопок на сенсорном экране. — Вы абсолютно правы. Планеты Тартар и Тартар-2, находятся в одноимённой системе и принадлежат, как ни странно, Марсианской компании.
— Но, всё же, вы настаивали на личной встрече не за этим?
— Конечно, прошу за мной.
Они покинули помещение и направились в ангар для экспериментальных моделей кораблей.
— Может, пока мы идём, расскажете мне, в чём суть дела?
— Скажите, Вам известны работы Салджере?
— Поверхностно. Он нашёл древний памятник или стеллу. Честно говоря, у меня не так много времени интересоваться археологическими изысканиями.
— Это была сфера из неизвестного нам камня.