— Будет сделано, шеф, — наёмник покинул кабинет.
Том подошёл к окну и посмотрел на столицу планеты. Совсем скоро он получит от американского конклава огромную сумму и переберётся в место получше. Кому же принадлежит этот чёртов флот? Какая бы страна за этим ни стояла, она хочет прибрать всё в свои руки. Но почему тогда они не идут на переговоры? Находка очень ценна, и проще было бы её купить. На столе запищал коммуникатор, но его уже некому было поднять. Да и как это сделать с отравленной иглой в шее?
Хорошо, что так часто встречаются широкие вентиляционные шахты. Фантом был рад этому, ведь это очень упрощало работу. Фигура в лёгком боевом костюме бесшумно спрыгнула на пол. Для опытного агента всё прошло просто. Всего-то и нужно прилететь на планету за пару дней до прибытия флота и выяснить, где находится цель. Подкупы, убийства, взломы — не важно, главное выполнить задачу. А выполнить её было крайне легко. Как часто люди допускают простейшие и оттого незаметные на первый взгляд ошибки. Всего-то и нужно было пробраться в подсобное помещение и там проникнуть в вентиляционную шахту, а дальше всё проще простого.
Цель устранена, теперь нужно уходить. Если бы флот не начал вторжение, пришлось бы обыскивать кабинет, скачивать данные с компьютера. Теперь пусть этим занимаются спецы, когда планета будет захвачена. Подумав немного, фантом направился к выходу из кабинета. Стоит немного развлечь себя и пострелять по противнику. В неразберихе, которая скоро начнётся, всем будет не до этого. Но опыт взял своё, и неуместное желание было подавлено. Нужно возвращаться на корабль. Ещё одно задание, и заслуженный отдых. Что же принесёт научный центр на территории КНР? На губах заиграла улыбка. Новое дело ждёт.
***
Очнулся в темноте. В голове гудит… или это не в голове? В очередной раз доказано, что дурная голова найдёт себе приключений на пятую точку. Точно, снаружи гудит. Голова ватная. Нащупал в темноте стену, приподнялся и облокотился на неё спиной. Сижу, думаю. Понемногу в сознании проясняется: похоже, я задействовал аварийную систему. Остаётся вопрос, почему её не задействовал персонал комплекса? Ладно, не буду ломать голову, которую чудом на плечах сохранил.
Интересно, как я оказался в такой ситуации? Ничего необычного. Я снова сам пошёл на разведку и угодил в засаду. Мне повезло, и в одном из коридоров я запустил аварийную систему, наглухо перекрыв несколько проходов стальными перегородками. Я и не думал, что облокотившись в темноте на стену, задену «красную кнопку». Пора выбираться.
На потолке еле светились тусклые лампы, и то не все. Их едва хватало, чтобы рассмотреть контуры стен. Под самым потолком видны очертания вентиляционной решётки, и здесь это мечта шпиона. Стены обложены плиткой: металлической или каменной — непонятно, слишком темно. Пощёлкал переключателем на шлеме. Прибор ночного видения не работает. Придётся по-старинке. Пошарив по костюму, достал из разгрузки фонарик — ура, работает! Хоть какое-то освещение будет. Посветил в коридор. Противоположной стороны не видно. А плитка всё-таки металлическая. Отлично, а где моя винтовка? Порыскал фонариком — нет нигде. Достал из поясной кобуры пистолет, двенадцать патронов. Много с ним не навоюешь, но, опять же, что есть. Половина карманов порвана, и их содержимое потеряно.
Тогда аккуратно, освещая путь фонарём, пойдём вперёд. Пистолет в другую руку. Радует, что споткнуться мне здесь не удастся при всём желании: пол так же был покрыт металлической плиткой. Боковых ответвлений не видать, пол постепенно идёт под наклон. Понемногу гул за спиной стихает. Если бы он становился громче, было бы страшнее. По какой-то причине двери не ломают, и внутрь никто не ломится. Сомневаюсь, что сражение снаружи продолжается. Слишком неожиданно напал противник, и слишком много их было.
Спустя минут десять, когда шум снаружи уже не был слышен, показалась развилка. Не забывайте, что я шёл медленно. С одним пистолетом и фонариком, в почти полной темноте особо быстро не походишь. Здесь нет солдат, которые прикроют тебе спину и встанут заслоном от противника. Я, конечно, не против иногда полазить самому рядом с полем боя или сходить в разведку… как в тот раз, с которого всё и начиналось. Но тут у противника явный перевес. Каким бы патриотом ты ни был, один армию не победишь. В комплексе должна быть какая-то система защиты. Вопрос, опять же, почему она не сработала. И как запустить её без паролей и на китайском языке? Главное, как избежать срабатывания её на себя?
Пойдём наверх. Хотя, может, это и стереотип, что пульт системы безопасности должен быть где-то там. Ну не сталкивался я с китайскими постройками, вообще никак. Внутри строения разведкой должны были заняться специалисты, я же не собирался забираться далеко от поверхности. Но получилось как получилось. Перекрёсток, на стенах надписи на китайском. Глупо было рассчитывать хотя бы на английский.
Какое же из направлений проверить первым? Исходя из того, что наше дело правое, пойдём направо. Тем более, этот коридор ничем не отличается от остальных. В конце пути оказался, как я думаю, конференц-зал. Пять рядов кресел, у противоположной стены трибуна с тумбой. Дверей в другие помещения я там не обнаружил. Скорее всего, они там были, но их хорошо замаскировали.
Левый проход вёл в картинную галерею, где висели портреты вождей и важных лиц за последнюю сотню лет. С центральным коридором тоже ничего не вышло: он упирался в металлическую дверь. На стене рядом с дверью находилась сенсорная панель с цифрами и двумя китайскими иероглифами.
Пришлось вернуться обратно к первой развилке и пойти вниз. Пару раз попадались бронированные двери по бокам коридора, сам он оканчивался лифтом. Правда, лифт не работал. Сколько я ни жал на кнопку вызова, ничего не происходило. Чем мне открыть створки дверей? Пошарил по коридору фонарём, скорее рефлекторно, чем надеясь что-то найти. Ничего, что помогло бы мне открыть створки лифта. При мне так же ничего нет, кроме фонаря и пистолета.
Придётся возвращаться обратно. А может и нет. В небольшом окошке над кнопкой вызова идёт отсчёт. Не знаю, этажей или может чего-то ещё. Место незнакомое, и его хозяева могли впихнуть сюда всё вплоть до бомбы с обратным отсчётом. Отбежал в темноту и погасил фонарик, жду.
Медленно, словно нехотя счётчик дополз до нуля, и створки лифта открылись. Внутри освещаемый тусклым светом стоял человек в форме военнослужащего КНР. Без защитного костюма, значит дышать здесь можно, но я лучше перестрахуюсь. В руках держит винтовку, в темноте не понять какой марки. Поводил винтовкой по коридору и осторожно пошёл вперёд. Что он творит? Один, без какого-либо источника света. Меня он заметит в любом случае. Придётся убрать, ведь китайского я не знаю, как мне с ним общаться? На ломаном английском, который я знаю абы как, точно не получится.
Пытаюсь прицелиться в почти полной темноте. Попасть надо с первого раза. Задерживаю дыхание и нажимаю на курок. Раздался выстрел — почти неразличимый силуэт замирает. Стреляю ещё раз — фигура падает почти бесшумно после звуков выстрела разнёсшихся по коридору. Подбегаю и делаю контрольный в голову. Патрон жалко, но жизнь дороже.
Включаю фонарик и поднимаю его оружие, осмотр ни к чему не привёл. Марка винтовки мне неизвестна. Проверил магазин — вроде, полный. Неудобно ни черта. Повесил за спину. Посмотрим, что он с собой ещё прихватил. Удостоверение с фотографией берём с собой. Два рожка патронов, считать будем потом. Нож и запечатанная в пластиковый пакет коробка — всё с собой.
Где-то в тёмном коридоре, откуда я пришёл, раздался металлический скрежет. По спине пробежали мурашки, как стадо слонов протопали. В глубине сознания заворочался ужас, подкармливаемый разыгравшимся воображением. У меня совершенно нет желания проверять источник звука. Это только в дешёвых фильмах герой несётся на любой скрежет в темноте, а если там ещё и рычат! Некогда предаваться воспоминаниям. Влетаю в лифт. Небольшая кабина два на два метра, слева и справа поручни. Справа от дверного проёма две кнопки, расположенные друг над другом. Верхняя горит, значит мы здесь. Жму нижнюю, и ничего. Жму ещё раз. Да работай ты! В темноте слышны какие-то звуки. Или мне кажется? Пусть лучше кажется. В темноте воевать с непонятной хренью — это не по мне. Ужас уже проснулся и вовсю будил панику.
В темноте коридора упал и покатился какой-то металлический предмет, по звуку как банка консервная. Волосы под шлемом встали дыбом. Поверьте, тут не до подбора ассоциаций. Выхватываю из-за плеча винтовку и, вместо того, чтобы направить её в темноту, бью прикладом по нижней кнопке. И, надо же, сработало! Створки медленно начали закрываться. В коридоре что-то катилось, набирая скорость; в висках закололо. Звук был уже рядом, когда лифт тронулся и поехал вниз. Над головой послышался удар металла о металл. По мере того, как лифт опускался вниз, боль в висках отступала и накатывала усталость. Я вновь потерял сознание.
Просыпаться в незнакомом месте становится нехорошей тенденцией. Очнулся я в лифте. Усталость немного отступила, ей на смену пришли жажда и голод. Пару часов я точно проспал. Двери лифта закрыты, нижняя кнопка призывно мигает. Фонарик валяется в углу и уже почти не светит. Скоро накроется аккумулятор.
Поднимаю фонарик и нажимаю на мигающую кнопку. Спустя пару секунд, будто бы лифт обдумывал, «стоит ли выпускать этого вредного человека», створки разъехались. За ними находилось небольшое помещение, отгороженное от холла металлической стойкой и стеклом. Напротив лифта стеклянная дверь в раме из металла, закрыта с моей стороны двумя щеколдами: одна на уровне груди, вторая у самого пола. Справа в углу стол, на нём настольная лампа. На полу раскиданы бумаги, исписанные иероглифами. Подошёл к столу, щёлкнул переключателем на лампе. Ничего не произошло.
Фонарик тем временем моргнул. Вот только не хватало в полной темноте остаться. Выдвинул ящик стола. Бумаги на пол, ручки, карандаши. В самом дальнем углу за дыроколом лежит связка ключей — прикарманим.
Нужно идти дальше. При всём желании не покидать помещение, дающее иллюзию защищённости, нужно идти дальше и найти хоть что-нибудь, пока есть свет. Чуть не забыл про коробку. Поставил на стол и вскрыл пакет. Внутри находилась картонная коробка зелёного цвета со звездой по центру. Сбоку надпись на всё том же китайском и цифра пять. Открываю: внутри лежат пакетики и баночки, плитка шоколада и прозрачный пластиковый пакет с водой, об этом говорит крупная надпись Н2О на нём. Снимаю шлем. Подкрепиться явно не помешает. Разрываю обёртку и быстро съедаю шоколад, запив его водой.
Распихал пакетики и баночки по карманам, натянул обратно защитный шлем. Уже собрался отойти от стола, но меня привлекла какая-то металлическая коробка с замком, стоящая под бумагами. Любопытство пересилило — взял в руки. Размер 30 см на 20, высота 20 см. По весу достаточно тяжелая. По-хорошему, разобраться бы, что это такое, да коробка оказалась запертой. Поэтому я просто машинально сунул её в рюкзак и забыл на время о ней. Подошёл к двери, вздохнул и открыл верхнюю щеколду, затем нижнюю. Ну что ж, вперёд во тьму!
Из холла выводили три двустворчатые двери из белого пластика. Остаётся вопрос, куда пойти. Выберу правую. Разницы сейчас никакой. Осторожно подхожу, подсвечивая себе путь фонарём. Створка открывается легко и без скрипа. В коридоре, докуда добивает свет фонаря, разбросан всевозможный мусор. Как будто в фильм ужасов попал: тишина и тьма. Иногда встречаются бронированные двери.
Для порядка дергаю за ручку каждую дверь, мимо которой прохожу. В какой-то момент мне повезло — одна из дверей открылась. За дверью находилось большое помещение с множеством столов и стеллажей, всевозможные приборами и стопками бумаг. Лаборатория или рабочее место инженеров. Делаю пару шагов внутрь, и моё внимание привлекает скрежет у дальнего стеллажа. Беру в правую руку пистолет, фонарик перекочёвывает в левую. Источник шума не видно из-за стеллажа, а идти в тёмное помещение нет никакого желания. Звук может издавать что угодно, но сознание упорно рисует монстров. Куда-то же пропали все люди. Не хочу повторять ошибку из дешёвого ужастика и пячусь назад. Когда я был уже в дверном проёме, из-за стеллажа показался силуэт.
Выскакиваю в коридор и захлопываю дверь. По спине стекает холодный пот. Тут без всякой помощи «Кондратий» придёт. Уже и пол из-под ног уходит. Похоже, это конец. Стоп! Это пол трясётся, а не я сума схожу. Прям от сердца отлегло. Чтобы через мгновение вновь ударить по нервам. А чего это он трясётся?
Додумать я не успел. Пол тряхануло так, что я улетел к противоположной стене. Справа раздался грохот, часть коридора завалило. Напротив меня упала стальная балка, заблокировав собой дверь. Очень вовремя, потому что с той стороны кто-то отчаянно наносил по ней удары. В помещении со стеллажами раздался противный скрежет металла о металл, и наступила звенящая тишина.
Если я отсюда выберусь, буду избегать любых подземных помещений. Вот и фобия готова! Главное теперь выбраться и не переехать в дом с мягкими стенами. Кое-как поднимаюсь на ноги и иду дальше по коридору, поскольку путь назад отрезан. Сил остаётся только ноги передвигать. И почему я в фермеры не пошёл? Коридор упирается в другой, образуя трёхсторонний перекрёсток. А что там красное справа мерцает и ко мне движется?