— Твоя воля, дядька, — пожала плечами девчонка. — Мы можем товар тебе домой доставить.
— Дом далеко, — улыбнулся ребятам Иван. — Моё добро больше с дороги не собирайте, а на то, что в мешке, леденцов себе купите.
— Ну и хитрый ты, дядька, — пряча денежки за пазуху, подмигнула умница. — Но мы милостыню не берём. Возьми что красивое для души.
Иван выцепил из сверкающей кучки сокровищ короткий отрезок многожильного стального тросика. Повертел в пальцах.
— Стальной цветок сделаю, — пообещал сотворить чудо Мастер.
— Красиво врёшь, — девчушка грустно вздохнула и, как взрослая гадалка, напророчила: — Но коли взаправду сотворишь цветок чудненький — влюбится в тебя самая красивая девица.
— Всенепременно влюбится, — расхохотался молодец и, помахивая сверкающим на свету тросиком, отправился навстречу судьбе.
— Жалко, что я ещё маленькая, — глядя вслед доброму дядьке, шёпотом пожалела юная ведьмочка и повела ватагу на пиршество.
— Человек, — одобрительно крякнул привратник, из — за стекла провожая Мастера взглядом.
Бедный варвар не жалел потраченной денежной заначки, до места встречи можно и пешком дойти. Иван планировал ещё прогуляться по парку, но теперь придётся занять время прогулкой по центральному проспекту. Он долго шёл, задумчиво рассматривая стальной тросик. Затем извлёк из внутреннего кармана плазменный ножичек. Установил слабый огонёк и на ходу, держа тросик на весу, разогрел его докрасна. Отмеряя ногами длинный путь, дал медленно остыть материалу.
Серебристый кончик твёрдой стали плавно переходил в мягкие податливые скрученные волокна с радужным отливом.
Сильные пальцы Мастера играли с металлическими струнами, одни обрывали, другие сплетали. Когда Мастер достиг парка у клуба офицеров, острые иглы на конце распушились полевым цветком. Творение завершилось — колючий чертополох расцвёл. Но теперь конструкции недоставало жёсткости.
Мастер остановился у заросшего лилиями пруда, присел на гранитный парапет. Алый язычок плазменного ножа вновь раскалил крученую сталь. Красный цветок с недовольным шипением нырнул в прозрачную воду. Клубы пара рассеялись над потревоженной голубой гладью. Из глубины вынырнул переливающийся радужными разводами упругий дикий цветок. В калёных шипах бриллиантами вспыхнули капли росы.
— Да ты чародей! — зазвенел голосок за спиной Мастера.
Иван обернулся и бросил смущённый взгляд на подкравшуюся Конкордию. Её стройную фигуру обтягивал чёрный парадный комбинезон с золотыми лейтенантскими погонами.
— Я тут, обещал… — замялся Иван, — одной девчонке… цветочек…
— Оригинальный цветочек для Стальной Девчонки! — восторженно воскликнула красавица и захлопала в ладоши.
В следующий миг Конкордия выхватила стебель из рук растерявшегося парня.
— Ай!
Колючий чертополох со звоном упал на каменную плитку дорожки. Конкордия лизнула пораненный стальным шипом пальчик.
— Это дикий цветок. С ним надо осторожно. — Мастер взял девушку за руку и приковал её глаза гипнотическим взглядом.
— Будто холодком повеяло, — удивлённо подняла брови девушка. — Боль прошла.
Мастер отпустил руку.
Конкордия посмотрела на исцелённый пальчик. Крови больше не было.
— Чароде — е–й. Буду впредь осторожней с диким… — она достала белоснежный платочек, обернула колючий стебелёк, подняла подарок и, сверкнув глазками, многозначительно пообещала: — диким цветком.
Узнав об отказе других друзей явиться на встречу, Конкордия разгневалась.
— Какое легкомыслие! — надула губки красавица. — Я же вас не на свидание пригласила.
— Мы так и поняли, — грустно кивнул Иван.
— Похоже, вы не поняли, в какую историю влипли, — ядовито зашипела Конкордия.
— Надеюсь, не во что — то дурно пахнущее, — отшутился Мастер.