— Чем обязан? — устало спросил хозяин квартиры.
— Константин Гатс?
— Он самый.
— Вам посылка.
— Неужели? — сухо поинтересовался Костя.
— Примите. Оставьте данные, — курьер, получил требуемое, передал в руки пакет с красивым золотым логотипом и убежал.
Как только дверь захлопнулась, а геймер остался один, каменное выражение лица сменилось на веселое. Он быстро прошел в комнату и открыл посылку…
Глава 4. Не забывай оглядываться
Кира бежала по парку. Он находился настолько далеко, что приходилось добираться от дома на машине. Это был скорее даже хвойный лес, располагавшийся в нескольких километрах от столицы. Приходилось вставать в шесть утра, чтобы застать это место безлюдным. Красное восходящее солнце поливало светом зеленые деревья. Сосны высились немыми гигантами, под ними пристроились ели, вездесущими ветвями тянулись в стороны кедры. Между ними была вытоптана широкая тропинка. Кира бегала по ней, тяжело дыша. Ее целью была большая секвойя, к которой вела дорога, извиваясь то вверх, то вниз, разветвляясь в разные стороны. Но девушка знала ее во всех подробностях, так как неоднократно проводила тут время.
Знакомый куст мелькнул слева, громадный камень, словно указатель, прошмыгнул справа. В лесу пели птицы: стучал дрозд где-то вдалеке, заливался соловей, а вблизи ухала кукушка. Навстречу выбежал еще один спортсмен, улыбнулся ей и скрылся из виду. Она тряхнула короткими рыжими волосами, прилипшими ко лбу, и понеслась дальше. Чистый воздух наполнял легкие силой. К ароматам леса примешался едва заметный запах дождя. Но цель была уже близка, вдалеке виднелась вершина секвойи.
Никто не знал, откуда здесь взялось это дерево, потому что обычно оно растет в совершенно других частях света. Но факт оставался фактом, к тому же секвойя достигала сорока метров в высоту, возвышаясь над лесом, словно гигант, и была широка, как башня.
В конце концов, Кира выбежала на большую поляну, посреди которой как раз и росло могучее растение. Деревья обступили его, будто толпа детишек, ожидающих рассказа старика, а он шептал им в полной тишине ветвями, шумящими на ветру. Птицы умолкли, пошел теплый летний дождь. Медленно и сначала лениво застучали капли по скамье, стоявшей недалеко от центра и прятавшейся в тени хвойного великана. Но потом они закапали смелее, и стали слышны постукивания веток друг о друга да поскрипывания стволов. Кира села на скамейку, чтобы укрыться от дождя, и устремила взгляд на крону секвойи. В мыслях невольно начали всплывать воспоминания о разговоре с Николаем…
***
— Простите, — сказала, наконец, Кира.
Они с железнодорожником почти поднялись на верхнюю площадку башни.
— Эх, сколько же раз я пытался отучить тебя обращаться ко мне на «вы»… — вздохнул Махина. — Ты точно решила покинуть нашу команду? — спросил он, ставя ногу на следующую ступеньку.
В ВР-очках человек выглядел неестественно — они прошли уже больше нескольких сотен ступеней, а он ничуть не запыхался.
Кира немного помолчала, смотря вниз, на ставший маленьким стол, и твердо сказала:
— Да, Николай Маркович. Решила бесповоротно. Поверьте, мне безумно не хочется уходить из виртуального мира навсегда, но все-таки мне дороже реальный. Не тот, где кружка кофе и очки являются твоими лучшими друзьями, а ноги затекают после многочасового сидения даже на массажном кресле. Мне нужен тот мир, в котором можно дышать полной грудью, видеть настоящее солнце, кожей чувствовать холод и жару. Вы понимаете, да?
Он кивнул.
— Я сам через это прошел. Тогда были другие времена, но зависимость осталась та же. Может, потом ты и вернешься сюда, а может, здесь уже никого и не будет.
Они вышли на террасу. Между высокими колоннами были натянуты полупрозрачные завесы, которые сейчас развевались на ветру. Зимний холод не чувствовался на коже. Дуб шумел, а пожелтевшие листья падали с его ветвей и уносились вдаль. Николай подошел медленными шагами к дереву, а Кира устремилась за ним. Этот дуб напоминал ей секвойю в лесу — не такой, как все. Старый, мудрый, сильный, закаленный. И одинокий.
— Так же и мы с тобой висели листьями на ветках, когда только начинали. Помнишь альянс «Трех Грив»?
Кира кивнула. Они тогда были новичками в виртуальном мире. Хоть Николай по молодости спускал время в разных играх, но это не прибавило ему опыта в ВР-устройствах. Они завербовались в гильдию «Львиный Рев», где и научились всему, а только потом узнали, что эта компания входила в состав альянса «Трех Грив». Дисциплина там была слабая и простая, никакого серьезного отношения. Но Кира пришла сюда с надеждой на новую жизнь и вскоре захотела чего-то большего.
— А потом мы сами стали веткой, растущей на широком стволе, и держащей листья, — хмыкнул Махина.
Действительно, они совместно с несколькими друзьями по игре вскоре решили создать свою гильдию. Одним из них был Гагарин. Дело пошло, и вскоре в гильдию потянулся тонкий ручеек игроков, желавших обрести команду. Появилась Даша, всегда веселая и остроумная. Пришел Воробей, обычно напыщенный и храбрый. Вадим, рассудительный и спокойный. Собралась крепкая команда, почти что неразлучная.
— И вот теперь дерево начало потихоньку гнить. Листья опадают с веток, а ветки не могут поверить, что все было напрасно, и ломаются. Похоже, это жизненная истина, что всему суждено когда-нибудь исчезнуть, — вздохнул Николай, смотря на пролетающие листья.
Кира поняла, какой вопрос ее мучил все это время.
— Николай Маркович. Вы недавно говорили, что ушла часть игроков. Из-за чего?
Он повернулся.