Комендантский час был только на руку крадущейся в темноте коридоров фигуре. Редкие патрули были незначительной помехой, и агент Призрака легко скрывался от них. Город изначально создавался, как единый комплекс, поэтому большинство коммуникаций защищены от непогоды наружными стенами. Часть жителей из нового поколения никогда не покидала пределов города. Этакая сказка фантастов прошлого: одинокий, затерянный в агонизирующем мире островок цивилизации.
Фантом был одним из немногих, кому удалось проникнуть на полувоенный объект. Ему пришлось месяцами ждать подходящего момента, чтобы сейчас неудержимо следовать к своей цели. Приказ был прост и ясен: найти и выкрасть осколок некой сферы, хранящийся в городском музее. Так было сказано, вот только объект поисков успел перекочевать в закрома музейного хранителя.
Очередной поворот, и Фантом у цели. Без проблем взломав электронный замок, он проник в жилище. Прибор ночного видения позволял прекрасно видеть в темноте. Осторожно ступая, чтобы не выдать своего присутствия, ночной посетитель перемещался из одной комнаты в другую, пока не наткнулся на хозяина квартиры. Лежащего на полу в луже крови. Дальнейший обыск помещения выявил отсутствие искомой вещи и вскрытый кем-то сейф под кроватью.
Печально, но стоит признать, что его опередили. Совсем немного. Возможно, получится найти конкурентов. Только делать это в тёмных коридорах в компании патрулей — не слишком привлекательная перспектива, учитывая огромное количество этих самых коридоров и путей отхода.
Самым оптимальным решением Фантом посчитал проверку хранящихся в компьютере покойного файлов и его переписки. Когда выяснилось полное отсутствие информации на носителях, Фантом стиснул зубы и показал кулак неизвестным грабителям. Ему предстоял долгий и нудный процесс восстановления удалённых файлов. Если только неизвестный не поленился прогнать очистку с десяток раз.
Задаваясь вопросом, почему носитель информации не разбили, агент извлёк его и проверил на наличие сюрпризов. Убедившись в их отсутствии, Фантом забрал носитель с собой. Ему предстоят долгие часы за компьютером и новая бессонная ночь в поисках неизвестных.
Добравшись до своего убежища в одном из заброшенных складов нижнего яруса, он первым делом проверил отсутствие слежки и нежеланных гостей. Здесь, заперев за собой дверь, Фантом соорудил себе временную базу.
В небольшом помещении среди пустых стеллажей стоял импровизированный стол из пустого контейнера, рядом стоял контейнер поменьше и заменял временному жильцу стул. В углу на сдвинутых контейнерах лежал спальный мешок. В левой от входа стене была дверь в маленькую душевую и санузел, которые когда-то использовал работающий здесь персонал.
Извлечённый из ниши в стене планшет — оптимальная замена более громоздкому компьютеру. Используя переходник и несколько программ, агент запустил процесс восстановления данных. Ему повезло, что за две сотни лет принцип освобождения свободного места не слишком изменился.
С наступлением следующей ночи Фантом отправился по следу. Среди множества мусора и бесполезной информации удалось выловить кое-что интересное. Переписка музейного смотрителя и местного криминального авторитета. Несмотря на все меры, в городе с населением в десять миллионов человек преступность рано или поздно появится.
Так вот, местный авторитет собирал редкие и интересные артефакты древности, и невезучий хранитель нашёл способ с ним связаться. Вот и лишился своей не слишком-то ценной жизни. Теперь Фантом спускался на более старые этажи города, где в отдалении от патрулей и власти закона царила преступность. И даже здесь он предпочел оставаться в тени, перемещаясь вдоль тёмных коридоров, заваленных кучей мусора.
Осторожно выглянув, агент увидел залитую неоновым светом широкую площадь. Что тут скажешь? Люди любят простор. По краям широкого коридора с высоким потолком стояли всевозможные лавки, красовались красочные витрины, вдоль них во множестве прогуливались различные тёмные личности. Этакий квартал красных фонарей и бандитское логово в одном лице. Наверняка кое-кто из городской верхушки посещает это место.
Пришлось обходить оживленное место, изредка выходя к площади и прислушиваясь к ведущимся там разговорами. Фантом искал одинокого прохожего, случайно подошедшего к границе освещённой зоны. Тихое недовольство закипало в агенте Призрака. Нужели никто из этих кретинов не покидает площадь? Но ищущий всегда будет вознаграждён, и вскоре ему на глаза попалась группа людей, нырнувших в один из боковых коридоров.
Бесшумно, словно змея, крадущаяся к добыче, он сокращал разделяющее их расстояние. Четверо оборванцев, шатаясь и придерживая друг друга, шли в неизвестность. Посчитав, что пройдённое расстояние достаточно и никто не услышит криков, Фантом достал метательные ножи, достаточно бесшумные и, в отличие от пистолета, не требующие носить с собой горы патронов — обтёр, и они вновь готовы к использованию. Два ножа впились в спины идущих по краям оборванцев, и те упали в усыпанный хламом пол, выронив единственный фонарик.
Ещё один рухнул с проломленной головой. Схватив за шкирку единственного, оставшегося в живых, Фантом бросил его на пол и придавил коленом.
— Назови своё имя. — звучавший из динамиков костюма голос был искажён, и в нём присутствовали металлические нотки.
— Я, я, я… — Человек заикался, в его глазах плескался ужас.
— Что ты, ты? — Фантом был раздражён и готов был прибить пленника на месте, но сдержался. Другого такого момента может больше не выпасть.
— Ян. — он наконец выдавил из себя хоть что-то вразумительное.
— Слушай сюда, Ян. Ты хочешь жить?
— Д-да! — Он отчаянно затряс головой, насколько это было возможно в текущих условиях.
— Отлично. — Фантом склонился над пленником. — Ответь на пару вопросов, и всё закончится. Для начала, как мне попасть к вашему главарю?
— У меня нет главаря. Я, я не знаю, о чём ты.
— Возможно, я неправильно ставлю вопрос. Где ваш самый главный босс? — Фантом практически закипел. Два дня без сна давали о себе знать. Он, конечно, мог не спать и неделю, но как же это давило на психику.
— Есть, есть Одноглазый Сью. — оборванец весь дрожал и находился на грани обморока.
— Отлично. А теперь скажи, как его найти.
— Его не ищут, он сам всех находит.
— Вот как. — агент на мгновение задумался. — Тогда, если я немного пошумлю у вас на празднике, он придёт?
— Я не знаю.
— Печально. Думаю, мне нет смысла терять больше время. — отточенный удар отправляет пленника вслед за своими друзьями. — Вот всё и закончилось. Я всегда держу слово.