— И много за выступление платят?
— Ни фига нам не платят! — Оторвался от еды, затронутый за живое, деляга Том. — За столовский корм горбатимся, а там сплошные каши, — он зло бросил косой взгляд на Ли и скривился: — ри — со — вы-е.
— Но это же рабство?! — возмутилась Конкордия.
— По контракту мы должны договорной срок отработать бесплатно. Хозяин бросает денежку только на карманные расходы, — уточнил Мастер.
— Кстати, увечья гладиаторы лечат тоже за свой счёт, — пожаловался Том.
— А если нет денег?
— Продлевается срок контракта, — развёл руками Мастер. — Ка — ба — ла-а.
— Вы поэтому не дерётесь на арене?
— Лучше быть цирковым шутом, чем цепным псом, — сурово сдвинул брови Мастер.
— Холуйских телохранителей из нас тоже не получится, — поддакнул вольный Скиталец.
— Так куда же вы пойдёте потом — в мафию или, как эти, — Конкордия презрительно кивнула на совсем распоясавшуюся пьяную толпу пехотинцев, — в наёмнички?
— В мафии «шестерить» не станем, — гордо вскинул голову Иван, — и пушечным мясом себя сделать не позволим. — Том и Ли согласно кивнули. — Думаем зафрахтоваться в опасную экспедицию на дальние рубежи. Скиталец в путешествия рвётся, Боец в опасные поединки, а я сильно технику уважаю, мастерить люблю. Деньжат заработаем, пойдём на космолётчиков учиться…
Тут Мастер заметил, что Конкордия как — то напряглась и больше не слушает его трёп. Он проследил за её застывшим взглядом и повернулся к арене, где начинался «грязный» бой.
Настроение шумного зала тоже переменилось. Крики и суета смолкли, всеобщее внимание приковала арена. В центре ярко освещённого круга держал оборону мужчина, окружённый пьяной толпой пехотинцев. Из — за ближайшего столика вылез на арену здоровенный детина. Он растолкал оцепление и вразвалочку направился к молодому парню в старомодном комбинезоне времён покорения космоса, какие теперь можно найти только в музее.
— Что там происходит? — побледнела Конкордия.
— Похоже, сейчас этого парня будут убивать, — оторвавшись от бифштекса, ткнул вилкой Том.
— За что?! — обратилась встревоженная Конкордия к Мастеру.
— Думаю, цивилизованному обществу не нравится одёжка варвара. Очевидно, она напомнила наёмникам о боевых действиях против дикарей — повстанцев. Старые обиды — незаживающие раны.
Мастер всмотрелся в странно одетого незнакомца, затем оценил его противника. Незнакомец высокого роста, атлетического сложения, но явно уступал противнику и по росту, и по весу. Наёмник отчаянно жестикулировал и брызгал слюной, слова не пробивались сквозь одобрительный гул нижних ярусов. Судя по реакции зала, каратель имел громкую славу в пехотном дивизионе. Толпа буквально взревела от последних слов здоровяка. Верзила вплотную подошёл к одинокому незнакомцу, сказал ему ещё что — то обидное и, слегка повернувшись, отвёл поднятую руку назад, призывая зал к спокойствию.
Воцарилась мёртвая тишина, все, затаив дыхание, замерли в предвкушении зрелища.
— Смерть, дикой образине! — провозгласил вождь наёмников.
Вдруг верзила резко развернулся и ударил отведённой назад рукой в лицо незнакомца.
Парень сильно пошатнулся от неожиданного удара, но устоял на ногах.
По залу прокатился вздох удивления, и вновь повисла звенящая тишина. Верзила тоже опешил, по — видимому, после его коронного удара, не то, что стоять на ногах — жить не полагалось.
Незнакомец превратился в гранитный монумент. На окаменевшем лице странным огнём светились глаза, будто вспыхивали в глубине искорки гнева, бушующего где — то там, внутри. Он величественно стоял перед растерявшимся врагом и смотрел прямо в глаза. Лишь непослушная горячая кровь не разделяла спокойствие хозяина, тонкой струйкой скатываясь по скуле, падала алым бисером на широкую грудь.
Верзила зло ухмыльнулся и дёрнулся, решив повторить нападение.
Однако, на этот раз, незнакомец опередил, молниеносно атаковав кулаком снизу вверх… Трах! Чудовищная сила удара оторвала верзилу от пола, протащила несколько метров по воздуху и швырнула грузное тело, уже без признаков жизни, на песок арены.
Опять шумный вздох сотряс тишину. Никогда ещё стены этого зала не видели такого мощного удара. Незнакомец, казалось, был отлит целиком из стали.
— Вот это удар, — восхищённо прошептал Боец.
— А вы говорили, что сейчас будут убивать этого парня, — радостно подковырнула Конкордия. — Ошибочка вышла.