— Хм. — Усмехнулся кальмар. — Вернуться обратно на Землю, или вступить здесь под моим присмотром в контакт с Хрониками, после чего вы будете помогать мне, выполняя мои указания в различных мирах. Станете моими слугами.
— Но разве вернувшись на Землю мы так и так не вступим в контакт с этими «Хрониками»? И что вообще это такое?
— Бла-бла-бла, — Вальдес сделал рукой соответствующий жест, — слишком много вопросов, выбор я вам предоставил, жду вашего решения. Долго ждать не буду.
— Но тогда получается как-то без вариантов, — смутившись, возразил Андрей, однако, был нагло проигнорирован.
Я тоже, поняв что к чему, поспешил озвучить свои мысли:
— То есть, по сути, мы либо соглашаемся тебе помогать, либо умираем?
— Быстро схватываешь, молодец, — ответил Вальдес, не скрывая злорадствующей ухмылки, которая почему-то ясно читалась на его осьминожьей голове.
…
А мы не знали, что ответить. Мы боялись. Бояться смерти — нормально, да. Но кое-что порой страшит людей не меньше смерти.
Неизвестность.
Мы психологически оказались словно между молотом и наковальней. С одной стороны — много вопросов и большая вероятность смерти. С другой стороны — еще больше вопросов, но мы хотя бы выживем. Только вот неизвестно, во что превратится наша жизнь… Стать слугами какого-то пришельца. Не самая сказочная перспектива…
— Откуда нам знать, что ты не лжёшь? — вопрос Андрея, однако, словно окатил меня ледяной водой. — Единственные имеющиеся у нас доказательства — твои слова. Хотелось бы что-нибудь более вещественное.
Верно. Сейчас это всё больше походит на дурной сон.
— Ха-ха-ха… ХА-ХА-ХА-ХА! — Вопреки ожиданиям, кальмар залился истерическим смехом, как какой-нибудь злой гений из фильмов. — Самый умный? Если ты такой умный, подумай еще вот о чем — зачем мне вас уговаривать?
Простой вопрос. Ответа на который не было.
— Думаете, в вашем мирке вы одни такие «талантливые»? Нет! Вас даже не тысячи! Нет и еще раз нет! Вас на мое великое удивление миллионы! Думаешь, от отказа сотни-другой я что-нибудь потеряю? — Взглянув на нас, как на последних идиотов, он надменно фыркнул. — Всё, вы мне надоели, каков ваш ответ?
Он не лжет… А если и лжет, ему в пору номинироваться на Оскара…
А значит, либо возвращение на Землю и смерть, либо контакт с какими-то Хрониками и жизнь мальчика на побегушках… М-да…
Я мельком взглянул на своих друзей, и, к моему удивлению, занят раздумьями был только Костя. Андрея с Лешей, казалось, вообще не волновала сложившаяся ситуация.
Не удержав вопросительный взгляд, я спровоцировал грустную, полную чувства безысходности, ухмылку со стороны Андрея:
— Как по мне, тут и выбирать нечего. Жизнь есть жизнь, и пока мы будем живы, все остальное уже не так важно.
— Ага, — беззаботно согласился Леша.
Костю в этот момент будто кто-то ударил чем-то тупым по голове, и он в неверии уставился на двух своих друзей.
Примерно понимая, о чем он думает, я поспешил его прервать:
— Остынь, Костян, похоже, только для нас двоих этот вопрос вызвал хоть какое-то затруднение… Но, все же вынужден согласится с Андреем. Упустив жизнь, мы упустим бесчисленные возможности, и как бы плохо ни было, у нас хотя бы будет шанс все исправить в лучшую сторону.
— Да, это-то я понимаю, но… Ай, хрен с вами, — махнул он рукой, — я тоже согласен…
— Жаль, ещё бы чуть-чуть и выкинул вас куда подальше… — не скрывая раздражения пробубнил Вальдес, после чего развернулся и медленно «поплыл» во тьму. — Марш за мной.
Выбор был сделан и нам ничего не оставалось, кроме как подчиняться.
Пройдя за осьминогоголовым, как я его ласково называл в уме, мы вышли на напоминавшую сельскую развилку ровную освещенную равнину, с многочисленными дорогами, уходящими в разные стороны. Но все дороги, покуда я мог видеть, приводили к странным фиолетовым шаровидным искажениям в пространстве.
— Хроники, — внезапно начал Вальдес, — то, что пронизывает сущность почти всех миров. Хроники наделяют тело и душу огромным потенциалом, сопоставимым с происхождением, то есть расой, и талантом. Каких высот существо сможет достичь — зависит уже от его собственного усердия… ну и толики удачи. Суть Хроник непостижима, ровно как и неизвестно что это на самом деле такое, откуда они взялись, существуют ли они вообще, и правильно ли называть их «Хрониками». Вступив в контакт с ними, вы просто поймете, что они есть.