— Ты справишься, Матиас. У меня в этом есть полная уверенность, иначе бы я оставил тебя здесь, в Тарнеме. Помог бы восстановить Церковь, понаблюдал бы за нашим общим другом, — гранд-мастер отчетливо покосился в сторону вокзала, где стоял и наблюдал за ними Теодор Берн, который не поленился отложить все свои дела и прийти провожать важных гостей. — Но ты нужен мне. Подожди когда мы вернемся в Айрбрим. Ты поймешь — в Тарнеме ты потерял гораздо меньше, чем получишь взамен.
Матиас увидел, как засветились глаза Айзека. Возможно учитель припас очередной секрет, который сделает Матиаса сильнее, могущественнее? Охотник только надеялся, что это не сделает его таким, каким стал Борис. Его лицо вновь покрыла тень горечи и утраты. Борис был рядом, но все таки он уже умер. Он жил не своим временем — украденным, подаренным — не важно. Время охотника Бориса Романова закончилось здесь, в Тарнеме.
— Сделайте так, чтобы я мог сразиться с Родериком. Вот все, о чем я прошу.
— Это будет не сложно, Матиас, — заверил его учитель. — Но, я не думаю, что Родерик это то, на чем ты захочешь остановиться.
— Я бы хотел уничтожить всех ведьм, вы знаете это, учитель. Но я не вы. Во мне нет такой силы и возможностей. Чувствую усталость, чувствую, что топор с каждым разом поднимать все тяжелее.
— Ты еще молод. Недавно ты собственноручно убил высшую ведьму. Если такого ты можешь достичь в усталом состоянии, боюсь представить на что ты способен, когда отдохнешь, — Айзек рассмеялся и хлопнул Матиаса по спине, тому потребовались все его силы, чтобы не слететь с ног и не впечататься прямо в колеса поезда, рядом с которыми они стояли. — Отправляйся к своему другу. Я уверен, вам есть что обсудить, да и путь до Айрбрима долгий. Может старый учитель тоже заглянет к вам на стаканчик этого занятного напитка, что ты принес с собой.
— Почтем за честь, гранд-мастер.
— Ладно, хватит тут любезничать, отправляйся, — гранд-мастер махнул рукой и Матиас поспешил к открытой двери вагона. Айзек смотрел ему вслед, обдумывая дальнейший план. Один из его самых одаренных учеников потерял руку. Это были плохие, но не самые ужасные новости. Его жизнь все еще при нем — куда более важный результат. Корделия Фривуд мертва, как и большая часть ее ковена — прекрасные новости. Он потерял Родерика, но Борис получил странные силы. События в Тарнеме разрешились куда лучше, чем он предполагал. Матиас молодец, Айзек не ожидал, что он сможет вернуться. Незримый Змей все же одержал победу в этой битве — ведьма, которая умеет воскрешать. Она станет проблемой.
Айзек поднялся на платформу, поздоровался с Теодором, отдал еще несколько приказов. Предложил ему зайти в вагон и проследовать в кабинет гранд-мастера, но тот вежливо отказался. Они пожали руки и попрощались.
— Я оставляю этот город в надежных, праведных руках, — сказал Айзек на прощание. По губам Теодора пробежала кривая усмешка, которую он смущенно спрятал. Гранд-мастер Инквизиции не был человеком, с которым стоило шутить. Когда Айзек заходил в вагон, а поезд уже начинал отправляться, Теодор заметил несколько охотников, что остались на перроне и продолжали пристально смотреть на капитана стражи. Айзек был не так глуп, чтобы доверяться людям. Его охотники останутся, чтобы проследить за восстановлением Церкви и будут неустанно отправлять отчеты о ходе реконструкции Тарнема. Теперь это один из городов Церкви и Теодору придется смириться с этим.
Гранд-мастер уселся в кресло в своем кабинете. Аккуратно потер указательными пальцами виски. Закрыл глаза и попытался расслабиться. Получалось плохо. Слишком много плохих новостей разом. Доклады о высших ведьмах по всему Новому Миру. Движение Незримого Ковена, активные действия. Карвен выставил целую армию у своих стен. Говорят, они не едят и не спят, продолжают защищать город. Столица ведьм далеко на востоке. Айзек не собирался на нее нападать — слишком опасно. Его Церковь еще не так сильна. Время финальной битвы не наступило, но вскоре настанет. Будет ли он готов?
Фрипорт необходимо поставить на первую строчку. Вряд ли они сменят путь. Затеряться во Фрипорте им будет легче, при поддержке ковена Фривуд. Они знают — там нет охотников. Чем ближе к Северным землям, тем меньше влияния Церкви. На востоке Карвен. Фрипорт на северо-востоке. Жемчужина Свободного Мира. Так когда-то называли этот город. Айзек никогда там не был, но всегда хотел побывать. Может, теперь пришло время? Но был город на севере, который беспокоил его куда больше. Город, в которой он отправлял отряд за отрядом и от которых не приходило никаких вестей. Мертвый Город. Так его называли, но он знал — это не правда. Торговцы возвращались оттуда, простые люди бывали там и рассказывали истории о городе, переживающем новое рождение. И только охотники не могли прожить там и дня.
Айзек Сильвербрайт поднялся с кресла и направился к вагону, в котором расположились Матиас и Борис. Когда он без стука открыл дверь, половина бутылки уже была уничтожена. Охотники сидели рядом и распевали песню, услышанную явно не в чертогах Священной Церкви. Поезд уже тронулся и мерно отбивал ритм, двигаясь вперед, в сторону Айрбрима. Он отложит свои мысли до того, как вернется домой. Сейчас эти проблемы не будут решены, как сильно бы гранд-мастер не старался. Он увидел, как замерли его ученики, только увидя грозную фигуру Айзека. Точнее, лицо Бориса ничуть не изменилось, а вот Матиас попытался скрыть свои поплывшие глаза за суженными веками, стараясь придать себе серьезности.
— Не много же вы мне оставили, — вздохнул Айзек, садясь на кровать рядом и наливая себе полный стакан. Он вдохнул запах напитка, который дернул в ноздри непонятной смесью спирта, кедра и прокисшего винограда. Айзек решил, что давать раскрыться этому букету не стоит и допустил ошибку, которую ранее допустили Матиас и Борис. Выпил напиток хитрого трактирщика залпом. Самогон почти пригвоздил могущественного гранд-мастера к земле, которая вот-вот собиралась уйти из-под ног. Айзеку пришлось схватиться руками за кровать и стол, в неистовой попытке найти равновесие. Над головой он услышал громогласный смех Матиаса и нелепый, неживой смешок Бориса.
Гранд-мастер смог отдышаться и грузно уселся рядом с Матиасом. Тот посмотрел на него сквозь хмельную завесу:
— Пока что лучше не вставать. Борис попробовал и я его еле поднял.
— Это правда, — утвердительно кивнул Борис. Похоже самогон был настолько силен, что даже мертвого мог срубить.
— А вас, учитель, мы даже вдвоем не поднимем, — Матиас утвердительно покачал головой.
— Раз мы тут сидим, тогда наливай еще, — после недолгих раздумий заключил Айзек.
Матиас пошатнулся и разлил три абсолютно ровных бокала на столе. Поезд ехал, стучал колесами и подпрыгивал на рельсах, кое-где уложенных совсем не ровно. Мужчины выпивали, смеялись, кричали и пели песни. Каждый думал о чем-то своем. Каждый был абсолютно трезвым, притворяясь, что захмелел. У каждого были свои мысли, летящие далеко вперед, в будущее.
Охотники искали битвы. Каждый своей, не подозревая, что все эти поиски в скором времени приведут их в одно и то же место. Где им придется вновь встать плечом к плечу, чтобы сразиться со злом, силы которого они не могли себе представить. Сейчас, они могли позволить себе веселье, беспечность, безмятежность. Но ни один не хотел этого делать. Они были выращены в битвах. Среди смерти любимых и дорогих людей. Для них впереди светил всегда один и тот же свет надежды. Веры в то, что их силы хватит, чтобы обуздать тьму. Чтобы уничтожить еретиков и оставить место в мире только для праведного света. Чтобы ни один ребенок больше не жил их жизнями. Дети знали добро и любовь родителей. Так и должно быть. За это они боролись. Поэтому не уставали их руки, день за днем поднимающие топоры и опускающие их на шеи неверных.
Вскоре их ждет битва. А пока поезд несет их в сторону столицы охотников. Там, у вокзала стоит Алан, ожидая их прибытия. У него есть новости, которые ему не терпится рассказать гранд-мастеру. Он не привык испытывать эмоции, но сегодня ему не усидеть на месте. Особенно раздражает его то, что ему остается только ждать. Ведь он не может командовать силами охотников, без одобрения гранд-мастера. Алан в очередной раз достает отчет и читает его. Зубы охотника скрежещут и он с силой сминает бумагу и прячет в кармане. Он читал эти слова много раз и все равно не может поверить в их достоверность. Высшая ведьма вышла из Карвена и направляется на север. В этом нет сомнений. Им нужно действовать прямо сейчас. Такой возможности больше не будет. Одна из пятерых сильнейший ведьм в мире, образующая Незримый Ковен, была замечена во Фрипорте.
Бонусный материал. Паук и Ворон. Первый Отрывок
День 82ой зимнего круга 214 года Р.С.
Блаттенбург
Идти по темным, узким улочкам было одним большим разочарованием. Не раз она злилась и недовольно сжимала кулаки, стараясь протиснуться между очередных грязных домов и не испачкать свою роскошную волчью шубу. Широкополая шляпа с длинным согнувшимся колпаком — совсем не помогала в передвижении. Все эти старые северные города, построенные во времена, когда о градостроительстве ничего не знали и ставили дома друг рядом с другом так, чтобы поместилось побольше — они ей совсем не нравились. Запахи гниения дерева, гарь и грязь, застывшие на стенах домов — все это совершенно точно указывало на старинный город. Но Блаттенбург считался городом Нового Севера. После Войны он был восстановлен, перенаселен и туда шагнул прогресс, раскрывая жителям новые возможности и облегчая жизнь. Теперь зимы были не такими холодными, а еда не такой противной. Но все же он оставался старым.
Пройдет еще сотня лет, перед тем, как эти старые дома снесут, людей выставят на улицы, а позже отстроят современные дома, преимущественно из камня или, быть может, из кирпича. А пока она вынуждена протискиваться между этих устаревших деревянных строений, которых беспощадный зимний ветер продувает и раскачивает, будто сам старается разрушить, разломать и погрести под вечными снегами Великого Севера. Хорошо хоть холод был для нее не помехой, иначе она бы никогда не согласилась на это рискованное предприятие. Посещать Блаттенбург вообще было делом не из приятных, но долг заставил ее отправиться сюда из далеких восточных земель. Здесь происходило что-то из ряда вон выходящие и необходимо было разобраться с правящими семьями. Блаттенбург был одним из городов, которые последнее время вдруг посчитали себя выше законов, установленных в старые времена. Перестали отвечать на письма и поддерживать обязательный контакт. Все это пахло еще хуже, чем гниющие сваи грязных домов. И именно для решения этой проблемы девушка с пламенным взглядом прибыла в одну из самых северных точек Нового Мира.
Ее путешествие сквозь лес прохудившихся домов прошлого века наконец подошло к концу, она вышла на подобие площади, на которой людей было не так уж и много. Парочка пьяниц, валяющихся в тенях подворотен, да стражник, уснувший на посту, закутавшись в теплые одежды. Она не стала удостаивать его внимания и подошла к костру, расположенному посреди площади. Стихия была покорена и заточена в большой каркас, служивший огню убежищем. Так в Блаттенбурге разогревали главные улицы. Устанавливали костры, закрытые в большие железные колбы. Туда, время от времени, стражники подбрасывали дрова, а каркас служил защитой от ветра и снега. Девушка подошла к костру и достала карту. Блеклого, рвущегося света огня было недостаточно, но ей все же пришлось присмотреться внимательно и убедиться, что она пришла туда, куда следует. Взглянула через плечо, оглядывая площадь, и нашла дом с покосившейся вывеской "У Рыжего Эрла". То самое место, куда ей нужно было отправиться в первую очередь. Девушка аккуратно спрятала карту и направилась к цели. У дверей она замерла и прислушалась — внутри проходила обычная для этого места попойка. Девушка поморщилась — она терпеть не могла находиться в обществе простолюдинов, тем более пьяниц и бандитов. Но, иногда даже ей приходилось спускаться так низко, ради высшей цели. Она развернулась и щелкнула пальцами, затянутыми в искусно сшитые черные перчатки, подходившие ее наряду. На ее плечо тут же бесшумно опустился черный могучий ворон. Птица сложила крылья и наклонила голову, приветствуя госпожу.
— Что тебе удалось увидеть? — девушка взглянула на птицу, а потом потянула носом воздух, закрыв при этом глаза. От птицы потянуло черным, почти прозрачным дымом. Дым затейливо извивался, тянулся и дергался, направляясь прямиком в раздутые ноздри девушки. Она вдохнула черный дым и какое-то время продолжала стоять с закрытыми глазами, переваривая видения, что послал ей ворон. — Замечательно, хотя бы это место верное. Мне уже надоело скитаться по этому грязному городу. Лети и передай братьям, пусть ищут следующее место.
Ворон отчетливо кивнул и сорвался с плеча госпожи так же бесшумно, как приземлился. Девушка проводила взглядом птицу и какое-то время раздумывала над увиденным. Ее цель была здесь, в подвале "У Рыжего Эрла". Она может пройти туда тихо, может пробиться с боем, может попробовать договориться. Как лучше поступить? Ей хотелось сохранять свой визит в тайне настолько долго, насколько это было возможным. Хотя скрывать долго свое появление в Блаттенбурге она не сможет. Стоит просто позволить судьбе сделать выбор? Начать разговор с хозяином заведения и там уже решить, что делать дальше? Так она и поступит, решила девушка кивая собственным мыслям и открывая дверь в заведение.