Верзила подчинился.
— Во-о-от, так хорошо! — сказал с улыбкой Мигель, видя, как его сообщник за волосы поднимает кричащую девушку, которая пытается балансировать на простреленных ногах. Лысый подождал немного, любуясь работой напарника.
— Ну, что, будешь говорить, стерва районная? — он затушил сигарету о кожу на ее плече.
— Ни за что! — из последних сил крикнула девушка.
— Ну раз так…
Мигель снова достал пистолет, только дуло смотрело на этот раз прямо в лоб жертве.
— Считаю до трех, — негромко сказал он, улыбаясь уголком рта.
— Один.
Она ошарашено смотрела на ствол пистолета.
— Два.
По ее щекам побежали слезы. Лысый ухмыльнулся и нарочито медленно произнес:
— Три.
Мир застыл, как и пуля, вылетающая из дула.
Девушка легко убрала со своих волос руки верзилы и обошла застывшую в нелепых позах парочку, не обращая внимания на кровоточащие пулевые ранения. В правом верхнем углу ее зрения мерцала кнопка паузы. Она потянулась руками к полупрозрачному меню и плавным движением нажала кнопку «выход из игры». Перед глазами всплыл рабочий стол, но девушка, даже не взглянув на него, сняла с головы девайс — очки виртуальной реальности и положила их рядом.
В окно влетел приветливый пучок солнечных лучей, ослепивших ее после мрачных подвалов игрового пространства. В наушниках раздался мягкий голос: «перехожу в режим сна».
«И почему все управление девайсами озвучивается женским голосом?» — подумала она, открывая форточку. После ночи, проведенной в игре, Кира всегда шла в душ, чтобы освежиться перед трудным днем. Сейчас почти каждый подобный девайс был оснащен ночным режимом, который позволял человеку находиться в игре даже во время сна. Правда, такой отдых был не всегда эффективен. Некоторые играли все ночи напролет, но вот только последствия такого марафона могли вызвать нервный срыв. Человек просто разрывался между двумя мирами и терялся в жизни. К счастью, Кира использовала эту функцию редко, в основном, когда страдала бессонницей. И сегодня был как раз такой день. Вот только игру она выбрала совсем неудачно, и сейчас жалела о своем решении, потому что воспоминания о дуле пистолета, приставленном ко лбу, будут преследовать целый день — это она хорошо знала.
Но холодный душ всегда помогал. Так сказать, отрезвлял и возвращал к настоящей жизни. Несомненно, какой бы правдоподобной ни была виртуальность, все равно с реальностью у нее нет ничего общего. Даже в графике новейших игр можно найти баги — неестественные движения персонажа, глюки окружающего пространства, неровности в текстурах, задержку соединений в режиме онлайн и тому подобное.
В ванной Кира осмотрела свое тело в зеркале. Придирчиво. Критично. Но, впрочем, осталась как всегда довольна. Вид своих спортивных мышц вселял в нее гордость. «Прямо-таки идеальное тело», — думала она. Все подтянуто, ноги длинные, осанка ровная, подбородок благородный, руки нежные, грудь полная, и талия гибкая, что еще надо? Таковы были результаты ее трехлетних ежедневных занятий в спортзале. Вначале ей было очень трудно привыкать к боли в мышцах и жестким тренажерам после беспрерывного сидения в виртуальном пространстве, но занятия с каждым днем становились все легче и даже вошли в привычку. Из хилой, болезненной девчонки она плавно превратилась в сильную и уверенную в себе девушку — тут было чем гордиться.
Заниматься Кира начала потому, что несколько лет назад государство выпустило закон о состоянии здоровья геймеров. Тогда «геймерство» приравнивалось к разным вредным привычкам, потому что от бесконечного сидения за девайсами самочувствие человека ухудшалось. Симптомы усталости сопровождались атрофией мышц, психической неуравновешенностью и другими на первый взгляд неочевидными недугами. Были даже случаи внезапных сердечных приступов и впадения в кому. Тогда общество забило тревогу. Отцы и матери теряли детей, а государство — доверие. Власть нашла быстрый и эффективный выход — установила для геймеров обязательные нормативы и контроль за их выполнением, состоящий в том, что каждый игрок должен раз в полгода проходить медицинскую проверку здоровья, и если врачи были не удовлетворены результатами анализов, то у пациента конфисковали девайсы на неопределенный срок, выписывая штраф в крупном размере. Хотя люди, как обычно, преувеличивали. Может игры и были вредны, но точно не хуже других привычек человека.
Спортивные клубы сразу заметили, что на этом можно неплохо подзаработать, и почти вдвое повысили цены на свои услуги. Тренажерные залы заполнились индивидами, которые в жизни не поднимали ничего тяжелее компьютерного блока. Но через три года все изменилось. Выйди на улицу, и увидишь толпы спортсменов, которые еще недавно были задохликами. До этих реформ тяжело было себе представить накачанного геймера, однако это стало реальностью.
Ванная наполнилась паром, стекло запотело. Кира расслабилась, каждой клеточкой тела получая удовольствие от горячей воды. Она стала вспоминать события, произошедшие накануне, и потихоньку ее глаза закрылись…
Недавно Кира узнала от своих друзей странные слухи. Вся компания отдыхала после продолжительных трудовых будней, как обычно собиравшись в одной ММОРПГ. Тут можно было создать любое строение, какое душе угодно. Но также работали законы физики, наиболее близкие к реальным. Впрочем, некоторые из них можно было отключить…
Команда была не сказать, чтобы очень дружная — каждые пару недель кто-то приходил, желая влиться в общество, а некоторые покидали круг единомышленников. Но, так или иначе, у них был лидер — Николай Махинцев, которого называли Махиной за высокий рост и широкие плечи. И он таким был не только в игре, но и в жизни. Гильдия насчитывала около ста человек и занимала скромное тридцать второе место в рейтингах игры.
Кира видела сквозь ВР-очки высокий белый потолок огромной башни, украшенный чересчур роскошными золотыми люстрами. Стены были снизу темно-зелеными, светлея к верху. Они образовывали восьмиугольник. В них красовались огромные окна, в большинстве своем полные разноцветных витражей. Суть такого архитектурного решения заключалась в том, чтобы зал наполняли красивые отражения искусных рисунков. С мраморной лестницы, начинающей свой длинный змеистый путь вдоль одой из стен, открывался завораживающий вид наружу. Ступени вели далеко наверх, под самый потолок, где располагалась обширная терраса. А если подняться еще выше, то можно было попасть на открытую площадку под ротондой с открытым верхом, стоящей на массивных мраморных колоннах. Посередине этого места рос огромный виртуальный дуб, который имел очень даже настоящий вид и всегда потрясал новобранцев.
Пол зала, в котором скучала Кира, был выложен небесно-голубой мозаикой, а в середине стоял большой круглый стол, рассчитанный на десять человек. Он бы казался маленьким, находясь посреди помещения в тысячу квадратных метров, если бы по углам не стояли массивные диваны, рабочие столы под шелковыми тентами, а пол не устилали ковры. Каждый член гильдии считал своим долгом притащить сюда копию какой-нибудь вещи из реального мира, тем самым создавая домашнюю обстановку. Однако с его уходом от вещи не оставалось и следа, Кира всегда помнила об этом.
Она сидела за Большим Столом Совета гильдии «Весенней Песни», сложив руки и слушая Махину.
— Нас снова хотят выбить с тридцать второй позиции, как будто тут мало места, — ворчал Николай, угрюмо смотря в пол.
— Что случилось? — спросил Влад, командующий рейдами и походами на боссов.
— Скажи им, Гагарин, — Махина повернулся к человеку, сидевшему по правую руку.
Широкоплечий мужик лет тридцати с серьезным видом встал из-за стола. Прозвище он выбрал себе сам, и оно к нему тесно привязалось.