Мы резко обернулись на возникший позади нас высокий гул. Прямо за нашими спинами образовалось сферическое искажение в пространстве.
— Помню я эту хрень… Походу осьминожик нам путь обратно прислал, — Лёша пожал плечами и пошёл к разлому.
— Ох… опять с этой мордой встречаться… — Андрея слегка передернуло. — Нормально с ним разговаривать ну никак не получается…
Недолго думая, мы отправились следом.
*Хлоп* *Хлоп* *Хлоп*
— Хм… не думал, что вы справитесь… — аплодируя с очевидным сарказмом, нас на той стороне встретил кальмар-переросток гуманоидного типа.
— А мы тебе ещё много сюрпризов принесём, сдохнешь от удивления, — едким тоном ответил ему Андрей.
Похоже, он его недолюбливает даже больше, чем я. Но всё же стоит ему выбирать фразы поосторожнее, а то один раз нам это боком уже вышло…
— Ага, жду не дождусь. Я как раз приготовил вам стоящее задание… На этот раз будете слушать краткое введение, или я снова «слишком разговорчив»? — с нескрываемой насмешкой он посмотрел на Андрея.
— Будем! — Встав перед нашим охотником, ответил за него Лёша. — И кстати, а нам какой-нибудь награды за выполненную задачу не полагается?
— Ха-ха-ха… И какую же награду вы хотите? — С неподдельным интересом спросил Вальдес. — Снаряжение? Опыт? Навыки? Или может быть знания?
— Хотя бы ответы на наши вопросы, — из-за спины Лёши донесся голос Андрея.
— Хрен вам. С чего вы вообще взяли, что за выполненное задание полагается награда, идиоты? — Его изогнувшиеся щупальца напоминали оскал чеширского кота, от чего во мне воспылало желание врезать ему по кальмарьей роже. И, я почему-то думаю, не во мне одном.
— Хах, какие же вы всё-таки наивные… Ну ладно, это всё лирика, а теперь к делу, — его «лицо» приобрело серьезные оттенки и он, взмахнув рукой, создал новый разлом. — Следующая ваша остановка — Гэрдрам, мой мир, вдоль и поперёк испещрённый разломами, в котором лицом к лицу столкнулись сотни воинственных рас из разных миров.
Нас начало медленно затягивать внутрь. Ощутимо медленнее, чем в прошлый раз… он ещё и издевается.
— …и нам надо закрыть все эти разломы?
— Удивите меня! ХА-ХА-ХА… — его смех становился всё дальше и дальше, пока нас полностью не поглотил разлом и мгновенно не окружила полная тьма…
Тут же на меня напало сильное головокружение, и только окутав себя маной, удалось его уменьшить, а мои товарищи, не имея подобных навыков — потеряли сознание… Спустя секунды сопротивляться было всё тяжелее, а маны, и так не успевшей восстановиться, становилось всё меньше… Но вдруг, тьма развеялась, и…
…
— Здрасьте… — я неловко улыбнулся в упор стоящему на одном колене и смотрящему на меня стражнику, закованному в латные доспехи. Внешне он был похож на стражников у ворот города, но доспехи отличались более высоким качеством, и вместо алебарды у него был полуторный меч за спиной… Как он его оттуда вытаскивает?..
— Ну… привет… — точно также ошарашенно ответил он мне.
Я повернул голову и увидел общие очертания… комнаты. Нет. Скорее зала. Тронного зала. И мы оказались прямо посреди этого чёртового тронного зала, судя по всему, прервав доклад стражника своему королю — гордо восседающему на троне старику, чью голову венчала корона из блестящего серебристого металла.
Старик, стоящий по правую руку от короля и облаченный в робу мага, указал на нас дрожащей рукой:
— Как… вы прошли… сквозь… барьер? — Опомнившись, он быстро направил на нас удерживаемый обеими руками посох, но был остановлен жестом короля.
— Стража… — медленно, но с силой в голосе, сказал король. — Окружите их…
В мгновение ока пришедшие в себя стражники заняли позиции, приготовившись в любую секунду, при любом моём шорохе напасть.
Чёрт. Если бы я не потратил почти всю ману в разломе… Хотя, если бы я этого не сделал, я бы сейчас тоже валялся без сознания, ну, а так хотя бы есть возможность вести диалог…
Вот только переговоры никогда не были моей сильной стороной… Использовать имя Вальдеса? Как показала практика — это не всегда хорошее решение. Но что мне ещё остаётся? Хитрить? Так… Что там сказал кальмар? Мир, «в котором лицом к лицу столкнулись сотни воинственных рас»? Тут же мне пришла в голову глупая затея. Глупая и крайне очевидная, но это ведь не мой мир, верно? Так что попытка не пытка. Всяко лучше, чем и дальше молчать.
— Я пришел с предложением! — Слегка подняв руки, дабы убедить их, что я не опасен, я обратился напрямую к королю.
— Хм? — Он приподнял одну бровь. — Слушаю тебя, человек.